Леди Астриан
Бранд, сын Ульва
Элеонора, дочь Агилиона
Шел третий день пребывания наемников в городе с момента подачи Брандом "ходатайства" в Храм по своим каналам... Ходатайства о приеме к Великой жрице. Ожидание было томительным, долгим, тягучим... За окнами распускалась и зеленела весна, а путники вынужденно "дежурили" дни напролет в ожидании "гонца", "посланника", хоть какого-нибудь вестника по делу. Кажется, сегодня, наконец, должны были прийти... Шла вторая половина дня, трактир потихоньку наполнялся разношерстной публикой и "гудел" как растревоженный улей: всех тревожила весть о том, что город оказался "закрыт" на ближайшие дни для входа и выхода, кроме как по разрешению самой жрицы или верховного главнокомандующего города... Попасть на прием к которому едва ли не сложнее, чем к великой жрице.
- Неспокойные времена, - невозмутимо поддерживал разговор тавернщик. - Не было такого на моей памяти ни разу.
- Да убили кого-то, говорят. - Подхватил случайный собеседник, забирая свою порцию истекающего ароматом жареного мяса.
- Кого? - двое мужчин незамедлительно погрузились в обсуждение. Тавернщик невозмутимо протирал глиняные кружки. Увидев Бранда, примелькавшегося за последние три дня и попавших в число постоянных посетителей, он поинтересовался.
- Всё ждёте с ней? - круглое лицо расплылось в добродушной улыбке. - Не беда, уж коль сегодня не придут, ждать больше нечего. Тёмного, как обычно?

Бранд, сын Ульва
Начало игры

Наемники уже третий день прозябали в ожидании решения касательно своего дела. И пока что никакого результата не было. Ни положительного, ни отрицательного. Одним словом неизвестность. Компания сидела в этой таверне с самого утра, занимая один из угловых столиков, прижатых к стене. Этот столик выбирал Бранд, сказывались годы странствий и различных потасовок в трактирах и правило, которое он усвоил - в первую очередь обезопась спину. Оставив Элли и Варди одних, кузнец двинулся к стойке. Таверна тем временем наполнялась галдящей разномастной толпой. Добравшись до стойки, Колль услышал обрывки разговора, который не очень понравился Бранду. Все-таки этот город порядком надоел Гуннульву и если бы не дело, то вряд ли бы кузнец решил оставаться здесь так долго. А тут оказывается ворота города закрыли, потому что кого-то прирезали. И судя по мероприятиям, прирезали какую-то важную шишку. Ради простого жителя ворота уж точно бы не закрывали. Из мыслей об услышанном Бранда вырвал голос тавернщика. За те три дня, что наемники пробыли в таверне, этот толстяк проникся к ним. По крайней мере он был приветлив в общении:
- Всё ждёте с ней? Не беда, уж коль сегодня не придут, ждать больше нечего. Тёмного, как обычно?
Рассеянно поглядев на толстяка, Гуннульв кивнул:
- Да. Ждем. И это занятие порядком надоело. Никогда не думал, что бездельничать на столько скучно. Да еще и деньги пропадают. Боюсь представить сколько контрактов мы потеряли за эти три дня. Впрочем, это ерунда. - Колль улыбнулся. - Налей две кружки темного и что-нибудь к нему. Ах да, кусочек мяса для моего четвероногого друга. Кстати, надеюсь он тебе не доставляет проблем? - Гуннульв улыбнулся и положил на стойку несколько медных монеток. - И еще, друг мой, тебе не известно, что это за слухи про закрытие города?

Элеонора, дочь Агилиона

Как же утомительно бывает ожидание и как же долго может тянуться время, когда страдаешь ничегонеделаньем. Прошло всего три дня, а Элеоноре казалось, что прошло уже как минимум пару месяцев. Раньше, даже когда она жила с отцом, дни летели так быстро, что девушка порой не успевала считать часов. Но это было раньше, не сейчас. А сегодня Элли даже решилась пойти с Брандом в трактир, хотя всеми фибрами своей души она ненавидела подобного рода увеселительные заведения, да и народу там всегда было как грязи, а шумные компании она не любила еще сильнее, чем всякого рода трактиры и бордели. Не успела Элеонора показать свой носик в помещении, как внутри нее перемешались краски различных чувств – любовь, боль, ненависть, радость, похоть – все это смешалось в один комок. Но Элли все же смогла взять себя в руки и, отключившись от всего происходящего, она сконцентрировалась на чувствах одного человека, единственному которому доверяла и не сомневалась никогда – на Бранде. Хотя это было и не так просто сделать, ведь девушка не так и давно стала эмпатом, а в первые месяцы эта сила едва не свела ее с ума. Но сейчас стало попроще и порой Элеоноре даже нравилось играть на чувствах людей, слегка, а порой и не слегка, издеваясь над ними. И сегодняшний день не был исключением. Элли выбрала среди множества посетителей жертву. Мужчина, что бросал недвусмысленные взгляды на всех представительниц прекрасного пола, был наиболее мерзок для нее. Похоть Элли считала одним из тех качеств, что она больше всего ненавидела в людях.
- Похотливый самец… - едва слышно произнесла девушка и прошагала к столику, на который указал Бранд. Усевшись поудобнее, Элли сбросила капюшон и стала буквально прожигать свою несчастную жертву огоньками своих сапфиров, что светились сейчас наиболее сильно.
- Варди, друг мой, как хорошо, что вы не такие, как он… - Элеонора ласково перебирала шерстку волка, не отрывая взгляда от мужчины.

Леди Астриан
Бранд, сын Ульва
Элеонора, дочь Агилиона
- Тёмного, - трактирщик кивнул и отвернулся, наливая крепкого темного пенящегося пива. С приятным для слуха хлопком («чпок!») выскочила пробка, и кружки наполнились ароматным пенным напитком. Наверное, такие маленькие удовольствия должны бы и доставлять настоящую сиюминутную радость. – Анджи, сырое мясо в глубокой миске, - выкрикнул толстяк в сторону кухни и снова переключил свое внимание на гостя. Бранду он даже симпатизировал. А что? Хороший такой наемник, надежный, от слов своих не отказывается, от оплаты тем паче, когда она по заслугам.
- О чем речь, Гуннульв. Я и сам понимаю, такое сокровище охранять надо, - ответил трактирщик, отвечая на вопрос о волчонке, и уважительно посмотрел в сторону леди и волка. Наполненные доверху пенные кружки враз оказались перед Брандом. На стойку упали и закружились несколько медных монет.
- Сам бы хотел знать. Стражники молчат, как рыбы об лед. Слухов много, но ты меня знаешь. – Трактирщик небрежно сгреб в лапу брошенные монеты. – Непроверенными сведениями не торгую. За что взял, за то и продаю… Знаю, что город закрыт. И без разрешения великой жрицы – никто не смеет теперь его покинуть.
Коротко пожав плечами, трактирщик рассказал всё, что знал.
- Поесть-то сделать что?
Из кухни нарисовалась дородная Анджи с двумя глиняными мисками в руках: с сырым мясом и свежей водой для волчонка. Она проплыла между мужчинами и направилась к сидящей за столом Элеоноре и Варди с ней рядом.
- Вот, пожалуйста, - женщина поставила обе глубокие тарелки на край стола, загородив собой мужчину, с которым девушка давно уже играла в гляделки… А то он уже начал «нервничать». Волчонка женщина опасалась, потому сделала вид, что занята, и протерла краем фартука стол. – Это для зубастого. Ужинать-то будете сами?
Анджи подтянула рукав своей рубахи. На таком же круглом, как у мужа, лице виднелись капельки пота – от жара у печей. Но готовила Анджи невероятно вкусно.
В это время дверь в трактир в очередной раз приоткрылась и впустила человека в слишком свободном плаще и глубоком капюшоне, надвинутом на лицо. В принципе, тут много было таких, которые не хотели, чтоб их узнали… Однако по ощущениям, исходившим от этой фигуры, было ясно, что она (или он?) кого-то искали.

