Бранд сын Ульва
- Ты нести меня предлагаешь? – шикнула разбойница и тут же сбавила и тон, и обороты. Если уйдёт наёмник, она останется тут в одиночестве, чего исключительно не хотелось. – Дохромаю, только руку дай. Пожалуйста, - прибавила Мэрион через паузу-вдох, чтобы не сочли совсем неблагодарной… На палки после всего пережитого даже смотреть не хотелось. - И эту… как её… Таини аукни, что ли... У меня быстро не получится.
С дивнями до сей поры разбойница не встречалась совсем, поэтому ориентироваться приходилось на слухи, сплетни и прочие новости, которыми обычно мир полнится. Если верить всему сказанному, создания эти были добрейшими существами, приходя в ярость только при неуважении к "Лесу"... Экземпляр им такой своеобразный попался, что ли? Или было что-то, что заставляло её вести себя именно так… Впрочем, настоящий ответ они узнают лишь добравшись до деревни.
Смотря под ноги, Мэрион заметила удивительную вещь: трава и листва словно разбегались с дороги, образуя тропку, и соединялись снова за их спинами.
- Нда… ни один следопыт в мире дороги сюда не отыщет, - поделилась наблюдениями лучница, поправляя лук на плече, и словно невзначай качнула головой туда, в сторону исчезающей позади тропки, заостряя внимание на странном явлении. Держаться-то вместе нужно, потому что не известно, что там, впереди, сложится.
– Как думаешь, не у них твоя рыжеволосая подруга? – негромко поинтересовалась Мэрион после непродолжительных поисков затылка провожатой… всего-то опустить взгляд на полметра вниз. Думать о том, что крик мог принадлежать Элеоноре и деревья всё-таки растерзали её… Думать так не хотелось, несмотря на то, что знакомы все трое – Мэрион, Элеонора, Бранд – были меньше суток. «И мне кажется, или…?»
В какой-то момент присматриваться к окрестностям Мэрион стала еще пристальнее, чем раньше, краем своего внимания отмечая поведение волка. Животные чувствуют изменения лучше людей… кто знал, что искать изменения нужно над головой, а не под ногами.
- Меня обманывают глаза, или они действительно есть на деревьях…? – разбойница, как могла, понизила голос, но вопрос всё же задала вслух. Стоило взглянуть на деревья, чтобы понять, что она имела в виду. То с одной, то с другой стороны на уровне нижних ветвей высовывались и пропадали за яркой мелкой молодой листвой головы дивней… Правда, свешивались дивни, как правило, вниз головой и разглядеть их на фоне леса оказывалось чрезвычайно трудно. Да и исчезали они, замечая интерес в их сторону, настолько стремительно, что оставалось гадать, а не привиделось ли это на самом деле.

Бранд сын Ульва
Таини услышала. Маленькое существо сначала остановилось, а затем и вовсе вернулось к людям легким шорохом босых ступней по лесной земле, чувствуя каждый шаг, отдающийся в глубине неё. Увидев хромающую разбойницу и встретившись с умными глазами волка Бранда, Таини смягчилась по отношению к ним. Исчезли из голоса насмешливые и приказные нотки и порядки. Создание Леса ценило жизнь... Впрочем, эта черта объединяла всех дивней, почему в них и жила практически с рождения эта крепкая связь с природой… усиливаясь в месте их обитания.
- Что там с ногою? – уточнила Таини на всякий случай, получив невразумительный ответ:
- Не знаю, наверно, подвернула.
- Непорядок… - Голубоглазая огляделась по сторонам и приметила сбоку поросший мхом камень… для неё – большой, для людей – подходящий. – Помочь ей присесть можешь? – этот вопрос адресовался Бранду. – Вот на этот камушек.
(оос: да – помогаем, нет – сами сядем, хоть и хромоного))
- Давай-ка на ногу взглянем… - Таини аккуратно прощупала детскими (по размеру) ладонями больное место и, по счастью, ничего сильно страшного там не нашла. – Я вернусь.
Создание леса улыбнулось более тепло и дружелюбно и исчезла из поля зрения обоих буквально на несколько минут… Ей дивни на деревьях не казались: она просто знала, что они там есть, хотя встречались и не так часто, как думала Мэрион.
- Можешь мне не верить, но они есть, - понизив голос, разбойница как раз смогла ответить на слова Бранда в отсутствие дивня. – Они наблюдают за нами с некоторых пор, как мы идём по тропе. Подожди немного – и увидишь.
