Элеонора дочь Агилиона
Элеонора, между тем, углублялась в лес всё дальше, ведомая маячком полосатого хвоста, а кот, словно поняв, что за ним идут, и он нашел, что надо, четко двигался к какой-то определенной цели… Какой – хотелось бы знать. При скорости их передвижения, минут через 10 они оба оказались в каком-то мрачном месте. Кажется, сами деревья сдвинулись плотнее и не желают пропускать свет солнца. Лес замер в неплотной серой дымке. Даже стволы, казалось, лишились жизни и приобрели странный мертвенный оттенок. Чудокот спрыгнул на тропинку перед Элеонорой-рысью и утробно взвыл:
- Мааау! – Хвост заметался из стороны в сторону, возвещая об опасности. То ли сам представлял угрозу и опасность, то ли предупреждал о чём. Глаза полыхнули желтым пламенем, и в непосредственной близости от Элли раздался крик. Кто кричал – мешала разглядеть пресловутая серая дымка, но кричали точно о помощи и на пути крика совершенно точно стоял кот.
В тот же момент к Элеоноре, скрипнув, потянулись черные ветви ближайших деревьев, норовя ухватить за шерсть и лапы.
оос: Элеонора пишет первой; возможны любые действия, кубик 3d6 обязательно прокинуть на уклонение от цепкой хватки ветвей (сложность 10) и можно (но не обязательно) в случае удачи на атаку кота (сложность 12).

Бранд сын Ульва
- Что я скажу? Что Я скажу? - Мэрион с удивлением пронаблюдала за разделением путников с выражением на лице «а что это было?» - Ты что делаешь? Разве я не говорила – держаться вместе? Быстро поднимайся и пойдем. Кого-кого, а ее я по следам найду.
«Совсем обалдели! В лесу черт-те что творится. Живые деревья на деревню нападают, а этот уже и в ус не дует! Словно так и надо». Следопыт поправила перевязь, проверила еще раз лук, одернула одежду. Она всерьез собиралась идти вслед за Элеонорой, не взирая ни на что и не принимая в расчет мнение Бранда.
Независимо от того, пытался ли он притормозить прыть Мэрион, или пошел за ней, ровно через 10 минут услышал утробное «Маааау!», донесенное коварным лесным эхом и последовавший за этим крик. Может быть, и Элеоноры… этого он не знал. Не мог знать.
- Я же говорила! – Мэрион рванулась на крик, на сей раз, не обращая внимание ни на что. (оос: если Мэрион ушла раньше, у нее преимущество во времени перед Брандом, решать игроку) – Я же говорила, нельзя ходить по одному, - ругалась себе под нос разбойница, тенью скользя через лес и даже не пытаясь задуматься над тем, какая опасность там может притаиться.

Бранд сын Ульва
Элеонора дочь Агилиона
- Это был мой вопрос, - усмехнувшись, ответила Мэрион, смутно понимая, что толку от кузнеца не добьется. – Ждешь команды «ату», что ли?
Странное место, пробирающее до дрожи. Нигде не видно даже того разноцветного кота. Деревья зловеще замерли, все попытки солнца пробиться к путникам сквозь переплетения ветвей терпели неудачу. Мэрион осторожно шагала вперед, хорошенько оглядываясь по сторонам. Инстинкты лесного разведчика трубили тревогу. Но хоть убей ее сейчас на месте – Мэрион не могла понять, откуда исходит опасность.
Поведение волка тоже поставило ее в тупик. «Ведет себя так, будто… она стояла на месте и вдруг улетела». Разбойница впрочем, была недалека от истины. Но ни она, ни Бранд и не догадывались, насколько.
***
За 10 минут до их появления, рысья душа Элеоноры стояла напротив разноцветного кота, не понимая этого звучного «мааау». Едва увернулась от потянувшихся к ней ветвей. Рассердилась на кота – закономерно заподозрив ловушку – кинулась на него, но… Ветвей было слишком много, кота – слишком мало, драться сразу со всеми?..
