Бранд сын Ульва
Элеонора дочь Агилиона
Рассвет встретил Деревеньку победой и потерями. Всего можно было ожидать… всего. Из бывших деревянных противников практически сложили гигантские костры. Масло прогорело (не так уж много его было), огонь утих. Поле битвы действительно осталось за людьми, но еще одной такой схватки Еленька (так называли деревню) просто не переживёт.
- А хорошо получилось, - Мэрион довольно присела, было, рядом с Карсой, пытаясь завязать разговор. – Это еще что. Давно прошу Ветра до дивней меня отпустить, но он не хочет. Одну.
Совместный труд по спасению «утопающих» воистину объединяет… От Мэрион не веяло соперничеством или неприязнью: маленькая горстка положительных эмоций в окружающей гнетущей атмосфере.
Секунду спустя, какая-то женщина, увидав тело мужа, что поднесли к ее спасенному дому, буквально рухнула на землю и завыла в голос… От правой руки Ветра вряд ли кто ждал сочувствия или тем более сострадания (которых и в самом деле нашлось не так много), однако именно она тихо подошла к женщине и осторожно накрыла ладонями плечи, не говоря ничего. Рысь столкнулась с иной проблемой: подкатило знакомое ощущение давления чужой волей, как всегда бывало при превращении вопреки желанию. Где камень? И какое там было у неё имя?
Люди Ветра пересчитали поверженных противников, нашли еще два тела своих людей, помогли собрать мертвых и раненых с поля боя. Бывший стрелок городской стражи присоединился к Бранду, оценивая повреждения и потери.
- Теперь убедился? – хмыкнул он, подразумевая небольшую заварушку с лесом. В тот самый первый раз, когда разбойники напали на деревню, за ними по пятам шел лес, рассерженный и разозленный. Жрец трусливо убеждал людей покинуть их дома и их владения… Разбойники, как ни парадоксально, встали на защиту. – Сам-то цел? – Взгляд оказался на редкость пристальным и внимательным. - Найди свою женщину. Я о припасах распоряжусь. - Ветер хлопнул наемника по плечу и отошел в сторону.
Оос: первой, мне кажется, лучше отписаться Элеоноре. После кубика 3d6 со сложностью 9 – на плохо контролируемое превращение. Если оно состоялось - у людей начнется паника, ловля зверя, и зазвенят разговоры о проклятии, которые можно якобы снять "жертвой"

Бранд сын Ульва
На деле лес потихонечку редел по мере приближения к Еленьке, но общая атмосфера продолжала оставаться тревожной и гнетущей. Стали попадаться «ямки» - такие, как если бы деревья вытаскивали из земли корни. И «следы» - характерные для передвигающихся самостоятельно деревьев. Изменился «голос» леса – они скрипели и обиженно и зло переговаривались о погибших от топоров лесорубов собратьях. Таини хорошо чувствовала изменение этого голоса, слышала и угадывала его обиду, но пока не могла связать происходящее с лагерем лесорубов у деревеньки… Зеленый Лес нельзя было рубить. Он издавна считался заповедным… Ей и в голову не могло прийти, что люди нарушат это правило. Впрочем… периодически по границе леса вырубки всё-таки шли, помогая избавляться от сухостоя и уже погибших деревьев. Другое дело было сейчас…
- Лес обижен и зол, - тихо произнесла Таини, убедившись, что её подозрения оправданы… и следы действительно принадлежат деревьям, покинувшим свои места. И двинулись они, судя по всему, к деревеньке, к поселению людей. - Почему?
Дивини обернулась к Бранду, словно он знал ответ на этот вопрос, в отличие от нее. Или с надеждой на то, что мог знать.
Этот неожиданный диалог отвлек буквально на мгновение, и следующее, что увидели путешественники в этом лесу, было дерево… Медленно и со скрипом развернувшееся к ним. Понять, что у дерева на уме, было несложно. Яростно и хлёстко ударила о землю перед ними ветвь.
- Стой! – хозяйка леса рассерженно сверкнул глазами. Что за непорядок в лесу? Что в её лесу происходит? Малышка успокаивающе заговорила на своем, дивневом, понятном лесу языке и осмелилась подойти ближе. Дерево тут же ветвями потянулось к ней, и крохотная детская ладошка приласкала ветви… Это дерево её хотя бы слушалось. Правда, волна его далеко не радужных эмоций на несколько минут буквально накрыла Таини с головой…
Дерево почти присмирело, однако при попытке людей подойти – хлестнуло ветвями снова. Попасть под раздачу на этот раз повезло Мэрион… Лучница почти увернулась. Почти. Да только досталось ноге, и разбойницу приложили об землю. Таини прикрикнула на дерево строго. Она виновата, конечно, не удержала контроль… но у них были проблемы покрупнее этой.
