Китиара Варлеска
Как ни удивительно, но в этой лесной глуши, куда в настоящее время направлялся Бранд, находилась в данный момент еще одна высокая гостья. Высокая – в исконном смысле слова, поскольку на фоне дивней Китиара смотрелась великаншей. В трезвом состоянии еще и очень недоброй великаншей, когда раздражало абсолютно всё, и требовалось сдерживать себя, чтобы не прибить кого-нибудь из ребятни, как муху. И обычно миролюбивым и гостеприимным дивням пришлось на ходу учиться добывать и делать для неё «огненную воду», смешивая самые разные ингредиенты, соки, травы и пряности. Лесные жители наивно полагали, что это лекарство для неё, то, к которому она привыкла, и старались изо всех сил, но…
Никто из них не знал ни одного подходящего рецепта. Не понимал даже толком, что наёмница имела в виду, поэтому, когда раны её затянулись (а ей тоже довелось встретиться с Гневным лесом, правда, несколькими днями раньше, разбираясь с просьбой лесорубов близ Еленьки еще до того, как туда пришли разбойники) и она сумела встать с радушно предложенной постели, в распоряжение Варлески передали местный трактир под старым раскидистым ясенем и не менее старого с виду хозяина, знающего толк в смешении и смешивании всего на свете. Эксперименты набирали оборот и силу. И сейчас как раз поспевала в бочонках-увеличенных желудях таинственная жидкость под названием «настойка из мухомора».
Старый дивень открыл один и слегка поморщился от запаха, но половинку крупной ягоды, играющей роль кружки, плодом трудов совместных всё-таки наполнил. Вокруг собрались маленькие дивни (внуки) с интересом и любопытством пытаясь заглянуть Варлеске в рот, но еще больше желая знать, а что получится. Снова врассыпную, уворачиваясь от всего летящего в их сторону, или как? Для них это была веселая игра, и никто ни на кого не обижался.
- Дедушка Квень, а что там? – спросила наконец самая младшенькая.
- Сейчас узнаем, - философски ответил дед и пододвинул настойку той, кто ее так ждал. Китиаре.
офф: поздравляю с началом) если есть возражения - подправлю.

Китиара Варлеска
Мелкая ребятня, затаив дыхание и раскрыв рты, с упоением следила за Китиарой. Минута тянулась бесконечно долго. Они успели даже устать переглядываться друг с другом и невозмутимым дедушкой Квенем, но…
Могучим «Кхе» Китиары малышей словно ветром сдуло, рассыпало в разные стороны радостным смехом. Дедушка добродушно усмехнулся в ответ, и отметил-таки некоторые успехи… Если запомнили один из твоих трудов – это чего-нибудь стоит. Кит, возможно, и могла пить всё, что горит, или имеет ужасающе отталкивающий на взгляд дивней вкус, но до сей поры ни один из рецептов своим «подожду» не привечала. Видать, орешки попались, что надо.
Оживление, связанное с появлением на тропе поселения дивней еще одних гостей, докатилось, наконец, и до лесного трактирчика. Чуткое ухо старика отчетливо различало слово «Тиль»… Так приветствуют только незнакомцев в их маленьком мире.
- Кажись, еще Гостини пожаловали, - крякнул по-стариковски Квень. И вот на этих словах внучков его из трактира моментально вынесло. Дети всегда и повсюду хотят быть первыми, что бы ни случилось. – Давай, что ли, куда лить-то, - обратился уже к Китиаре и взялся опустошать свои «желудёвые бочонки». Он их специально небольшими делал, потому как «вода» на пробу шла. Впрочем, три из них прекрасно наполнили флягу кёрта. И ещё три остались у стеночки на вторую.
Когда последняя капля звучно сорвалась с края небольшого бочонка, дверь в трактир снова отворилась… Внуки вернулись. Возбужденно обсуждая что-то детскими голосами, они стайкой окружили Китиару, и от волнения никак не могли перейти на слова единого языка.
- Погоди-ка маленько. О тебе что-то бормочут, - Квень невозмутимо перевернул бочонок на предназначенный для этого колышек – сушиться, и повернулся к ребятне: - Тихо, ребятушки, тихо. Ну, внучка, говори, с чего шум такой подняли?