Правда, следующим дивнем, на которого указала Мэрион, оказалась возвращающаяся Таини. В руках её были какие-то иголочки, молодые листья и кора, заботливо снятая с дерева. Верхний слой. У Мэрион нашлась полоска ткани. У кузнеца – сила, чтобы измельчить кору практически до состояния пыли… Впрочем, для какой цели она протянула ему кору, завернутую в тряпочку, в этот момент Бранд ещё не знал.
- Если разломать помельче, сделаю так, что боль уйдёт, она сама идти сможет, - как бы между прочим пояснила Таини и засунула себе в рот принесенные листья, пережевывая их до состояния кашицы… Это, да измельченная кора, да иголочки ели… Через некоторое время у Мэрион на ноге оказалась повязка, благодаря которой у разбойницы действительно прошла боль… Правда, делая её Таини немного поворчала:
- Надо, надо с Лесом что-то делать… Сначала одна пострадала, плохо пострадала, теперь вас вот задело. – Маленькие ручки хорошо свою работу знали, и привязывали плотно и качественно… так чтобы сок пропитывался через слой ткани, и нога разбойницы при этом без лишних неудобств и ненужных усилий умещалась в сапоге.
Дальше дорога быстрее пошла… и Таини к путникам немного оттаяла… и когда упала на землю какая-то странная тень, а Мэрион подняла голову, наверху оказался круглый, словно вырастающий из дерева домик, на который действительно стоило посмотреть. Резные украшения, окна в виде листьев, маленькая площадка, видимо, для веревочной лестницы, плетеная подвесная дорожка, протянувшаяся над их головами куда-то вперед… Наверняка к следующему домику. Неизвестно, какими путями, но до поселения они, кажется, дошли.
- Ты только посмотри… - восхищенно цокнула Мэрион, во все глаза разглядывая то, чего она никогда в жизни не видела.

Бранд сын Ульва
Реакция незнакомцев пришлась по сердцу маленькой Таини. Люди, способные видеть красоту – добрые люди.
- Это наш дом, Гостини, - отозвалась она на вопрос, величая подобным образом обоих путников. – Всё это наш дом.
На деревья впереди появились ещё два, похожие и отличающиеся от этого одновременно. К ним перекрестьями сходились и расходились плетеные «воздушные дорожки»… Население стало плотнее и оживлённее. Теперь уже не только Мэрион видела здешних обитателей… может, еще и потому, что они перестали скрываться. В воздухе зазвенел их странный певучий язык, и почти со всем сторон доносилось «Тиль!» От одного этого звука становилось радостнее и как-то благожелательнее на душе. Наверное, оттого, что дивни ещё и улыбались. Они улыбались искренне и радостно, и не только Таини во главе людей-великанов.
Лучница не удержалась и пригоршню мелких монет в разговор вложила:
- Ты бы сказал им, как она выглядит, что ли. - Мэрион чувствовала себя здесь почти в безопасности. Даже треугольную шапочку с пером сняла, показывая всему миру длинные бледно-золотистые волосы, моментально ставшие предметом восхищения у детей. Всё-таки первыми встречали их именно они, самые смелые, маленькие дивни. Ватага босоногих лесных созданий радостной стайкой приветствовала людей. Таини заговорила с ними по-своему, и мелкие тут же наперегонки побежали в сторону.
- Она тоже Гостини наша. Гнев лесной тяжек, ни зверя, ни птицу не щадит. Они её приведут. У нас дело не терпит… Поляну солнечную собирать надо. Сможете перед старейшими слово держать? Про Лес рассказать? Про то, зачем пришли сюда, поведать? – Таини искренне желала бы сначала напоить и накормить их, и дать отдохнуть с дороги, но если всё так плохо, как они говорят, как она видела, дело и впрямь было срочное.
Навстречу им вышел кто-то из взрослых, немногим выше дивини (лесное создание женского пола в отличие от мужеского «дивень»), и провожатая уважительно поклонилась… (Мэрион, сообразив, сделала то же самое.) Переговоры на звонком певучем языке заняли меньше минуты, и дивень, что вышел им навстречу, поклонился тоже.
- Наш дом – ваш дом, Гостини.
Едва стихли его слова, снова послышались звонкие трели ребятни, кучкой высыпавшей из-за ближайшего дерева и уважительно замерев при виде старших… Одни они, нет ли? Кареглазая разбойница предпочла бы увидеть человеческое лицо. Лучше, конечно, той, которую они потеряли, но этот лес, как выяснилось, настолько полон сюрпризов, что лучше не загадывать наперед.
Оос: Бранд, отвечаешь первым, Китиара следом.