Бранд сын Ульва

Тавернщик быстро наполнил две кружки темным пивом и поставил перед Брандом. Затем толстяк крикнул свою жену, чтобы она дала пищу волку, а сам рассказал о последних слухах. Не мало этому поспособствовали те медяки, что Колль положил на стойку. Не узнав ничего нового, Гуннульв оглянулся на Элли - в тавернах девушка привлекала внимание постояльцев и Бранд уже не однократно вправлял мозги особо активным, решившим приударить за ней. Убедившись, что пока никто не пристает к напарнице, Колль посмотрел на толстяка:
- Ну давай кашу. Гречневую. Хлеб конечно же. Овощей немного. Помидорчики, огурчики. Оооо, капустка у тебя квашенная есть? Ее тоже давай. Давненько я ее не ел. Еще курочку запеченную. - Бранд на миг задумался. - Так, а для Элли молока, если можно парного и булочку. Сладкую булочку. Пожалуй все.
Кивнув тавернщику и забрав свои кружки с пивом, Гуннульв направился к своему столику. Сев на один из стульев, стоящих у стены, и поставив на стол кружки, Бранд окинул взглядом зал, выискивая вероятного претендента для будущей драки. В том, что драка будет, Колль не сомневался - редко где команда наемников отдыхала без потасовок. Не найдя, пока, объектов, Бранд повернулся к Элли:
- Я сделал заказ. Скоро принесут. Тебе я молоко заказал и булочку сладкую. Ну еще кашу гречневую, - услышал про гречневую кашу Варди радостно ткнулся носом в ногу кузнецу. Гречневая каша с мясом была одним из любимых его блюд. Улыбнувшись, Колль продолжил. - Я знаю дружок, что ты любишь кашку. Тебе тоже перепадет. - Гуннульв взял кружку с пивом и сделал глоток. - Кроме каши я еще хлеб заказал, курочку и соленья - капустку, огурчики, помидорчики... Теперь на счет новостей - город закрыли на неопределенный срок. Так что теперь мы отсюда не известно когда выберемся. И это не очень хорошо. Деньги то медленно, но уверенно кончаются...
Бранд замолчал на полуслове. Дверь таверны открылась, пропуская в зал человека в плаще с низко надвинутым на глаза капюшоном. Казалось, что незнакомец кого-то ищет. Тронув Элли за руку, Бранд привлек ее внимание:
- Смотри. Видишь чудо в плаще. Мне кажется это к нам. А может за нами. Будь готова если что бежать.
Продолжая наблюдать за незнакомцем, Гуннульв обнажил нож и спрятал руку с ним под стол. Так, на всякий случай.

Бранд сын Ульва

Как оказалось незнакомец вовсе и не незнакомец, а незнакомка. И, как она сказала, с очень стОящим предложением. Вот только само предложение незнакомка не озвучила, как впрочем и свое имя. Хотя она назвала нечто другое, что заставила Бранда напрячься.
- Вам что-нибудь говорят имена... Ульв из Грая? Или Агилион Антейский?
Кузнец враз напрягся. Что-то подсказывало Гуннульву, что эта барышня не так проста, как хочет казаться. Да еще и ее нежелание показать свое лицо. Тут одно из двух: либо незнакомка очень известна, как официальное лицо, либо она не менее известна, но уже как представительница мира вне закона или как называют его разнообразная братия - "справедливого мира". Варди, почувствовав настроение хозяина, оскалился. Потрепав волка по голове, Колль сделал еще один крупный глоток из кружки и внимательно посмотрел на незнакомку:
- Допустим говорят. Что ты этим хочешь показать? Что ты многое знаешь о нас? Так это не твой плюс. Знаешь как говорят некоторые мои знакомцы - меньше знаешь, дольше живешь. Ты не подумай, это не угроза. Можешь расценивать это как дружеский совет. - Бранд допил пиво и со стуком поставил кружку на стол. - А теперь давай сыграем в открытую. Кто ты? Что тебе нужно? И сколько это будет стоить? И прошу учесть, что у меня есть честь и моральные принципы. Да, я единственный наемник-моралист. Как бы это глупо не звучало. Из этого следует, что детей резать, похищать, чинить любой вред я не буду. Это касается и стариков. Единственное, что может заставить меня поступить принципами - это веские, повторяю веские, доказательства их вины. Тогда я подумаю, стоит ли брать заказ. Ну а теперь выкладывай, что привело тебя к нам.

Элеонора дочь Агилиона

Бранда чрезмерно напрягло то, что их таинственная нанимательница (а теперь уже стало ясно, что это была именно девушка) не открыла лица. А вот Элеонору сей факт нисколько не насторожил, а наоборот, развеселил. Элли вдруг вспомнилось, как однажды она также скрывала свое милое личико, когда так сказать поставила на место одного зарвавшегося богача, который думал, что ему все дозволено. А после того как он проснулся привязанным к статуе на центральной площади, то его желание найти нахалку возросло во сто крат. И Элеоноре точно также как и сейчас их таинственному нанимателю приходилось прятать свою личину, ведь соблазн понаблюдать за метаниями несчастного униженного богатея был сильнее инстинкта самосохранения (хотя именно этот инстинкт и не позволял подбежать к жертве и, раскрыв себя, сказать – а вот она я!). Несколько секунд безмятежной улыбки, сладостных воспоминаний и вновь к Элеоноре вернулось серьезное выражение лица, тем более когда неизвестная упомянула о ее отце, которого девушка уже не видела более двух лет.
- Ты знакома с моим отцом и все еще жива? Хм, что то мне не верится, что такой человек, как Агилион Антейский теряет хватку. Или ты всего лишь наслышаны о его подвигах? А быть может ты хотела заинтересовать нас, назвав имена самых близких нам людей? А, таинственная незнакомка? Мне не важно знать как тебя зовут, как моему напарнику, и я отнюдь не моралист, так что давай, выкладывай что тебе от нас нужно. И если ты хочешь, чтобы твое задание было выполнено в срок и точно, без каких бы то ни было провалов, то посвяти нас, будь добра, насчет всех возможных подводных камней. А взамен я попрошу лишь достойное вознаграждение и право покинуть город для меня и моей команды. Так что, ты согласна?