Драться сразу со всеми тяжело, поэтому первоочередная задача – конечно, деревья. Ветви жадно опутали её лапы и хвост, вяло реагируя на укусы и когти. Оставалось только отплевываться от древесины. И чем больше кошка сопротивлялась, тем крепче и яростнее ее держали. В какой-то момент хватка оказалась слишком сильной, в груди перехватило дыхание и сознание медленно поплыло в сторону темноты… Что дальше – Эли узнает лишь после того, как придёт в себя.
***
Мэрион и Бранда обступила та же серая дымка, что мешала Элеоноре видеть. Лучница насторожилась еще больше. Прошла немного вперед и склонилась над землей.
- Здесь видны слезы борьбы, - негромко проинформировала кузнеца. – Какая-то крупная кошка, и…
- Мау? – С ближайшего дерева в сторону обоих сверкнула пара желтых глаз их старого знакомца. «А этот что здесь делает?» Мэрион напряглась, но виду не подала, улыбнувшись, и попыталась животинку подозвать.
- Кис-кис-кис…
Зверек выразительно фыркнул, перепрыгнул на соседнее дерево и замер там на толстой нижней ветке немым изваянием – с улыбкой чеширского кота.
- Тут тоже… не всё гладко, - подойдя ближе, Мэрион пыталась читать землю, вырывая из нее те секреты, которая она с такой неохотой отпускала. – След маленький, как у ребенка, но босой…
Увлёкшись чтением следов, разбойница и не заметила, как заинтересованно качнулась в ее сторону ветка дерева за ее спиной.
- Отстань, не мешай. – Лучница машинально отмахнулась, не глядя, и пытаясь связать воедино повесть следов под этим деревом. – Кому сказала? Эй, забери своего волка!
Разбойница честно думала, что это волк интересовался локтем и колчаном со стрелами. Хотя Варди и не думал подходить…

Бранд сын Ульва
- С тобой? – Мэрион недоуменно обернулась, и тело пробила крупная дрожь… Честно говоря, даже крик в горле застрял, комом, когда почувствовала (и увидела, всё ещё не до конца веря самой себе), с какой гурманной заинтересованностью её ощупывает ближайшее дерево.
- Бранд, - голос прозвучал тихо-тихо, как если бы она пыталась даже не дышать. "Они здесь живые?"
На лбу девушки выступили крупные капли холодного пота. Биться с деревом в деревне – это одно. А оказаться на вражеской территории, этими самыми деревьями окруженными – совершенно другое. Что делать – разбойница не представляла. Ум отказывался соображать вообще. Сглотнув, Мэрион попыталась тихонько отступить назад, но тут же наткнулась спиной на что-то твердой и столь же… заинтересованное?
- НАЁМНИК!!! – дерево обхватило лучницу за пояс и легко подняло над землёй. Мэрион ужом забилась в этих крепких объятиях, чувствуя, как её захватывают всё сильней. Плевать на конспирацию. Хватит! «Хва… тит?» - так же неожиданно, как испугалась, разбойница замерла. «Вот тебе, Ветер, и вся любовь…» Картинка действительно впечатляла. До этих пор Мэрион приходилось лишь россказни слышать на эту тему, и мясо в дорогу она брала по совершенно другой причине, на случай диких зверей, как говорится… Однако.
- Бранд, - негромко донеслось сверху от бледной, как смерть, девушки. – Тут мясо на ветвях. И клочья шерсти. На всех. Словно кровь высосали…
Деревья словно дожидались сигнала. К Бранду и Варди разом, как по команде, потянулись несколько ветвистых рук с разных сторон. Цеплялись деревья прочно, хоть и «медлительно»
оос: ну давай, кузнец, действуй) как-нибудь) придумаешь маневр – стучи, скажу – нужен ли кубик на успех

Бранд сын Ульва
Мэрион тоже приходилось несладко… Её сдавливали, что игрушку… прочную такую на вид – до первой поломки. Дыхание уже перехватывало. Дышала девушка часто, прерывисто, с трудом справляясь с бешено колотящимся сердцем. Пополнить коллекцию шкур, шерсти и прочего (на стволах) не хотелось.