- Деревня. Люди. Иди вперед, лес пропустит тебя, - крикнула дивини вдогонку Бранду.
«Ну да, мы догоним», - мысленно отозвалась Мэрион с земли, силясь собрать посыпавшиеся из глаз искры.
***
Небольшая деревенька в этот раз была больше похожа на зону войны… Только воевать с лесом людям еще не приходилось. Четверть домов оказалась разрушенной. Из-за земляного вала, на котором чуть больше суток назад сражался кузнец, виднелись верхушки деревьев, медленно и планомерно разносящих всё и вся в непосредственной близости от себя. Несколько домов люди, видимо, намеренно подожгли от печей, силясь удержать кровожадный лес на расстоянии, и пока им это удавалось. Рухнув поперек главной деревенской дороги, со стоном и проклятиями догорала смолистая сосна – именно она стала преградой для остального леса, но… Преградой, по-видимому, недолгой, потому что лес уже собирался для новой атаки.
Около десятка деревьев можно было насчитать в разрушенной части деревни. Они продолжали громить всё, что плохо лежит. Еще десятка полтора оказались разбросаны по территории между валом и лесом… Несколько групп перескрипывались между собой и в конце концов плавно двинулись в разные стороны, в обход деревни, по обеим сторонам от неё. Тот, кто знал толк в военном деле мог бы поклясться, что в намерение леса входило окружить деревушку… чтоб уничтожить её.
Вверх сигнальным факелом взлетела зажженная стрела. И она не была потрачена впустую, воткнувшись в ствол молодого дубка.
- К оружию! – на расстоянии сложно уловить, но, кажется, это командовал Ветер. 

Бранд сын Ульва
О полном провале говорить было бы рано… Пока есть те, кто сопротивляется – есть место и надежде. И у деревни она пока была. Горела вместе с избами, множилась горящими факелами в руках горстки людей, но была. Ряды сил разбойников заметно поредели. Из наиболее опытных бойцов осталось всего около десятка человек, остальные – лесорубы, крестьяне, рабочие, кто решился встать на защиту деревни, но Бранд вряд ли видел это. Он оказался не менее занят, чем Ветер и его команда.
Эти деревья не были простыми… и кровь с обрубленных ветвей-рук уже обагрила и лезвие топора, и самого наемника. Именно в таком виде, забрызганный кровью (пусть и не по самые уши - еще), Бранд представлял собой прекрасную мишень для жаждущего плоти и крови разгневанного леса… как, собственно, и Варди. И пока волк скуля и завывая носился между ними, пытаясь не стать добычей кровососущих деревьев (после всего этого – леса бы бояться не начал), к аппетитному кузнецу, распространявшему запах свежей, только что пролитой крови, начали подтягиваться ближайшие деревья… Три уже направилось к нему, четвертое разворачивалось, дубок, в который угодила стрела, пока находился в раздумьях. Идти или не идти, и куда идти, если идти? Вот, в чем вопрос… По всей видимости, философский.
Тем временем организованные группы древесных стволов по четыре в каждом, продолжали движение в обход деревни с разных сторон. Глядя на это со стороны, можно было бы подумать, что лес управляется чьим-то единым и злобным умом… вот только чьим и где он должен прятаться – попробуй, поищи… во всей этой…
В суматохе острый глаз Ветра, забравшегося на крышу одного из центральных домов, заметил скопление развернувшихся к Бранду деревьев и что-то крикнул своим, вниз. Пока деревья чуть рассредоточились по полугругу, пытаясь захватить кузнеца в кольцо. Одно из них, ближайшее, уже не утерпело, и довольно гибкий ствол 30-летней дикой рябины попытался ударить гигантским «шестом» сверху вниз, как дубиной. Злорадно зашелестел тополь – и в довершение маневра запустил в кузнеца одной из своих ветвей… Ломкий он, тополь, ему и ветвями, тем более, поврежденными, кидаться не жаль. (офф: кубики 3d6 на уход от обеих атак, сложность 6 для первой и 9 для второй)
Тем временем, со стороны деревушки показалось какое-то движение… в дырку частокола, куда паренек, по-видимому, часто лазил, пролезла худая Данилкина голова. Бранд должен был помнить… Потом вылезла и вся фигурка. В руках мальчика была самая обычная и простейшая праща и горшочек со снарядами-углями… Кожаная нашивка на праще уже оплавилась немного… только не беда. Паренек осмотрелся, браво запустил одним снарядом в ближайшую елку… не попал. И что есть силы, во все лопатки ринулся к кузнецу. Деревья он обогнал, конечно, шустрее их бегал всё же, да под ноги не посмотрел… И метрах в 10 от него споткнулся и картинно растянулся, просыпав на землю из горшочка все свои угольки.