Дальше смысл вопросов потерялся. Поскольку малыши по-прежнему отвечали на своем, певучем, звонком, радостном… Дедушка тоже на родной язык перешел, и потребовалось некоторое время, чтобы выяснить всё-таки, что происходит.
- Говорят, Гостини ещё пожаловали. Лес тоже гневом по ним прошелся… Вроде как, о тебе спрашивали. Пойдешь, что ли? Они вон – проводят, с радостью. – Кивнул старик-Квень, и малышня, восторженно загалдев, уже в третий раз стайкой пересекла порог трактира, показвая направление. Им-то что… проскочили – и ладно. Это у Китиары с проходом сложности.
Офф: перенаправление на Дивневу тропку. Отвечаем здесь и там – после Бранда.

Бранд сын Ульва
- Вот, скачет, вот скачет… что лосиха по лесу, - проворчал Квень, глядя вслед Китиаре, и хорошо, что она этого не слышала. – Тоже умаялась, видать.
Стоило отдалиться от поляны, где проходил общий сбор, как всю компанию догнала и закружила неизвестно откуда взявшаяся детвора. Шумные малыши, а были и такие, кто едва доставал Бранду до колена, весело и наперебой затренькали на своем языке, чаще всего повторяя слово «Тиль!»
- Кыш, поросль зелёная, - по-стариковски шуганул внучат Квень. Ребятня прыснула во все стороны и отправилась догонять Китиару. Старый дивень улыбался. Он любил каждого из этих отпрысков почти так же нежно, как свой трактир. Который, кстати, уже показался впереди. Квень остановился, подождав людей, а то еще мимо проскочут, и как радушный хозяин, пригласил гостини внутрь.
- А ну, старый, принимай Гостини, - по-хозяйски топнул ногой старичок, словно так и надо было, и без этого ритуала в трактир дедушки дивня ни одна живая душа не войдет. – Ай, и вы проходьте, что ль.
Гостям, по традиции, пришлось наклониться при входе, чтобы войти внутрь старого Ясеня и по совместительству трактира.
- В жизни своей ничего подобного не встречала… - вполголоса проговорила Мэрион, даже не пытаясь скрыть своего восхищения. Здесь и сейчас она смотрела «живее» и «радостнее», чем по пути сюда. И то верно. Поводов радоваться на Солнечной Поляне у них не было никаких…
Старый Квень, между тем, припряг к работе свои стариковские руки.
- Ох, щас и наливочкой угощу! Желудёвой, на брусничке настоенной!
Людям, судя по всему, следовало чувствовать себя здесь как дома и располагаться, кто как может. Внутри ясеневого ствола нагибаться не приходилось. Главное – головой полку какую-нибудь не сбить, или клеть со съестным подвешенную. Мэрион улыбнулась, сняла свой плащ и расположилась на нем, на полу, рядом с невысоким столиков. В ее руки тут же перекочевала книжица, состоящая из скрепленных вместе разноцветных кленовых листов. Ни много, ни мало – список блюд… но как же он отличался от всего увиденного.
- Брааанд, - протянула лучница с непонятной улыбкой на лице и вручила книжицу кузнецу. Там значилось много чего. Например:
Салаты: салат простой - кора дуба толченая с трюфелями под соусом из тертых кленовых листочков. Салат посложнее - измельченные корешки летних трав под венком из одуванчиков. Салат сложный - мелко нарезанная сердцевина березовых веточек, переложенная колечками осоки и кусочками листьев, собранных во время утренней росы…
Основные блюда: рулеты из змеиных шкурок с комариными крылышками; свежие листья, подсушенные под утренним солнцем; жареные кусочки дубовой коры на кленовом листочке; молотые березовые листья под соусом из солнечных зайчиков, собранных в нечетные числа месяца; горячие березовые бруньки под рябиновым соусом; иголочки осины, отваренные в березовом соке; лепестки ромашек, запеченные в крапивном соусе; поджаренный  мох с маринованными  корешками дуба под соком из подорожника …
Напитки: настойка на мухоморах (очень крепкая!); зеленая гниль; зеленая-зеленая гниль; гниль зеленее не бывает; настойка из лишайника с зеленой плесенью; коктейль из семян клена, настоянный на соке из одуванчиков, с зонтиками бледных поганок и сыроежек; пиво из мухоморов; зеленый сок из осиновых и елочных иголок; коктейль из корешков болотных трав и венчиков одуванчиков под мхами и лишайниками; морс из розовых лепестков…
Сладенькое: пирог слоеный (каждый слой состоит из отдельного вида травы или листьев), украшенный лепестками васильков и незабудок; пирожное из нежных лепестков роз; что-то с загадочным названием «Букет»; торт со взбитыми лепестками луговых цветов; виноград…
- Чего-й хочете-то? – в обязательном порядке спросил дедушка Квень, переливая в кувшин красноватую и очень ароматную жидкость из бочонка.