- Ты куда лезешь, ёлка кудлатая! – не выдержала в итоге, почуяв, как напряженно и заинтересованно облапывают то место, на котором она сидеть привыкла. Ну и… на которое обычно приключения находят.
- Ауч! – пояс перевернулся, и теперь мешочек с сырым мясом висел практически со стороны спины… и естественно, на уровне бёдер. Разбойница напряжённо прислушивалась к ощущениям, пытаясь сообразить, кто здесь чем и зачем занимается… попытки отбиться от оживших деревьев руками приносили мало пользы… Держали по-прежнему крепко, хоть и были пока что свободными руками.
Бранда, тем временем, «окружили» с возможных сторон, подбираясь к живой (и надо сказать, весьма лакомой) цели. Ближайшая береза пыталась обвить гибкую ветвь вокруг запястья… Дуб – поднимал землю корнями, готовя ловушку – сбить с ног – как раз позади Варди и кузнеца. Клыки и зубы – защита хорошая, но против леса?.. Первый удар мог отпугнуть. Но он же привлёк новых участников «пира». У старых деревьев сложно с передвижением… слишком глубоки их тяжелые старые корни. Однако относительно молодая поросль – до 50 лет – вполне справлялась с поставленной старшими задачей, двигаясь медленно… но двигаясь, и сокращая расстояние между собой и целью. Вопрос лишь, хватит ли на всех тут топоров?..
… Лес гневно трещал ветвями, шумел, пригибаясь к земле, и только пушистого друга нигде не было видно. Сероватая дымка плотным туманом стояла над местом, мешая видеть. Забиралась под одежду и в рукава, словно примериваясь или ощупывая жертву, но что самое любопытное… дымка эта доставала лишь до верхушек деревьев, не поднимаясь к небу. Плотнее у земли и немного рассеяннее наверху… Так или иначе, ни то, ни другое не способствовало радужному настроению. Будь у Мэрион огонь, она бы и лес подпалила, не глядя, как говорится… Стоп! Куда эта ёлка лезет всё-таки?!
Разбойница сообразила, не видя, что происходит внизу. Оставалось только подать голос.
- Эй ты! Там! Что внизу! Бранд! – еле-еле дотягиваясь до мешочка из сыромятной кожи, лучница на ощупь пыталась высвободить кольцо, на котором он висел на её поясе.  – Мясо! Мяса им дай, чтоб они передрались тут все!
Такой же мешочек, как у нёё, Мэрион, помнится, раздала всем участникам их маленькой экспедиции. Мясо «маринованное» в сыром виде… и поэтому сочное и пахучее даже через плотную кожу. «Есть!»
- Лови! – на землю с глухим шлепком шмякнулся её мешочек, раскрылся и маленько рассыпался… Смех смехом, но к этому месту тут же потянулись несколько ветвей. Шнур разбойница перерезать успела кончиком своего боевого кинжала, за что дерево тут же заехало ей по руке. «И сними уже меня отсюда, леший тебя задери!» – Ашшш… 
На этом приключения блондинки не кончились… её начали радостно рвать на две части «соседи».
- Да что ж такое! – разбойница обозлилась и со всей силы резанула по ветви, до которой могла дотянуться. Из обрубленной ветви бодро закапала темная кровь. В расширенных зрачках девушки мелькнул ужас. Впрочем… Два следующих удара обрубили ещё пару ветвей, и её резво «поволокло» к стволу ближайшего дерева. Один из «соседей» победил…
- Бранд! Хранители-Вседержители! Вытащи меня отсюда!!! – Всё-таки голос был единственной возможной направляющей в этом аду. Кровавая лиственница крепко прижала Мэрион к себе и начала медленно опускать её вниз вдоль ствола… к жаждущим крови корням.
оос: Итак…  кубик 3d6 на то, угодил ли в «ловушку» корней дуба Варди или кузнец, сложность 10. Дальше воюем, как хотим, по совету Мэрион или без него. Попал ли мешочек по головушке и облил ли «соусом»: кубик на чёт-нечет (соответственно чёт – да, нечет – нет). При попытке помочь Мэрион – снова кубик 3d6, сложность 13 (если соусом всё же полили, то сложность 15, поскольку кузнец будет слишком вкусно пахнуть).