Леди Астриан
Бранд, сын Ульва
Элеонора, дочь Агилиона
«Спокойнее, спокойнее… столько напряжения и красноречия сразу. Столько вопросов…»
Гостью, казалось, ситуация даже позабавила. Она выслушала обоих, не переставая улыбаться той тонкой многозначительной улыбкой, которая присуща людям, знающим или всё, или ничего, понятия не имея, о чём они говорят.
- Ах, имена… Как много в этих звуках, - протянула девушка на кошачий манер, словно не придавая им значения. – Можешь звать меня Шанти, если понравится, Шейлой, Шедекой или Шеридан. Имена имеют такое же значение, как отбрасываемые нами тени.
Легкая усмешка на губах.
- Стоило появиться – и уже обвиняют во всех смертных грехах. Я так похожа на убийцу детей? – Голос усмехнулся: обманчиво мягко. – Наоборот, я хочу помочь…
Обтекаемая формулировка подразумевала двойной смысл, поскольку до сих пор не сказано – «кому». Оскал волчонка проигнорирован, и положения рук она не изменила, только углубилась в рукав более целеустремленно, выуживая нужную для себя вещицу.
Шанти-Шейла-Шедека-Шеридан качнула головой, следя, чтобы капюшон не открыл ее лица. Однако на этот раз собеседники смогли разглядеть необычайно яркие синие глаза, похожие на драгоценный камень.
- Вы действительно те, за кого себя выдаете, я убедилась. – Девушка кивнула самой себе и обратилась к Элеоноре. – И вы вправе располагать мной… услуга за услугу, и выход из города, если он вам понадобится. К тому же… всё моё дело умещается в одной руке.
В ладони, когда она вновь показала руку, обозначился флакон темного стекла с какой-то жидкостью внутри.
- Я слышала, - подчеркнутое выражение сожаления и заботы, которого девушка на деле не испытывала, - будто сама великая жрица серьезно больна. И она назначила вам встречу… Отнесите ей мое лекарство.
Флакончик был предъявлен им обоим, но раскрылась рука только напротив Бранда, раз именно он являлся «наемником-моралистом», в отличие от своей подруги. Зелье искрилось внутри, поблескивая сине-фиолетовыми искрами. Или стекло делало свет таковым? «Всего лишь флакон… неужели так сложно?»
Элеонора, как эмпат, могла почувствовать, как, в противовес свободной и даже вольной манере обращения, возросло напряжение со стороны незнакомки. Оставалось только гадать, с чем оно может быть связано.

Бранд сын Ульва

Бранд хмуро улыбнулся, глядя на незнакомку, точнее теперь уже на знакомку.
- Знаешь, внешность бывает обманчива. Вот по мне ты скажешь, что я могу заставить человека сожрать свои собственные кишки? Ну ведь и не скажешь. А я могу, - кузнец кровожадно ухмыльнулся и подмигнул Шанти. - Так что давай не будем рассуждать кто на что и как похож. - Гуннульв отхлебнул из своей кружки и уставился на флакон, лежащий на ладони Шанти. Девушка явно старалась заставить Колля взять этот флакон. - Слушай. Я конечно не эмпат, но и так чую подвох. А мое чутье меня еще ни разу не подводило. Хотя я и не могу понять в чем подвох. Может ты хочешь отравить великую жрицу нашими руками. Ты останешься чистенькой, а мы пойдем на эшафот - в худшем случае, в лучшем случае мы оставим горы трупы и станем вне закона. И уж тогда любой разбойник сможет нас убить и этим получить прощение и очищение для себя. Не находишь, что перспектива, мягко говоря, не радужная. - Бранд осушил кружку и со стуком поставил на стол и откинулся на спинку стула. Правая рука скользнула вниз, Колль приготовился в случае чего перевернуть стол и ринутся в драку. Просто атмосфера стала какой-то гнетущей. Так перед тем, как разразится буря, в воздухе стоит звенящая тишина, которая давит на тебя. Вот и за столиком ощущалось подобное затишье. - Так что давай рассказывай подробней. Я не собираюсь лезть в дело сомнительного характера, да еще и без должной оплаты. Нет информации - нет сотрудничества. Я все сказал.

Элеонора дочь Агилиона

Многочисленные имена их новой знакомой заставили Элеонору улыбнуться, хотя эта была скорее не улыбка радости от того, что их нанимательница соизволила представиться, а усмешка от того, как же ловко и безбожно может лгать эта Шанти или как ее на самом деле. У самой Элли было миллион имен, и даже сама девушка их все не могла упомнить. Да и обманывать Элеонор умела будь здоров – с милой улыбкой на лице она могла вершить самые темные делишки.
- А вас, милая девушка, никто и ни в чем не обвиняет. Это было всего лишь предположение, а вы всего лишь сделали неправильный вывод. Хотя быть может эти домыслы и предположения не так уж и невинны и имеют под собой почву? Но не подумайте, я вас ни в чем не обвиняю. Просто ваше появление и манера вести дела, даже меня наталкивают на подобные предположения. А уж поверьте, если вы уж так хорошо меня знаете, как говорите, и вы убедились, что я это я, то вы должны знать, меня сложно заставить поверить в том, что наши наниматели желают подставить нас.
Но дальнейшее поведение Шейлы в очередной раз заставило Элли усмехнуться. Конечно же, девушка привыкла, что ей редко кто доверяет из представительниц прекрасной половины человечества, но все же ее слегка обидело такое положение дел. Но это же не так сложно исправить – взять флакончик себе на хранение. Правда без спросу – ну и что же, не впервые. Отведя взгляд в сторону, Элеонор словно отвлекала их нанимательницу. А сама то готовилась к броску кобры. Пока Бранд все готовился к войне, его напарница ловким движением руки прихватизировала ценный флакончик и стала рассматривать его. Конечно же, паранормальные способности позволяли Элли чувствовать волнение и возростающее напряжение внутри их таинственной знакомой незнакомки, что в лишний раз говорило в пользу версии Гуннульва.
- Шейлочка, вы не обижайтесь. Просто мой напарник такой нерешительный, что я набралась наглости и позаимствовала у вас артефакт для нашего задания. Мы согласны выполнить вашу просьбу в обмен на сущую безделицу. Вы здесь и сейчас попробуете немного своего зелья. И если с вами ничего не случится, то мы передадим этот напиток жрице. Жизнь научила меня одной мудрости – доверяй, но проверяй. Так что решайтесь, Шанти. Все или ничего.