- Бранд! - как зовут его, Данилка всё-таки вспомнил, окликая с земли, и видеть не видя, что в его сторону направилась обиженная им смолистая елка.Офф: разрешаю до трех атак за ход, на каждую кидается кубик, сложность стандартная – 10.

Бранд сын Ульва
Данилка-Данилка… видел бы ёлку – по-другому бы себя повел, но вместо этого утроил усилия на то, чтобы разжечь горячие, докрасна раскаленные угли, чтобы раздуть огонь, чтобы вспыхнул – побольше и поярче… Тут уже не до травы и даже не до леса (хотя Таини, когда увидит, за такое по головке вряд ли гладить будет).
Костерок вспыхнул в тот самый момент, когда в ногу, в штанину, зубами вцепился волк, пытаясь оттащить парнишку подальше от разъяренного леса. Лучше бы в сторону деревни, конечно, однако мальчишка еще и отбиваться начал.
- Пусти! Дай костер развести! - извиваясь не хуже червя на крючке удилища. Данилка отчаянно понял, что проигрывает волку эту «игру», и единственное, что оставалось – это крикнуть Бранду, чтобы огонь вот он, вспыхнул, пользуйся… 
- Бранд! Огонь! Да пусти же! – донеслось до наемника, находящегося в не самом лучшем положении на свете (в то время, как Варди доставались беспорядочные мелкие удары босой подошвой по морде). Топор так и застрял в стволе дерева, и оружие приходилось себе искать иное. Метко брошенный первый нож (повезло!) буквально срезал хорошую длинную (метра 1,5 – а то и два) разлапистую ветку, лежащую сейчас практически под ногами кузнеца.
Ель не то заскрипела, не то зарычала, по лезвию топора тонкой густо-красной вязкой капелью потянулась нить древесной крови… которая совершенно точно была раньше древесным соком.
Деревья застыли на мгновение, словно прислушиваясь к этому утробному вою, и начали медленно стягиваться к ней… Ну, как, медленно… один шаг у дерева побольше, чем три человеческих, но скорость передвижения черепашья. Неудивительно, что пока Бранд был один на один с этой самой ёлкой… Которая замахнулась, между прочим, и уже собиралась наступить на кузнеца, растоптать его. (офф: куб на уворот для себя, сложность высокая – 13, потому что деревце близко, при провале – частично придавило)
Данилка тем временем всё также пытался удержаться за всё, что угодно, от камня, до земли, и в конце концов нечаянно ухватился рукой за один из рассыпавшихся углей.
- Ай! – закусил губу и стоически проглотил боль от обожженной ладони. – Пусти! Я помочь хочу!!! – в очередной раз заявил Данилка и кинул в волка угольком, надеясь отогнать. С Варди на штанах – он и пращой воспользоваться не мог. А она… Наверное, была бы кстати. (офф: куб на уворот для волка, иначе шкуру ему чуть-чуть подпалит, сложность 8)

Бранд сын Ульва
Подпаленная ель яростно заскрипела и отпрянула: тяжело выпускать добычу из своих цепких корней... Но либо она это делает, либо вспыхивает, как факел, целиком и полностью... Тот факт, что вместо сока в стволе дерева закипала кровь - никак не влиял на способность смолистой ели разгореться... Вот и теперь огонь прошелся по ветвистым "пальцам", опаливая "руки" и не собираясь затухать. Ель заревела благим матом (или медведем оголодавшим, когда тот по весне из берлоги своей выбирается), зашумела и словно обезумела от боли. Желание раздавить наглое насекомое в лице Бранда овладело ею в считанные секунды.
Лес хоть и двигался медленнее человека, но двигался постоянно, и вокруг кузнеца начинал образовываться полукруг, грозящий сомкнуться в кольцо. К огню деревья не подходили. Огня деревья боялись. Огонь держал их на расстоянии, но ветка в руках кузнеца была всего одна. В отличие от прогневанных им деревьев... Через скрип и тягучие стоны которых прорвались слова кузнеца к Данилке.
- Куда? - переспросил мальчишка, не веря своим ушам. В лес? Он что, с ума сошел? В руках парнишки взметнулась праща и на этот раз отправила полыхающий уголек точно в цель - в дупло подсушенной березы, прибавив недоброжелателей кузнецу... Мальчишка огляделся по сторонам, понял, что дело плохо - вон, и к деревне уже пути отступления отрезаны, - и решил последовать совету Бранда, зайцем скользнув в кусты. Мальчонка искренне надеялся, что наемник знает, что делает...