Бранд сын Ульва
«Эээээ… ну, спасибо, что не комариные крылышки. Хранители-вседержители, что эти существа вообще едят?!» Пожалуй, Бранд выбрал самое безобидное из существующего. Старый дивень по-хозяйски качнул головой и довольно быстро для своих лет принес гостини всё, что требовали… что просили. Требовать у дивней среди своих было не принято… только просить. С Брандом и Мэрион с удовольствием и сам Квень посидел.
- Эх, настоечка-лиходеечка! Забористая, - дивень довольно крякнул, выпив приличную стопку собственноручно (или -лапно?) приготовленного пития. – Здравы буди!
Пил дивень практически наперстками (имея для гостей тары большего размера), но пьянели от этого не менее быстро. Похоже, такое времяпрепровождение нравилось Квеню куда больше скучного собрания на Солнечной поляне. Впрочем… наверное, только ему, раз он был здесь, а остальные – там.
- На Таини не серчайте, коли что. Дивини добрая, отзывчивая, только за лес радеет сильно, - начал словоохотливый старичок, закусывая шляпкой мухомора. Видать, ему сильно хотелось поговорить. И не с детьми же это делать?
Мэрион только улыбнулась и кивнула из вежливости. Ей, после всех треволнений уже не хотелось толком ничего, кроме «есть и спать», всё это сразу и одновременно. Поэтому… какое-то время Квень был занят то ли собой, то ли Брандом (если у кузнеца какие вопросы, просьбы или тосты назрели), и, заметив наконец, сонное выражение ее лица, с той же стариковской заботой подхватился устраивать их на ночлег.
- Ох, голова бедовая. Не заметил, старый дурак, что и спать пора. Я-сень! – требовательно позвал Квень, - ну-тка, Гостини спать хотят!
Трактир дернулся, скрипнул, дерево словно ожило, подвигалось какое-то время и… замерло. Для гостей это пока ничем не обернулось. Только Квень улыбнулся в небольшой кулачок и заковылял к выходу.
- Ну-ка, ну-ка, айда за мной. В лучшем виде устрою…
За стенами трактира уже наступила ночь. Темно, хоть глаз выкалывай, но…
- Не хулюгань! – Дивень стукнул ладонью по стволу. Ясень задумчиво молчал. – Ну?
Что ж… дерево вздохнуло и откуда-то сверху слетел крошечный зеленый фонарик. Местный светлячок.

- Вот, так-то лучше, - проворчал старик-Квень, указывая на болтающиеся над землей гамаки (на свежем воздухе), сплетенные из зеленых волокнистых нитей. – Звиняйте, токмо кроватей размера вашего нет у нас. Тута зато - отдохнуть можно, не на холодной земле, чай.
При виде последний Мэрион, заинтересовавшаяся, было, светлячками, побледнела и отчаянно замотала головой:
- Я в них не лягу. – Видимо, вспомнился такой недавний опыт общения с плотными и жадными объятиями Гневного леса.
офф: Бранд, Варди сам размещай))

Бранд сын Ульва
- Точно, точно, - кивал старичок в ответ на вопросы Бранда. - Старый стал. За советом сами пришлют, а без того - молодым тропку уступать надобно.
Квень лукаво улыбался, исподволь рассматривая гостей нежданных. Китиара - та, небось, уж давно спать пошла, чтоб ни свет, ни заря подняться. Впрочем, ранний подъем грозил всем жителям этой деревни, не исключая гостини. С чувством поил и кормил постояльцев, уговаривая попробовать то одно, то другое и явно находя, что им это будет полезным.
Разбойница действительно устала так, что уже голова на плечах должным образом не держалась. Однако же страх перед гамаками оказался сильней.