Бранд сын Ульва
Маневр кузнеца возымел желанный и ожидаемый эффект и значительная часть противников на время оказалась занята. Ветви деревьев, что когтями, разорвали кожу, поймав мешочек на лету, и начали ожесточенно вырывать куски сырого мяса друг у друга. Лес скрипел и гудел, как стая озверевших от голода котов. Деревья цапались, скреблись, хлестали друг друга по стволам и попутно – по всему что попадало «под руки». Направление и цель, несмотря ни на что, распознавались безошибочно. По запаху они ориентировались, что ли?
Лиственница, пленившая Мэрион, угрожающе «зашипела». Точнее, зашипела бы, если бы деревья могли шипеть. Звук, изданный деревом, был не похож ни на что другое. Со свежих срубов закапала вязкая кровь. Дерево озверело окончательно, и попыталось достать обидчика, естественно, разжав разбойницу… впрочем, полетела девушка прямиком в яму под корнями, крепко приложившись по дороге головой. Корни медленно и не слишком торопясь потянулись к лучнице, начиная обвивать с разных сторон… Падение Мэрион кузнец успел заметить, однако…
В тот же момент ствол дерева под ногами кузнеца дрогнул, пошевелился и провернулся, приподнимая вершину. Устоять на ногах?.. Вариант был один – спрыгнуть. Хотелось бы знать ещё – куда, и ни за что не зацепиться по дороге. Сбоку ревела и размахивала ветвями разъяренная лиственница и на помощь ей приходило то самое ленивое и старое поваленное, но живое "дерево" под ногами кузнеца.
оос: кубики) 3d6 - на удачный прыжок и маневр. 10 и выше - несомненный успех, тройка - яма и медленное погребение заживо вместе с Мэрион.

Бранд сын Ульва
Мэрион и знать не знала, что ей, оказывается, нужно похудеть. Она находилась в той фазе полного забытья, когда не чувствуешь никого и ничего… Конечно, до тех пор, пока тебя не начинают настойчиво хлестать руками по щекам.
«Где?...» - Глаза открывались на удивление медленно. И когда открылись… Первое, что увидел в них Бранд, выражение осознанного ужаса. Оставалось узнать – почему…
Вытащить разбойницу из ямы, оттащить в сторону, привести в чувство – всё это требовало времени. Деревья, хоть и притихли временно после манёвра, но отступать совсем – не торопились. Кроме того, струя крови из обрубленного корня хлестнула прямо ему в лицо, из-за чего наемник выглядел аки кровожадное чудовище. Его первого лучница и увидела. Второе, что увидела Мэрион, – лёгкий «полет» чего-то серого с ярким радужным хвостом с одного дерева на другое и медленный замах ветки для следующего удара – от души. А ещё уже знакомую улыбку полосатого кота и его вдумчивое:
- МАААААУ?
Ещё толком не придя в себя, разбойница изо всех сил оттолкнулась от Бранда руками и ногами (отправить его в одну сторону, себя в другую), и прямо между ними плетью хлобыстнула ветвь. Они практически «в расчёте».
От земли, как из пыльного ковра, поднялось облако сероватой пыли, застящей глаза. Мэрион раскашлялась, пытаясь сориентироваться хотя бы как-то, но голова гудела так, что лучше бы ей не ощущать её ещё какое-то время.
- Спа-кха-сибо-кх, - прокашляла разбойница, не сомневаясь, что услышат, и с облегчением ощущая землю под подошвами сапог. Только… дальше-то что? Рука автоматически полезла за луком и стрелами, однако ни того, ни другого не наблюдалось.
- Лук! Стрелы! – если вспомнить, ещё и кинжал, зажатый в руке во время падения. – Оружие!
Безоружная Мэрион вряд ли пригодится на что-то вообще. Оставалось оглядываться в поисках его и, возможно, удержать прыткую, как оказалось, лучницу, когда она ринулась обратно. За своими вещами… Углядев их на свой страх и риск и даже думать забыв о том, что едва не стала чьей-то пищей.