Элеонора дочь Агилиона

И если в самом начале разговора Элеонора безоговорочно поддерживала Бранда, не желая ввязываться в неприятности, которые в последнее время как из рога изобилия сыпались на напарников, то сейчас она сменила свою точку зрения и позиция и выдержка Шанти ей была куда милее.
«И все-таки из Бранда плохой дипломат. За такие колкости мой отец бы давно лишил его языка, а может и чего еще более важного. Эх, Гуннульв, Гуннульв. Всему тебя надо учить» - тяжело вздохнув, подумала Элли. Сейчас конечно девушка молчала, стараясь не выносить сор из избы и не ссориться на людях, но кто сказал, что буря пройдет для Колля незаметно – стоит им остаться вдвоем и Элеонора незамедлительно устроит ему порку. А пока лишь легкий толчок в бок и недовольный взгляд, словно говорящий «Ну все, хватит уже!» выдавали злость карсы. Хотя комментарии Бранда по поводу пищи и куска хлеба заставили все же возмутиться, ведь этот камень был брошен и в ее огород.
- Да что ты, напарничек! Я ем булки и что я по - твоему толстая и неповоротливая? Кстати, такая туша как я, когда то спасла твою совсем не толстую шкуру. И еще, Гуннульв, тебе нужно поменьше есть мяса. Говорят оно вызывает агрессию и пробуждает инстинкты охотника. Может быть поэтому ты сегодня такой злой. Да и в стакане воды я не вижу ничего постыдного. Молоко кроме меня здесь тоже никто не заказывает.
Подмигнув Колю и пустив в его сторону наглую улыбочку так и говорящую – «Думай в следующий раз что и кому говоришь», Элли резко развернулась. Теперь все ее внимание было приковано к нанимательнице, и она готова была назло напарнику взяться за это задание, ведь она знала о его чувствах и была больше, чем уверена, что Бранд пойдет вслед за ней.
- Ну, как вам сказать Шанти, в нашей жизни было много приключений, о которых многие наслышаны и нам бы не очень хотелось, чтобы хранители порядка знали о том, что в их городе появились нарушители. Да и мне бы не очень хотелось, чтобы на нас с Гуннульвом спустили всех собак, обвинив во всех смертных грехах, которые совершили мы и которые они приплюсуют нам, дабы выслужится. И, кстати, милая девушка, мы согласны взяться за это задание. Наш дуэт обязательно передаст этот чудодейственный эликсир жрице. Правда, Гуннульв?

Леди Астриан
Бранд сын Ульва
Элеонора дочь Агилиона
«Хочу и буду», - утвердила про себя. – «Чтоб ты спросил, для этого и заказала».
Шанти с улыбкой наблюдала за пререканиями с Брандом Элеоноры… Как бальзам на сердце, право слово. Во всяком случае, обстановка несколько разрядилась, Шейла вытащила из рукава кулачок и накрыла сверху ладонью, спрятав за обеими руками улыбку.
- Булки в зал! – решительно провозгласила Шеридан вслед ушедшему трактирщику. Не обеднеет Гуннульв с корочки хлеба… Да у нее и самой кредит есть, если понадобится. Слишком хорошо и слишком «долго» они знакомы.
«И знаешь, Грей Джи, ты молодец. Попробовал бы выдать меня единым махом». (И сразу обнаружил бы в своем теле кое-какую лишнюю деталь.) «Греем Джи» трактирщик был довольно давно, но молва об этом не стиралась с годами. Настроение слегка развернуло крылья, напряжение медленно, но верно, исчезало.
- И как у тебя с твердостью глаза после хмеля дело обстоит? Нормально? – поинтересовалась Шанти. – Сейчас и посмотрим.
Девушка стала дожидаться заказа.
- Твоя поддержка - как оружие в пути, - охотно отозвалась Шанти Элеоноре. – Приятно ощущается, когда особенно необходима.
Возможно, сравнение несколько странное для девушки, так и не показавшей лица из-под капюшона. Ничего, кроме улыбки тонким полумесяцем на губах. Шанти развернулась на месте и зевнула, весьма естественно прикрыв рот рукой. Пока никто видел, она сунула себе в рот небольшой шарик чего-то, профессионально укрыв за щекой.
- Ну и где мои кружки?
Трактирщик как раз направлялся к ним за стол. Шанти улыбнулась и попросила Элеонору:
- Будь добра, накапай в одну из них. Испытаем Гуннульва на внимательность. – Вниманию Бранда предлагалась простая игра «Кручу, верчу, запутать хочу». Шейла ловко и со сноровкой проделала всё, путая кружки, как следы. И пока внимание собеседников было отвлечено этим зрелищем, раскусила свой шарик во рту, проглотив содержимое. Кисловато-горьковатое на вкус, отчего девушка слегка поморщилась и помахала рукой ладонью перед собственным носом, будто отгоняя дым или навязчивый аромат со стороны.
- Запах, больно резкий, – Шейла улыбнулась обоим, – хотя приятный. Ну, какую пить? – Рядом трактирщик поставил каравай хлеба, от которого Шел с удовольствием отломила корку. «Остальное вылью».

Бранд сын Ульва

"Нет, ну они окончательно спелись. Теперь сопротивление бессмысленно". Бранд недовольно хмыкнул и откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что можете делать все что угодно, мне уже все равно. Потрепав Варди по голове, Колль начал рассматривать посетителей, намеренно не глядя на Шанти и Элли. Шейла тем временем продолжила веселится. Заказала какие-то булки. Тавернщик принес булки, воду, а так же заказ Бранда. Колль взял свою ложку и принялся есть кашу, украдкой поглядывая на Элли. Тут в ногу ткнулся нос волка - эй, дай и мне каши. Гуннульв отсыпал Варди немного каши и, взяв огурец., смачно захрустел, наблюдая за манипуляциями Шанти.
- Не знаю как с глазами, а вот двинуть могу так, что зубы через задницу посыпятся. - Колль выразительно посмотрел на Шейлу, мол не хочешь попробовать. Но желания не было, а вот поиграть в "наперстки" было. Не особо следя за действиями Шанти, Бранд был уверен, что не угадает - в этой игре вообще трудно выиграть, если ты не мошенник конечно. Ткнув наугад в первую попавшуюся кружку, Гуннульв бросил, - А ты не хочешь выпить все три кружки? Или боишься, что после этого лекарства ты уже не оклемаешься? - поймав негодующий взгляд Карсы, кузнец смутился, - Ладно, ладно - молчу. Я вообще ем, если не видите.
Бранд надулся и вновь принялся за еду, в этот раз намеренно громко хрустя огурцами.