Между тем Ветер заметил стратегическое наступление и сделал единственно возможную для себя вещь - начал сносить к частоколу прошлогоднее сено, чтобы поджечь его, когда придет час... Они лучше в деревне заживо сгорят, чем позволят каким-то там растениями порвать себя на лоскуты, как дворовые псы - задушенную курицу. Кучи сена выросли и рядом с ним, и людям он велел похватать полена-дрова, чтобы превращать их в факелы и кидать, потом, чуть позже, когда придет час...
"И когда придет?!" Ветер ждал возвращения наемника как засушливая земля ждет дождя. И если бы не окрик Данилки - не узнал бы, что наемник уже здесь. Уже практически с ними. Боевой дух людей воспрянул, и каждый из них принялся трудиться с удвоенной силой. Ловко подняв на крышу солому и ведро воды, Ветер перестал жалеть стрелы. Солома разгорелась от уголька прямо на трубе деревенского дома (берег крышу, однако!), и в сторону докучавших кузнецу деревьев одна за другой полетели огненные посланники-стрелы.
Из пяти выпущенных только одна была точна, попав в древесный ствол, вторая запуталась в ветвях, остальные послужили отвлекающим маневром... Среди ближайших к кузнецу деревьев началась суета... Если конечно лес умеет суетиться. Соседи шарахнулись в стороны от елки вместе с загоревшейся березой и попытались "завалить" собратьев, чтобы потушить. Кажется, у кого-то появилась пауза, которой можно было воспользоваться по своему усмотрению...
Данилкин костерок преданно трещал почти что рядом, но сил у него было немного - не дали разгореться, как следовало... Такими темпами он и потухнуть мог... в отличие от еловой ветки. На ней-то как раз лепестки пламени распустились настолько ярко, что начали подбираться к кистям рук.
офф: при любых манипуляциях с огнем - кубик на получение легкого ожога, 3d6, сложность - 11

Бранд сын Ульва
Новый град стрел оказался более результативным… Три из пяти метких огненных комет Ветра попали в цель, помогая древесным стволам разгореться живее и ярче. Счет из двадцати четырех к одному грозил вырасти до двадцати двух к трем… При почти полном отсутствии потерь со стороны людей. Это вдохновляло. И вдохновило бы еще больше, если бы замеченные ветром древеса не надумали окружить деревню окончательно.
Он подпалил несколько куч прошлогоднего сена у ног своих людей там, внизу, и приказал превращать дрова в факелы… Деревья подошли уж близко. Слишком близко к частоколу, чтобы их игнорировать, и достаточно близко для того, чтобы горящие головни можно было метать. Забот у разбойника оказалось разом много и очень много, как то – командовать стройными рядами оставшихся бойцов… Помочь Бранду он уже не мог, но кузнецу, наверно, уже не так и нужна была помощь?
Треск от деятельности леса стоял нешуточный. Древесные воины, не тронутые пламенем, силились повалить разгоревшиеся стволы смолистой ели и сухой березы. Трещали ветки, сбрасывались, разлетались в разные стороны будто иглы дикобраза – и этот материал для костерка пришел на помощь Бранду вместе с Варди. Зверь, глядя на хозяина, тоже принялся помогать, как мог, поднося наемнику ветки и палки. Совместные усилия по строительству «огненной тропы» на пути леса, той самой, которую деревья боялись пересекать, почти увенчался успехом, когда увлеченный работой волк не заметил одной важной вещи… Пока он пытался оттащить корягу, не желая расставаться с ней, пара из остававшихся в округе разгневанных деревьев подошла к нему слишком близко. Корень захлестнулся вокруг волчьей лапы. Варди взвыл не своим голосом – сильно не хотелось становиться ужином для этих кровососущих…
Только зубы, впившиеся в дерево, не нанесли последнему особого вреда. В тот же момент второй корень дерева-соседа плотно поймал одну из передних лап. Ситуация для него становилась критической, даже очень…
Это Ветру пока везло – держать деревья на расстоянии. Шанс выстоять до появления Таини всё ещё был.
офф: количество разрешенных атак - до трех в рамках поста, сложность 10 - на каждую.

Бранд сын Ульва
Вместо того, чтобы отпустить пойманного в капкан беднягу-волка, ошалевшее дерево впилось в его лапы еще сильнее – почти до хруста тонких по сравнению с деревом костей. Варди отчаянно вырывался и скулил (хотя волку, казалось бы, это совсем не подобало), однако, по счастью, думать, как он там выглядит со стороны не было времени. Взвыв от резкой боли в очередной раз, волк окрысился и яростно заработал челюстями, перегрызая корень. Боль достигла такой силы, что сделала его слепым и глухим по отношению к ней. Но цена такого состояния высока: Варди перестал делить мир на своих и чужих. В мире ослепляющей боли его окружали одни лишь чужаки... Враги. И точка.