Нога Бранда, тем временем, начинала ныть. То ли от крепкой хватки, то ли от того, что это в принципе были «неправильные» деревья, нога давала знать о том, что с ней не всё благополучно. Как и со всем этим треклятым местом в принципе…
…Как бы ни сопротивлялись они, как бы ни старались избежать ударов и жажды ветвей (офф: описание отдаю Бранду, целиком и полностью), в итоге оба оказались спелёнутыми снова, несмотря на возражения, пререкания и наглую кошачью морду, что снова мелькала теперь то здесь, то там, истошно при этом матерясь на своем кошачьем языке.
- Извини, Наёмник. Была не права. – Мэрион даже извинилась. Где бы такое записать…
Записать, наверно, стоило бы, если бы тёмный лес ни озарило первое светлое слово.
- Ти-Арли! – этого языка ни Бранд, ни лучница знать не могли. И всё-таки – это прозвучало.

Бранд сын Ульва
Камень Бранда почти попал в цель… Кошак пригнулся, и снаряд просвистел аккурат над кончиком его пушистого хвоста, гордо задранного кверху. Бранд мог и ошибаться, но кажется, кот еще и зашипел в ответ. Или что-то предупредительно проорал на «своём», кошачьем, и рванул в сторону. Отвлекал он деревья или «собирал», призывая к скорой и обязательной мести, понять, определенно, было трудно, так же, как понять, что с кем происходит и кто и где в этом проклятом месте находится.
Деревья ощутимо вздрогнули… Не из-за веса Бранда и Мэрион, конечно. Звонкое слово прорезало серую мглу. «Дымка» заволновалась, как море.
- Я сказала тебе отпустить!
Сквозь серую пелену отчетливо проступило зеленоватое сияние творимого заклятия. Говорящего пока ещё не было видно, но голос вселял надежду и нёс с собой радость. Жизнь.
- Живо!
Деревья заволновались. Несколько особо рьяных, разгоряченных или голодных ветвей попытались, было, захватить новую цель, но… словно получили по рукам и отпрянули в сторону. Попытавшись ускорить развязку событий для кузнеца и разбойницы. Разумеется, далеко не в их пользу.
Повторять в третий раз колдующая не стала. По ветвям полоснула яркая зелёная полоса силы, окончательно разгоняя серую мглу рядом с ними. Лес закачался и как будто застонал в голос на сотни разных отзвуков и шепотков:
- Он мой… мойййй-шшш
- Рубил детей…
- Сссмерть за кровь…
Голоса были настолько тихими, что походили на шелест листвы, и наличие слов, быть может, только показалось искателям приключений? Вместе с колдовским мрачным лепетом – уходило безумие. Плотный серый туман скапливался у стволов или просачивался через кору откуда-то изнутри, поднимался ввысь и разносился ветром над деревьями, цепляясь за верхушки.
Кора стволов ближайших деревьев посветлела. Они нагнулись, будто кланяясь, и поставили людей обратно на землю (и услужливо подали вещи ещё, если кто-то что-то потерял) прямо перед ногами странного существа. Существо, приблизительно вполовину их роста, походило одновременно и на них, и на создание леса, очевидно, обладая с ним прочной связью. Яркие голубые глаза недовольно нахмурились.

- Кто вы такие? Зачем в лес забрели? – Обладательницей звонкого голоса оказалось именно «оно»… в странной одежде, похожей на человеческую, но сделанную целиком и только из природных материалов, и состоящей из одной только длинной (до колена) рубахи, перехваченной посередине поясом.
- Мяу? – интонацию голубоглазой с точностью повторил кошак с соседнего дерева. Оба создания переглянулись, малышка улыбнулась ему и «перевела» вопрос.
- И зачем на Пушка напали?
И кажется, кто это был, до Мэрион дошло…
- Бранд, это они. Это дивень, - шепотом сообщила лучница на ухо наемнику, тронув его за локоть. – Отвечай что-нибудь.