Элеонора дочь Агилиона

Поведение Бранда все больше злило Элеонору. Ну, как можно быть таким некультурным и так не уважать хотя бы ее, свою напарницу.
«Ну, хрусти, хрусти. Недолго тебе осталось быть таким наглым! Все, с сегодняшнего дня я возьмусь за твое воспитание!».
Нарочно наступив на ногу Гуннульву, Элеонора поднялась и подошла ближе к Шанти, тем самым показывая, что от задания ее напарничку никуда не скрыться и не спрятаться.
- Я понимаю тебя, Шанти. Знаешь, есть помощь, о которой просят, есть о которой не просят, а есть та, которая приходит вовремя и сама. И последняя наиболее приятна. Так что можешь не благодарить меня. Надеюсь, что я не пожалею о своем решении…
В этот момент Элли на несколько мгновений замолчала, решив не договаривать свои коронную фразу «Иначе найду и убью самым зверским способом». Но девушка надеялась, что к изуверствам прибегать не придется, хотя если все пойдет не так, то Элеонора ни секунды не сомневалась в своих силах. За всеми своими размышлениями Элли как то и не заметила, что Шанти, решив поиздеваться над Коллем, затеяла игру. Принимать в ней участия Элеонора не пожелала, поскольку никогда не была азартна и не любила проигрывать. А в таких играх нужно быть либо очень внимательным, что собственно не было свойственно девушке, ну или быть как раз тем, кто и затевает игру. Гуннульв, видимо, был того же мнения и поэтому как то не особо внимательно, если не сказать больше, следил за стаканами. Усмехнувшись, Элеонора вновь вернула свое внимание нанимательнице, тем более, что Бранд вновь назло начал себя вести крайне некультурно.
- Давайте вы выпьете из всех кубков и мы, удостоверившись в том, что это нам ничем не грозит, приступим к заданию. Или быть может вы не передумали?
Элеонора стала всматриваться в лицо Шанти, стараясь почувствовать или заметить хотя бы нотку неуверенности или тревоги.

Леди Астриан
Бранд сын Ульва
Элеонора дочь Агилиона
«Не судьба», - мысль слегка злорадная, но как можно предлагать девушке (!) даже в шутку – зубы повыбивать? Конечно, это смотря какой девушке… Шанти могла еще и сдачи дать, если понадобится, но это пока не входило в ее планы. «Волка своего любишь? Заботишься-холишь-лелеешь?»
Это замечательно, и очень примечательно взять на будущее, так и скажет… Благо, будет кому. Шанти обаятельно-тонко ответила улыбкой на улыбку Элеоноры.
- Вам – не грозит, - чистосердечное признание, говорят, смягчает приговор… Ей тоже не грозило. Уже. Девушка сделала по три глотка из каждой кружки, и в последней увидела вдруг отражение венца жреца. «Черт! Как же вовремя-то!» - Улыбка стала чуть более хищной. – «Впрочем, ты все равно опоздал».
- Прошу прощения… мне пора идти.
Мягко скользнула в сторону из-за стола, об пол с мягким стуком ударилось несколько шариков, опутывая помещение едким дымом с резким запахом.
- Караул! Пожар! – крикнул кто-то из сильно подвыпивших гостей, которому не замедлил ответить Тавернщик.
- Спокойно! Жаркое на кухне подгорело. – К слову, обещанную курицу он как раз нес к столику Бранда…
Когда дым рассеялся, не оказалось ни кружек с водой на столе, ни Шанти – рядом с ним непосредственно… Только несколько капель воды на полу и влажный блеск на «стойке» почти невозмутимого трактирщика. Каравай хлеба со стола тоже исчез в неизвестном направлении.
Трактирщик, в свою очередь, оказался у стола Гуннульва и Элеоноры, тихо проговорив:
- Ты хотя бы знаешь, кто это был? – Ответить или как-то пояснить свой вопрос он не смог: слишком неуютно стало от чьего-то пристального взгляда.
Мужчина с тонким венцом на голове, которого углядела Шанти, продолжал стоять на том же месте, недалеко от дверей, и смотреть в их направлении. Некрасивое широкоскулое лицо с широко расставленными глазами. Невозмутимая спокойная поза. Тяжелый взгляд. Казалось, жрец размышлял… подходить к этим двоим или уже нет, не стОит, и их дело исчерпало себя, не начавшись.

Элеонора дочь Агилиона

Вопросы жреца, точнее его мнение, заставили пропасть милую улыбку с лица девушки. Она расстроилась, точнее ее обидело то, что их в чем то обвиняют, даже не разобравшись в ситуации. А тут еще Бранд, своей самодовольной улыбочкой, заставил карсу хмурствовать все сильнее. Сделав наиболее серьезное выражение, убрав с лица никому ненужную злость, Элеонора заглянула в глаза вестника.
- Знаете, господин, Жрец, если бы к вам на улице подошел неизвестный человек, даже лица которого вы не видели и попросил о помощи. А вы едва раскрыли рот, чтобы, сказать что то, как на вас тут же бы накинулись с обвинениями. Интересно, как бы вы отреагировали на это? Вы слышали о том, что человек не виновен, пока его виновность не была доказана. И наша вина не доказана. Мы не виноваты, что непонятно кто подошел к нам в тот момент, когда появились вы! Да и вообще, это вам, Жрецам, легко распознать кто перед вами – человек или порождение тьмы. А вот нам, людям, этого не дано. И пускай бы ко мне подошел бы сам Люцифер, я бы и не почувствовала, что он это он, если бы он сам в этом не признался!
Элеонора явно была задета беспочвенными обвинениями со стороны представителя Храма, хотя ни один мускул на ее лице не дрогнул. Но слова, слова говорили вперед нее. Обвинения, что не имели под собой никакой основы, случались в ее жизни уже неоднократно. С тех пор как девушку прокляли, с той самой минуты, как она перестала контролировать себя и свои превращения, на ее голову постоянно сыпались необоснованные обвинения. И именно поэтому слова вестника так сильно задели тонкие струны души Элли. Быть может, на другое она отреагировала бы не столь остро, но эти слова били слишком больно.
- Наше последнее слово – мы ни в чем не виноваты! А уж делать выводы, верить нам или не верить, это уже только ваше право. Не захотите верить – никакие слова и действия вас не переубедят!