- Ложись, ложись... я на тебя посмотрю, - проговорила в ответ, глядя на то, как кузнец устраивается. Для Бранда же... гамак, сплетенный из гибких стеблей незнакомого кузнецу растения, оказался удобнее всего того, на чем ему приходилось спать в своей жизни. Раскидистый Ясень что-то прошелестел листвой, старый дивень погладил старый древесный ствол, бормоча нечто успокаивающее, напоминающее интонацией: "Ну, ну, не обижайся, старый".
Гамак пришел в движение и приподнялся над землей приблизительно на уровень домиков на деревьях, покачиваясь и убаюкивая в своих объятиях. "Боги мои, как же страшно..."
- Не бось, Ини. Уважь старика, обидится - кормить не будет, - лукаво улыбнувшись, произнес старичок.
"Он что, серьезно?" Хотелось бы поспорить, и свернуться калачиком вместе с Варди хотя бы вон там у корней. Но память услужливо подкинула картинку, когда те же корни хотели её "выпить"... "Уж лучше гамак!"
- Эй! Как ты там? - поинтересовалась разбойница, когда кузнеца немного "приподняли". Видя, что с Брандом ничего не случилось (ничего плохого, по крайней мере), Мэрион слегка осмелела и решилась опробовать сама.
"Мягко. На удивление мягко," - лучница буквально провалилась в гамак. Старик Квень помог снять лук с плеча и колчан со стрелами. И то, и другое прицепили к гамаку снаружи, как и вещи Бранда. И не успело пройти и пары минут, как сон принял её в свои объятия... крепкий, надежный и на удивление спокойный, до утра.
- От, так-то лучше, - по-доброму усмехнулся Квень, уложив обоих гостини. Гамаки "завернули" обоих зеленым плетеным одеялом, и в получившемся коконе оказалось на редкость тепло и уютно. - Лии тирлейль.
"Спокойной ночи". Местные светлячки немного покружили над головами, проверяя, как устроились гости, и в конце концов растворились в листве, не мешая спать. И поскольку питались они комарами, ни один кровососущий не посмел помешать сну уставших путешественников.
***
Утро для началось для обоих с солнечных зайчиков сквозь зеленую листву, и громкого окрика снизу голосом Таини.
- Тирлирлиль! – Ясень встрепенулся, скрипнул, и убрал листву, прикрывающую лица гостей от проснувшегося уже солнца. Рядом с дивини стоял волк и тоже смотрел вверх. Туда, где спал его хозяин. – Ини Мэрион! Инь Бранд! Новый день пришел!
Зеленые спальные мешки раскрылись, давая выбраться, но до земли было по-прежнему высоко. Таини казалась отсюда особенно маленькой. Но голубоглазая дивини ни капли не смущалась по этому поводу: просто стояла и смотрела – снизу вверх.
- Погладьте ветви. Скажите «Тиль!». Ясень вас вниз опустит.

Бранд сын Ульва
Глупо или не глупо, но совет дивини сработал. Ясень осторожно опустил на землю гамак Бранда, пока Мэрион продолжала просыпаться и заодно обозревать окрестности сверху: оттуда определенно лучше видно. Так что и поговорить с Таини удалось немного с глазу на глаз.
- Круг принял решение, - заявила маленькая по росту, но не по значению дивини. – Таини идти с Инь-Бранд в деревню. Самый короткий путь.
Голубоглазая малышка улыбнулась, посмотрела наверх, через плечо Бранда, и требовательно позвала Мэрион.
- Ини Мэрион! Спускайся! – испытывать дольше терпение дивней разбойнице не хотелось, и она послушно последовала совету дивня… правда, белея от прилагающихся ощущений, когда ветви заботливо обхватили лучницу за талию.
Сапоги Мэрион как раз мягко коснулись земли, и лицо её начало приобретать нормальный оттенок. Лучница облегченно выдохнула. Всё-таки земля действительно лучше. Надёжнее… Рядом с Мэрион мгновенно возник добродушный старичок Квень. Они тоже пошептались немножко… и за это время Таини успела вручить Бранду ещё кое-что.
Ещё Таини дала ему  золотисто-янтарный жёлудь, прозрачный, как только что собранный мёд, сделанную и выдолбленную из небольшой деревяшки – флягу, заполненную водой и плотно заткнутую пробкой.