Двум или трем деревьям удалось, наконец, завалить на землю своих менее удачливых собратьев. Береза затрещала, ель зарычала, и одна из них покачнулась в сторону Бранда… Лишь несколько секунд свободного падения могли решить, накроет ли крона дерева кузнеца, или хлопнется рядом, не причинив особого вреда. (офф: кубик, сложность 11, 11 и выше – успел увернуться)
Тем временем на опушке раздались голоса, в которых без труда угадывались Мэрион и Таини. Дивини пришла, она успела, но то, что увидела – скорее, удручало, чем радовало её. Вид горящего леса вызывал гнев на людей… Плоды деяний гневного леса заставлял задуматься об оправдании их. Девушки резко о чем-то спорили, затем Таини красноречиво махнула рукой в сторону обороняемой Ветром деревни. Боль леса являлась ее болью… Люди, как правило, не могли этого понять.
Следом где-то в лесу раздался детский крик, и голос явно напоминал Данилкин. Таини напряглась. Мэрион встревожилась. Выпустила несколько стрел, пытаясь отвлечь деревья на себя, хотя бы частично, и разобраться в обстановке… В том, стоит ли еще деревня или уже нет, где находится Бранд и что делать с…
- Варди! – не узнать волка Мэрион не могла, и рванула к запаленному Брандом костру, чтобы поддержать его еще и со своей стороны. - Брааанд! – громко закричала она, пытаясь угадать кузнеца где-то на поле боя. – Нам нужно дать ей пять минут!
Под «ней» подразумевалась Таини, оставшаяся на опушке и начавшая колдовать. Вокруг дивини медленно закручивалось вихрем зеленоватое сияние, словно туман… Разгневанных деревьев было много… ей требовалось время, чтобы сложить свое колдовство. И как всегда - не было печали, да ветки помешали... Познакомиться с плотными объятиями одной, особо длинной, лучнице всё-таки пришлось. Добежать до спасительной огненной полосы, чтобы расцветить стрелы пламенем, она не успела.(офф: бросок на удачу маневра провален)
оос: видимо, придется решать, кого спасать в первую очередь, Варди в ярости, может не узнать Бранда и укусить его при попытке освобождения (сложность освобождения кого-то из них - или волка, или Мэрион - 11, попытки даю две)

Бранд сын Ульва
От неожиданно крепких древесных объятий Мэрион похолодела и замерла. Затем с удивлением проводила взглядом рванувшегося к волку Бранда, и уже в следующую минуту с удесятеренной силой попыталась вырваться из объятий дерева прочь, лупанув для начала по ветке острым концом почти положенной на тетиву стрелы. Стрела осталась в дереве, конечно, зато сама разбойница – лихо перекатилась в сторону. Становиться обедом для клёнов, елей, рябин, ольховника и прочих обитателей этого леса ей не хотелось совершенно.
Положение волка было из разряда «хуже некуда» тогда как ей можно было еще побарахтаться… Несмотря на пояс, оставшийся в лапах дерева-кровопийцы. Был бы у него нос – обнюхало бы, право слово…
Со всех сторон, как полагается. А пока подарило лучнице паузу, которой девушка не замедлила воспользоваться. Добравшись до огненной полосы, отодрала подол и без того не слишком длинной туники, пытаясь разорвать ткань на полосы… Так должно лучше гореть. Лучше. Лучше. «Лучше, я сказала!»
Стрелу, обернутую тряпкой, подожгла и послала вперед себя на помощь несчастному волку, пытаясь краем глаза присматривать, что там происходит недалеко от Таини… а посмотреть было, на что. Хозяйку леса Лес признавать не спешил, и несколько деревьев, видимо, предпочли рассмотреть дивини как возможный ужин. По крайней мере, три из них развернулись в сторону Таини и начали сближаться с ней… пока она была связана собственным колдовством и собственными силами. Зеленоватое свечение продолжало уплотняться и медленно вытягиваться, приобретая форму щупалец или прозрачных, мерцающих, переливающихся «лиан».
- Задолбай вас дятлы! Да будет мне вести сегодня или нет! – ругнулась лучница, впустую потратив уже вторую стрелу. Она честно пыталась помочь Варди, но… первая стрела просвистела над плечом Бранда и воткнулась в землю в нескольких метрах впереди него. Вторая просвистела между крон, чуть опаляя ветви, и не более. Мэрион уже накладывала третью стрелу на тетиву, когда вдруг заметила движение в сторону Таини… - А, чтоб вас!