Бранд сын Ульва

Жрец решил, что говорить ему лучше с Элли. Вот только он не знал, что своими словами задел болезненные струны в душе девушки. Даже для Бранда стал неожиданностью тот напор, с которым Карса начала защищать напарников. Но запала Элли на долго не хватило - выплеснув на жреца свои тираду, она замолчала. Кузнец решил, что пора и ему вступить в игру. Обняв Элли, Колль тихо прошептал:
- Не обращай внимания на него. Жрецы, они все-такие. Сначала обвинить, а потом разбираться. Если хочешь, я могу ему что-нибудь сломать - повернувшись к вестнику, Гуннульв ухмыльнулся. - Ну да, мы подали ходатайство. Но ведь это не значит, что после этого мы должны свернуть все общение и безвылазно сидеть в своей комнате? По глазам вижу, что нет. Ну так и какие вопросы? А на счет этой девушки. Еще раз повторяю мы не знали кто она. Подошла, начала болтать. Не гнать же мне ее тумаками от своего стола. Или следовало так сделать? Чтобы потешить твое самолюбие, жрец, - кузнец презрительно скривился. - И не забывал кто мы. По роду нашего занятия нам приходится общаться с разными людьми. И не всегда они нравятся окружающим. Вот такие пироги. Ну, а теперь ты не хочешь прервать этот судебный процесс и наконец приступить к делу? А то надоело уже тут торчать. Из-за того, что мы тебя тут ждали, мы потеряли минимум один контракт. Кто нам его возместит? Одноглазый люцифер?
Бранд решил сменить тактику и перейти в наступление. Ведь лучшая защита - это нападение. 

Леди Астриан
Бранд сын Ульва
Элеонора дочь Агилиона
Ни один мускул не дрогнул на лице жреца. Он сидел и слушал так же спокойно, как камень - слушает пение птицы. Даже когда птица ругается вместо того, чтобы петь. Он разве обвинил кого-то из них в чем-то?
- Грустно, что вы поняли мои слова именно так. - Да, он обладал тяжелым голосом и тяжелым взглядом, но это не значило, что он являлся судьей или палачом. Он выслушал обоих, и теперь обоим же и отвечал, переходя от одного к другому. - Позвольте напомнить вам , Элеонора дочь Агилиона, что имя вашего отца хорошо знакомо Храму, равно как его Слово и Дело.
Эмпат ясно читала в голосе чувство уважения и даже гордости по отношению к упомянутому Агилиону. Жрец не ответил вспышкой эмоций на ее вспышку, да, собственно, и эмоций особенно негативных не испытывал. Скорее, удивление, пополам с пониманием и сочувствием.
- А также обратить ваше внимание, Бранд сын Ульва, на то, что жрецы, в первую очередь, вестники правосудия, которое люди вашего склада заменяют возмездием.
После услышанного, он уже готов был понять, почему у этой пары возникли проблемы с законом. Жрец помолчал немного, формулируя дальнейшую мысль.
- Меня интересует, что конкретно хотела от вас эта девушка, о чем конкретно она вас просила. - До этой минуты жрец чувствовал правду в их словах: с люциферкой до этого они не встречались. - На исход нашей встречи ваш ответ не повлияет.
Элеонора, между тем, начала ощущать смутное покалывание тоненьких "иголочек" вдоль позвоночника, что обычно предшествовало смене формы не по ее воле.

Элеонора дочь Агилиона

Элеонора пихнула локтем в бок своего напарника, когда тот обнял ее. Она не любила, когда чувства проявляются на людях. Хотя на самом деле ей так хотелось прижаться к Бранду, свернуться, словно ребенок, клубочком у него на коленях и получить ту самую защиту, которой ей так не хватало. Но не сейчас, может быть, когда нибудь потом, когда они будут одни, Элли и позволит Гуннульву большее. А пока – лишь восседание на коленях как на троне и не единого прикосновения со стороны напарника. Девушка внимательно слушала слова жреца, вслушиваясь в каждую нотку в его голосе, в каждое его слово, стараясь понять – чувствует ли тот хоть что то кроме умиротворения и спокойствия. Но тут вестником была затронута еще одна незаживающая рана.
- Отец… - сорвалось с ее губ и девушка потупила взгляд, стараясь перевести его куда угодно, главное не на жреца и не на Бранда. Ну не любила Элеонора показывать свои слабости.
- А вы случайно не слышали ничего об..отц...Агилионе? Я просто уже больше двух лет его не видела. Быть может вы по своим источникам что то о нем слышали, а быть может и встречались?
Это было не простое любопытство, ведь Элли действительно соскучилась по отцу, но и не только. Он обещал найти того колдуна, что проклял девушку и отобрать камень. Но с момент их расставания об Агилионе не было ни слуху, ни духу, словно он сквозь землю провалился. А обращения с тех пор происходили все чаще и чаще, что не могло не расстраивать девушку.
- А насчет Шанти. Ну, эта девушка нас просила передать жрице какое то зелье. Как оказалось – отраву. Вот и все задание. А что? Вы ее знаете?
Но стоило только Элли упомнить всуе о своей второй ипостаси и о колдуне, как вдруг она почувствовала как по телу пробежал холодок и легкие покалывания. Эти ощущения Элеонора не смогла бы спутать ни с чем другим.
«О нет! Черт! Только не сейчас!»
В глазах девушки можно было заметить ужас. Вновь обращение и вновь она ничего не может с этим поделать. И еще вокруг люди. Что они о ней теперь думать будут? Вновь посписывают на ее шкурку все злодеяния? Этим вопросы мучили ее и еще сильнее пугала реакция жреца. А вдруг он откажет им после этого? Элеонора знала, что до превращения оставалось несколько мгновений, и поэтому решила предупредить хотя бы напарника.
- Спрячь меня. Началось! – прошептала Элли Бранду на ухо.

Бранд сын Ульва

Жрец никак не отреагировал на выпады Бранда. Хотя нет, реакция была, но не такая как ожидалось - вестник скорее сочувствовал наемникам. Вот только слова жреца о людях его, кузнеца, склада не понравились Коллю. Смерив вестника взглядом, Гуннульв проговорил:
- Знаешь. Вы, жрецы, вестники правосудия. Вот только хорошо вершить правосудие, оставаясь в городе. А вот за уютными стенами города все не так. Там правит закон сильного. И если ты слаб, ты мертв. Ну я думаю ты и сам это знаешь. А возмездие. Ты же слышал о принципе "око за око"? Так вот этот принцип мне гораздо ближе, чем правосудие. И ты не сможешь меня переубедить. Или ты скажешь, что тать, который решил тебя зарезать, чтобы забрать твой кошель, достоин правосудия. Нет, друг. Единственное правосудие для него - клинок под ребра. Волчий закон - или ты или тебя. И на правосудие некогда полагаться. - Поморщившись от толчка Элли, Бранд все же не отпустил ее. - А на счет Шанти. Как я понял она хотела отравить жрицу с помощью какого-то зелья. И это зелье должны были передать мы. Она даже нам деньги предлагала, вернее камень. Но, не без гордости скажу, мы отказались, - кузнец подмигнул жрецу. В этот миг Элли прошептала о том, что началось превращение. Как не вовремя. Сорвав с себя плащ, Гуннульв быстро укутал девушку в плащ. - Надеюсь это поможет. - Бранд посмотрел на жреца. - Не удивляйся. Сейчас моя напарница превратится. Именно из-за этого мы и обратились к вам за помощью.