- Жрице... – заботливо погладив пальчиками обе вещи, маленькая ладошка дивня вложила их в широкую руку кузнеца. - Мы любить её, - видимо, от волнения Таини начинала немного путать формы единого языка, правда, это вряд ли могло им помешать понять друг друга. – Жёлудь – в землю. Водой – полить. Только этой, другой нельзя. Имя вырастет, и крепче будет.
Зато эти загадки вполне могли обескуражить.
- Запомнить? – Таини вопросительно заглянула в лицо кузнецу, как бы спрашивая его, запомнит он её слова или нет? И донесёт ли, куда нужно?
- Завтрак ждёт, - окликнула Мэрион, Квень уже распахнул двери… Ясень даже дружелюбно корень приподнял, чтобы людям пригибаться не пришлось. Этот завтрак должен был быть коротким, плотным и сытным.
офф: внеси изменения в подпись, ты выспался)) и давай поживее, чтобы соединиться с Радной) Завтрак может быть тоже на твоей совести))

Бранд сын Ульва
Разбойница действительно собралась быстро. Старик Квень для Варди тоже кое-чего вкусного нашел, иначе зачем волку рядом со столом крутиться? Таини, видимо, поела совсем ранним утром, пока люди еще спали. Поскольку никаких вопросов от них о Варлеске не последовало, дивини, как и малышня, неизвестно как собравшаяся со всей округи, завороженно наблюдала за чисткой оружия. Где резкую неприязнь, судя по выражению лица Таини, вызвал, разве что, топор.
Проводить гостей вышли все, кто мог. Дивни высовывались из окон, спускались на землю, махали ладонями и улыбались. Таини переговорила на своем звонком непонятном наречии со старшим, по-дочернему подставила лоб для поцелуя и быстренько отошла в сторону... Зато Бранда и Мэрион так просто не отпустили. Поклонились всем миром и доброй дороги пожелали, чтобы листва им землю ровным ковром до самой цели устилала. Мэрион уходила последней... Никак не расстаться было с маленьким дивнем, который всё хотела на память одну из её стрел получить. Пришлось отдать... Ребенок же, в конце-то концов. 
- Гостини, - пока люди проверяли, все ли из них на месте, кто должен быть (по счастью, оказалось, что все), Таини успела дойти до края видимой тропинки и позвать их оттуда. Путешествие через лес намечалось не такое уж короткое... Утешало лишь то, что пойдут они с таким проводником самым кратким путём из возможных. - И зачем вам железки? - непонимающе проворчала, широким жестом указав следовать за ней. - Лес - он живой. Лес ласку любит.
Поскольку ближе всех к дивини находился Бранд, видимо, ему и предстояло на вопросы отвечать, исподволь к ней приглядываясь. Всю поклажу Таини составляли фляга с водой да фрукты в руках, не считая символической (по случаю весны и пригревающего солнышка) одежды и бус из разноцветных сушеных ягодок. Впрочем, такие украшение - браслетки, кольца и бусы - были почти у всех, особенно у прекрасной половины дивней, так что вряд ли могли служить какой-либо отличительной приметой.
Несмотря на свой маленький рост, двигалась Таини быстро и целенаправленно. Лес словно расступался перед ними (и конечно уж смыкался позади). Кузнеца не оставляло ощущение, что деревья обрели вдруг глаза и голоса, и провожали его пристальным взглядом, перешептываясь за спиной. Впрочем, стоило обернуться, как голоса стихали, прикидываясь шелестом листвы. Или это шелест изначально за голос принимался?
Варди вёл себя тише воды ниже травы и послушно трусил где-то рядом, периодически подгоняя Мэрион, чтоб не отставала...
Идти по лесу приходилось уже не первый час. Солнце начало ощутимо припекать спины, и Таини всё продолжала спешить, не давая ни присесть, ни попить, ни отдохнуть.
- Скорее. Беда впереди, - только и бросила однажды единственным объяснением, которое она могла дать... Беда. Вскоре и люди начали замечать знаки тревоги. Стало совсем тихо. Время от времени с громким криком вспархивала с ветвей испуганная птица, и еще долго после этого качались ветви. Таини останавливалась на несколько и прислушивалась... но нигде не задерживалась надолго. - Скорее, - подгоняла она, забыв об улыбке на своем добром лице. 

офф: пост здесь и перенаправление в Еленьку