Третья попала точно в цель. Прямо в последний из двух удерживающих волка корней, отчего тот рефлекторно разжался, выпуская свою добычу. Освобожденный Варди взвился, что конь на дыбы, и рванул в лес, бежать отсюда, что есть силы. Или хотя бы спрятаться. И всё бы хорошо, но крик повторился… и на этот раз он был настолько пронзительным, словно… «Словно предсмертный». Лучница содрогнулась и посмотрела на дивини… Магический поток вокруг неё задрожал, как наполненный маревом воздух, но не рассеялся… Удержала. Справилась. (офф: бросок 10, при сложности в 10)
- Наёмниииик! – рявкнула разбойница указывая на Таини, к которой – как отчетливо виделось – направлялось трое вполне здоровых на вид и еще не побывавших в схватке деревцев. Хотя… Нет, вон, у одного сучок обрублен. А у того «нос» подгорел… - Таини!!!
- Ещё! – донеслось следом со стороны деревни голосом Ветра. «Ветер!» При звуке его голоса Мэрион встрепенулась. Кажется, и энтузиазма прибавилось. Разбойник стоял насмерть, защищая остатки прежней роскоши… Но и здесь было слышно, как частокол трещал по швам, и местами начинал загораться от бушующих рядом горящих дерев. Имея возможность своевременно добраться как до деревни, так и до колдующей дивини, Бранду вновь предстояло решать, куда податься...
оос: есть возможность в свои действия вовлечь Мэрион - достаточно попросить подстраховать или отдать приказ/команду, она ближе всего к огню сейчас

Бранд сын Ульва
На вопли деревья обратили ровно столько же внимания, сколько на щебетание птиц. У дятла или, к примеру, филина, было куда больше шансов завладеть их вниманием… Впрочем – у огня тоже. Жар и треск опаляемых ветвей ярил сильнее – но и мешал. Мешал лесу подойти к дивини…
Тем более, что присоединилась Мэрион, когда разорвала остатки тканевой полоски и подпалила максимальное количество стрел разом. Лучница то и дело меняла местоположение, стараясь не стать легкой мишенью, и стреляла, пуская стрелы так, чтобы они или попадали в дерево, отвлекая внимание, или выстраивали преграду между ним и Таини. Пока уж там хоть и разъяренное, но медлительное по сравнению с людьми дерево сообразит, что обойти надо… Разбойница хотела лишь одного – чтобы поскорее всё закончилось…
Стрела летела за стрелой, пока была возможность, но и запас не бесконечен.
- Стрелы! У меня кончились стрелы! – с отчаянием выкрикнула Мэрион, лихорадочно оглядываясь вокруг в поисках замены… Которой не было, огонь раздери все деревья, вместе взятые!
Где-то там, у деревни, торжественно рухнул проломленный деревом частокол. «Ветер!...» Это всё. Это конец. С большой и красивой буквы. Мэрион бросила взгляд в сторону Бранда и Таини, бегло скользнула на землю… «Нет! Не конец!» Не конец – пока она колдует. Пришлось вооружиться еще одной веткой, окунуть её в огонь и присоединиться к Бранду, напоминая, наверное, сумасшедшую… с растрепанными волосами, горящими глазами и столь же яростно горящей веткой в руках. «Пять минут. Она сказала – пять минут! Хранители, сколько же прошло?!» Огонь уже обжигал, почти нестерпимо, но бросить было нельзя. Нельзя, потому что…
Таини колдовала, и прервать, остановить колдовство уже не могла. Нельзя, когда высвобождены силы леса, когда сам Отец духом своим идет на помощь. Будто сквозь пелену – видела всё происходящее, ощущая глухую, ноющую, сильнейшую боль, когда полыхали деревья. Каждое из них. В голубых глазах дивини непроизвольно скапливались слёзы. Боль леса – была её болью сейчас… и его сумасшествие становилось её сумасшествием тоже. Тесная связь с лесом имела свои недостатки…
Гнев Леса как будто застелил глаза. Прозрачно-зеленоватые «лианы» природной магии с силой стеганули по тому, кто ближе стоял – Бранду. В голубых глазах Таини искорками заплясало безумие, которому она ещё могла противостоять. Или уже нет? (офф: значение броска 12, при критическом значении 15)
«Тиль! Что я делаю?» Дивини удивилась сама себе, но… уже пришла в себя, справившись, сама. Её магия с силой ударила в землю, ближе к корням, потому что корни – сердце Леса… через них – всегда можно быть услышанным. Еще с полминуты ничего не происходило, однако потом… над полем боя пронесся тягостный скрипучий мучительный стон, просачиваясь, словно вытесняемый чем-то, через кору, как через кожу, уже знакомым мутным сероватым туманом и уносясь вверх. Деревья останаливались… одни замирали там, где стояли, другие падали и догорали… Тишина…
Пронизываемая лишь треском сдающейся на милость огня древесины. Хотя… дивини всё это напоминало кладбище… где около десятка деревьев медленно уничтожалось огнем с лица земли. Боль и гнев отпустили - их место заняла печаль...