Бранд сын Ульва

Все пошло по худшему сценарию. Толпа все же заметила Элли-рысь и теперь завелась. Человек пятнадцать обступили наемников с явным намерением проучить их за все грехи, совершенные и несовершенные. Жрец конечно же попытался снизить напряжение и решить все миром. Вот только сброд, подобный тому, что сейчас обступил наемников, не был настроен на мирное решение конфликта.
- Храм высоко, идти далеко.
Ехидная ухмылка и следом удар в бок тавернщику, который попытался остановить драку. Этого Бранд стерпеть не мог уже. К тому же Элли сама спрыгнула с рук кузнеца и направилась к двери, понимая, что она своим присутствием только злить драчунов. Кивнув на рысь, Бранд бросил кузнецу:
- Давай за ней. Головой отвечаешь за нее. А мы с Варди прикроем, - подозвав волка свистом, непонятно как Варди услышал свист, Гуннульв с веселой усмешкой всадил кулак в бок здоровяку, который попытался с грабастать Колля. Здоровяк как-то странно хрюкнул и сполз на землю. Волк тем временем тоже не плошал - вцепившись одному из драчунов в задницу зубами, он заставил того визжать как резанная свинья. Тем временем кузнец заметил, что Элли уже у дверей в относительной безопасности и решил тоже отступать к дверям. Обернувшись, Бранд нос к носу столкнулся с зачинщиком драки. На лице детины появилась кровожадная ухмылка. Прежде чем Колль успел среагировать, громила нанес удар. После этого Бранду показалось, что у него не голова, а набатный колокол, который весьма громко звонит. Детина оскалился и нанес еще один удар, от которого у Гуннульва дыхание перехватило и он упал на колени. Вот и нашелся на крутого бойца еще более крутой. Громила приготовился нанести последний удар, который должен был добить кузнеца, но ему помешал Варди. Серой молнией он пронесся мимо Гуннульва и впился зубами в занесенную для удара руку. Бранд, воспользовавшись передышкой, нанес удар в пах громиле. От этого удара детина как-то странно ухнул, затем взвизгнул и прошептал:
- Колокольчики мои.
После этого детина рухнул на пол и принял позу эмбриона, едва не придавив собой Варди. Поняв, что драться он теперь мягко говоря не в состоянии, Бранд сломал нос одному особо ретивому драчуну и схватился за топор:
- Стоять! Стоять, зверье! Я не жрец и панькаться с вами не буду. Сейчас начну резать вас, шакалов. Сели! Сели я сказал. Ты что, непонятливый? - Колль двинул одного особо ретивого драчуна, избивающего своего оппонента ногами, топорищем по спине. - Я сказал по местам. Следующий удар будет уже на поражение. Подняли хозяина, негоже ему на полу среди всякой швали валятся.
Медленно отступая к дверям, Бранд следил за драчунами. Если они не поверили кузнецу, то убивать придется. А Гуннульву этого очень не хотелось.

Шер-ри-Шас
==> Лаз Контрабандистов

Едва он открыл дверь и вошёл в помещение, как в трактире, довольно таки людном, нужно признать, раздался обличающий некоего кёрта крик. Кёрт естественно нервно дёрнулся, но спустя мгновение сообразил, что это к нему не относится, заметил пару, вокруг которой спешно расступался народ, но успокаиваться и расслабляться не стал, предчувствуя драку.
Да и не пара это оказалась, а троица. Кёртом, очевидно, была рысь, которую держал на руках мужчина. Второй... Второй был несколько подозрительно одет, да и его слова о храме... Жрец? Как кстати. Или как не кстати, учитывая, что здесь сейчас начнётся драка. А, демоны, уже началась!
Думать надо было быстро, упускать храмовника не хотелось, давать в обиду собрата - тем более, но драться из-за общего отравленного состояния - тем более. Впрочем, кошка среагировала быстрее всех, и сиганув на пол метнулась к дверям. Шер, не будь дураком, немедленно дверь открыл, и подпер её плечом, держа открытой и гарантируя свободный путь отступления спутникам кёрта-рыси. Вмешиваться в драку он не собирался, пака в этом не было ни необходимости ни смысла, но молодчики, возмутившиеся было тем, что он помог слинять поганой зверюге получили пару быстрых, точных ударов по болевым точкам сложенными горстью пальцами, и ковриками разлеглись на пороге.
Тем временем мужик, спутник рыси, тот, который поздоровее и менее религиозен на вид, не без помощи пса, или, судя по окрасу, скорее волка, уложил на пол зачинщика драки и достав оружие грозно рявкнул на толпу. Опа-опа... Если здесь найдутся смельчаки, что вытащат в ответ свою сталь, драка станет совсем уж нехорошей. А он не в том состоянии, чтобы прыгать, уворачиваться, давать сдачи, и уж тем более не в том положении, чтобы драпать от греха подальше пака не зазвенела сталь!
"Страх!" - мелькнула в голове мысль. Сегодня он уже потренировался применять эмпатию вовне, так почему бы не сделать это ещё раз?
Нет, ошибочно мнение, что конатары не ведают страха. Страх - инстинкт, позволяющий выживать, он полезен, но в строго ограниченных дозах, и его ведает каждое более-менее разумное существо в этом мире. Да и среди неразумных тоже немало умеют боятся.
Страх умереть. Страх, что росчерк звонкой стали оборвёт твою жизнь, или и вовсе оставит калекой. Так почему бы не сделать так, как говорит этот страшный, здоровый мужик с топором? он ведь успокоится, если все отойдут к стенам и не будут дёргаться. А если нет... Так же можно руку потерять, а то и вовсе голову! И не будет тогда ни выпивки, ни девочек, ни задушевных кулачных драк в тавернах!
Так что бойтесь, бойтесь и отступайте. Сейчас этот человек выйдет из здания, и всё будет в порядке. А пака - тоните в липком страхе, цепенейте от ужаса, и чувствуйте, как холодеют ваши ноги и душа забивается в пятки!