- Бранд, это был Данилкин голос? – осведомилась Мэрион, бросая горящую ветвь, потому что уже не могла ее держать.

оос: эффект от "лианы" - сильный, оглушающий удар со спины; мог попасть и вскользь; кубик, сложность 13, если ниже - попал хорошо, по плечу, шее или голове; если 13 и выше - досталось или ноге, или руке, но ничего существенного.

Бранд сын Ульва
До того, как исчезнуть в темном провале памяти, лицо лучницы успело «раздвоиться»…
- Бранд? – Мэрион обеспокоенно вгляделась в его лицо – и успела только подхватить тяжелого богатыря, чтобы не дать ему еще и головой об землю… с высоты своего немаленького роста. Почти вся оставшаяся половина дня выпала из его памяти, словно кто обрезал нить сознания, чтобы дать отдых телу.
Наемник пришел в себя ближе к вечеру на (что удивительно) сохранившейся куче сена, которую не успели пустить в огонь, в наиболее удаленном от леса конце деревни, где не так сильно пахло гарью, пожаром и смертью… Открыть глаза довелось под навесом. Неподалеку хлопотала Таини, перевязывая пострадавших и перекладывая повязки целебными травами. Рядом, на расстоянии руки, сидела Мэрион. Перевязанные руки послужили причиной того, что она не могла работать… Видимо, поэтому сидела и ждала пробуждения Бранда, с тягучей грустью размышляя о своем… почему и не видела, когда глаза он всё-таки открыл. Не могла ни строгать, ни перевязывать, не натягивать тетиву, но не это было причиной ее печали.
По другую сторону от кузнеца стояла и пофыркивала белая эллина лошадь... почему-то в единственном экземпляре.
Догорали дома. И надрывно и тягостно в нескольких десятках метров от кузнеца слышался бабий вой. Может, именно он его и пробудил?
Потом послышалась ругань, всплыло несколько раз произнесенное слово «волки». К месту разбирательства немедленно потянулся Ветер и несколько его людей… потому как в Центре разбирательства действительно был Варди.
- Убилииииии… Данилочку убилиииии… - надрывалась старая бабка над телом разорванного почти на куски мальчонки, в котором очень трудно было бы сейчас узнать жизнерадостного Данилку… - Зверьёёё неблагодарноееее… Какого мальца загубилиииии…
Раны напоминали рваные, как зубами, но ими не являлись… В этом пытался убедить Ветер жителей деревни (по счастью, будучи под арестом день назад, Варди в деревне они не видели), но… получалось не так хорошо, как хотелось бы.
- Мэрион! Как он? – звонким окриком донесся голос в вечерних сумерках… Надо было что-то решать. – Спит?

Бранд сын Ульва
Услышав столь категоричный вопрос притихла даже «баба»… а на деле – бабушка Данилы, выглядевшая довольно молодо для своих шестидесяти лет, хотя в казалось бы абсолютно черных волосах уже пробивались седые пряди. Даже морщинки приходились ей к лицу, правда, само лицо в этот раз смотрелось не лучшим образом. Глаза, красные от слёз, припухший по той же причине нос, дрожащие от сдерживаемых рыданий губы… Никого, кроме Данилы, у женщины в жизни уже не осталось. А теперь не стало и его тоже…
Ветер положил руку на плечо кузнеца.
- Его нашли в лесу. Растерзанным. И волка рядом. – Разбойник понимал, что виноваты, скорее всего, сошедшие с ума деревья… и сам мальчик, нарушивший приказ. Но этого было никак не объяснить женщине, замкнувшейся в своем тяжелом горе.
- Убилиии… - срывающимся голосом тихо проскулила женщина, заламывая руки над телом парнишки. Успокоить её будет непросто. Раны на теле местами действительно походили на укусы волчьих зубов: видать, Варди придя в себя и обнаружив в лесу Данилку, пробовал то ли парню помочь, а то и тело оттащить в сторону, чтобы окончательно на части не разорвали.
- Тихо! – резко прикрикнул Ветер, чтобы не усугублять. – Круг шире. Позовите Таини, что она по поводу ран скажет!
И резко понизил голос, переговариваясь с кузнецом, пока дивини осмотром занята.
- Всё понимаю, конечно… Я тебе за Мэрион вовек не расплачусь. Но… Забери волка с собой. «Казнить» как бы. Тебе поверят. Ты герой, тебя и спрашивать не будут. И уезжайте, куда шли… - Взгляд через плечо на женщину за спиной… скользнув заодно по крышам оставшихся домов. – Город известить надо. – Какого бы обратного мнения Ветер ни придерживался, но не о нём сейчас речь, а о людях. Треть деревни осталась, лагерь лесорубов уничтожен… Пока Таини здесь – о лесе можно не беспокоиться… - Жреца сюда нужно и старосту… - Здешнего похлеще Данилки разорвали. - Воду, припасы, оружие – всё верну, честь по чести. Только лошадь не уберегли, одна осталась. Что скажешь?
Краем глаза, Ветер видел – Таини закончила и готовится огласить приговор… может, и волку. И действительно… скрывать что-либо от людей Таини не стала, сказав, что раны и те, и те на теле есть… прибавила одно только, от себя:
- Я этого волка давно знаю. Не станет он. – Кто бы поверил еще малышке. Потому что слова ее всколыхнули жителей и заставили заговорить ту самую плакальщицу… уверенную совершенно в другом.
- Какие деревья? Волчьи же зубы, и решать нечего! Загрыз, поганец! Такого парня загрыыыыз!!! – Ее вновь затрясло от переживаний. Кто-то из толпы, из женщин, вышел, прижал ее к себе, ничего не говоря и вытирая посыпавшиеся градом слёзы. Ветер лишь подтолкнул Бранда к действиям… мол, давай… пробуй… потому что еще минута-две – и растерзают волка почем зря.

Бранд сын Ульва
Да… кузнец мог говорить что угодно – ограничивающее, связывающее заклятие жреца всё ещё было на нём, и просто так порубить и без того пострадавших деревенских жителей ему бы попросту не дали, но… Люди, в глазах которых читался страх, не знали об этом. Еще одна смерть, или несколько смертей, здесь никому не нужна. Хватит их на сегодня… и без того от деревни осталась фактически треть домов на две трети жителей.
- Нет смертей! – видимо, того же мнения, что и жрец, придерживалась Таини, яро возмутившись против такого развития событий. – Хватит смертей, - твердо повторила малышка, внушающая селянам почти суеверный страх (не многие из них дивней-то видели… существа эти редко показывались, а если показывались – то иначе как «духами леса» не назывались).
Варди, вокруг которого шло сегодняшнее разбирательство, прижав уши – затравленно косил взглядом на Бранда, не в силах понять, с чего бы это хозяин так разбушевался.
Женщину кто-то обняла, и она снова тихо заскулила именем «Данииииилочкаааа!», и добиться от нее большего сейчас, наверное, было бы невозможно. Ветер воспользовался паузой и отошел… быстро рассылая нескольких своих людей в близлежащие дома за припасами в дорогу.
Таини тем временем собственноручно подвела Бранду волка, передавая из рук в руки лиану-«поводок», который не могла снять у всех на глазах… или могла? Малышка нагнулась и собственными руками сняла с Варди свой прочный зеленый «ошейник» и путы, не трогая лишь тряпку, плотно сидящую на морде зверя.
- Брать и идти, - строго посмотрела на кузнеца снизу вверх. – И звать помощь, жреца, в это место.
Снова волновалась… По всей видимости, иначе не коверкала бы немного слова единого языка.
В это самое мгновение Ветер, позаботившись о том, чтобы людей не затоптать, лихо въехал в толпу на Эллиной лошади, спрыгнув рядом.
- Она права, у тебя дорога. Мы тут побудем еще какое-то время. Дня через три уйдем. – По всему выходило, что разбойник совсем не горел желанием встречаться со стражей или патрулями Храма, со жрецом тем более… но и деревню бросить-оставить не мог, людей жалко… крестьяне, чай, не наемники, и одной Таини здесь может оказаться мало.
- Спутница твоя где? – понизив голос, переспросил Ветер, пока еще было время поговорить наедине.
Однако всё делалось споро и быстро, пока не опомнились люди от страха и потрясения… Один из членов отряда Ветра вручил оружие. Мэрион принесла припасы и бурдюк с водой, приторочивая к седлу. С больными руками делать это было проблематично, но… она справилась. И даже лошадь за уздцы придержала, чтобы постояла спокойно.
- До Приюта езжай сразу, там отдохнешь.– Прибавила, отпуская лошадь. - И спасибо.
О Приюте знали все странники и путешественники – отдельно стоящий странноприимный дом… без определенного хозяина, без тавернщиков и трактирщиков… о состоянии которого заботились сами же путешественники, поддерживая в порядке и чистоте. Там всем и всегда находился приют – крыша, вода, еда, отдых…