Леди Астриан
Бранд сын Ульва
Элеонора дочь Агилиона
Шер-ри-Шас
И понеслось… Жрец не боец, в драке участвовать, в отличие от того же трактирщика, не мог. Пару раз поднырнул под руку, воспользовался сумятицей и менее, чем через минуту, оказался ближе к выходу. Уворачиваться от ударов жрец умел. Явление нового действующего лица пропустить он, конечно, не мог. «Внушение» сделать еще никогда никому не мешало: убедить человека в том, что он не может и не хочет драться по той или иной причине в принципе легко, только против 10-15 человек поможет вряд ли.
Жрец задержался в дверях, почти проследовав за рысью, но обернулся на шум: два человека преследовавших его или просто решивших «догнать и врезать, а потом еще раз «догнать»», уже лежали у порога под ногами бледноватого слегка болезненного на вид юноши. Сообразить, что это именно его работа – труда не составило.
- Благодарю вас, друг мой, - проговорил служитель Храма Шер-ри-Шасу и выскользнул за дверь в поисках бежавшей рыси. На город уже спустился вечер, и воздух, наполненный прохладой, после таверны воспринимался как благодать. Дорогу изрезали тени, и провожатого Шер-ри-Шаса на улице уже не было. Маг буквально «растворился в тенях». Жрец отошел на несколько шагов от проема двери и завернул за угол, позвав:
- Элеонора? – Голос такой же тихий, спокойный, ровный, словно не было только что в трактире никакой драки. – Леди Элеонора, покажитесь.
Карсу, которая в этом облике обладала великолепным тончайшим обонянием, могло бы заинтересовать место на противоположной стороне улицы, где некоторое время назад стоял какой-то человек. От места веяло смутно знакомым запахом, но кто это был, откуда, как он сюда попал – пока припоминалось слабо…
В трактире, между тем, где Шер-ри-Шас использовал свою способность к воздействию эмпатией на людей, обстановка «покачнулась» и неуловимо изменилась. Кёрт устал, и усталость сказалась на том, что способность подействовала… Однако не на всех и не совсем так, как было задумано.
В какой-то момент за стойкой позади драчующихся возникла дородная дама с чугунным ухватом на перевес: в пылу сражения все как-то подзабыли о жене трактирщика, Анджи.
Женщина пышных форм и нехрупкого телосложения обладала недюжинным голосом (когда хотела).
- Вы что это затеяли в моем трактире?! – прогремело по залу. Половина участников драки повернулась и… убоялись нахмуренных бровей Анджи и ухвата для выемки горшков из печи в ее руках. – Ольгред, подъем!
Команда, разумеется, прозвучала для мужа, полным именем («Ольгерд») с маленькой перестановкой букв могла называть его только она. Все остальные звали коротко: Гред или Грей. Ну да не в этом дело. Трактирщица «грозно» махнула Гуннульву, указывая на выход и пока еще открытые пути к отступлению.
- Забыли, как честные драки проводятся? А ну, давай, выходи, кто смелый. Оружие на стол, и в круг, в круг, кулачные бои без правил.
- Молодец, Анджи, дело говоришь. – Трактирщик оказался крепким, поднялся, никуда не делся, и, подмигнув Бранду (а под глазом расплывался здоровенный фингал) развернул ближайшего к нему противника лицом в обратную сторону, к центру трактира. – В круг давайте. Ставки мне! Кто супротив молодчика пойдет?
оос: Шер-ри-Шас на данном этапе воздействовать эмпатией не сможет до тех пор, пока не отдохнет.

Элеонора дочь Агилиона

Не всегда везучей Элеоноре наконец то повезло – в дверях показался какой то странный молодой человек, что переключил внимание небольшой части толпы на себя. Сейчас карса была так напугана, что даже не проявила к нему должного внимания, лишь удостоив того уважительным кивком, перед тем как покинула злачное заведение, дав себе зарок больше не появляться в столь людных местах, пока не сможет контролировать свои обращения сама. Хотя с каждым днем надежда найти этого мага, что превратил жизнь девушки в ад, угасала и Элли уже подумывала спрятаться ото всех где нибудь в лесу, в гуще зеленых насаждений и не подставлять больше так своих напарников. Но ночная прохлада, свежий воздух, что перебирал ее шерстку, заставил проявиться на ее лице звериную улыбку. Кто нибудь и когда нибудь видел как улыбаются рыси? Так вот сейчас только счастливчики смогли понаблюдать за этим редким явлением, что происходит едва ли чаще солнечного и лунного затмения. Но в эту же секунду чуткий носик Элеоноры учуял такой знакомый и такой манящий запах. Рысь не могла понять чей он был, но все же от этого он не был менее привлекательным. Карса слышала, что ее кто то зовет, но сейчас ей было ни до кого. Как очень любопытный кёрт, Элеонора отправилась на противоположную сторону улицы, на встречу приключениям, пускай они и могли стоить ей жизни. Но такой была малышка рысь, которой не сиделось на месте и всегда хотелось куда то стремиться, двигаться вперед, пускай порой это были шаги в неизвестность.

Бранд сын Ульва

К счастью кровопролитие не случилось. Помощь пришла откуда не ждали - Бранд заметил краем глаза парня, который помог Элли покинуть таверну, а затем свалил двух особо ретивых драчунов, погнавшихся за жрецом. Последний кстати в драке не участвовал. Вместо этого он выбежал вслед за рысью. Ухмыльнувшись, Гуннульв грозно посмотрел на толпу, которая вместо того, чтобы просто смять и втоптать его в пол почему-то начала отступать. А в довершении всего появилась дородная женщина, жена тавернщика, наперевес ухватом и окончательно усмирила воинственный пыл посетителей. Недвусмысленно махнув Гуннульву, указывая на дверь, женщина принялась отчитывать мужа. Бранд же решил не искушать судьбу и вместе с Варди покинул таверну. У входа Колль шепнул нежданному помощнику:
- Благодарю за помощь. Но я бы не советовал оставаться здесь. Ребята здесь злопамятные. А Анджи в зале появляется не так уж и часто.
Выскочив на улицу, кузнец принялся оглядываться в поисках Элли и жреца. И если последнего Бранд заметил довольно быстро, тот звал Элеонору, то рыси нигде не было. И это абсолютно не понравилось наемнику. Шагнув к жрецу, Гуннульв схватил того за грудки и зло проговорил:
- Я тебе что говорил? Тебе головешка не дорога? Если с ней что-то случится, я с тебя так спрошу, мало не покажется. Варди, дружище, иди сюда, - кузнец отпустил жреца и, подозвав волка, погладил его по голове. - Малыш, ищи Элли. Давай. Я знаю, ты можешь.

----> Таверна "Щит и Меч"

В трактире было шумно - как всегда в такое время суток. Анджи управлялась за стойкой, а Грей, наверное был в подсобке.  Айрис почувствовала укор совести - пожилым хозяевам трудно было управляться с трактиром, как бы они не молодились.
Воровка провела стражника прямо к стойке, улыбаясь на приветственные окрики завсегдатаев.
- Эйонн посидите здесь, я скоро вернусь. - проговорила Айрис внимательно глядя на стражника.
С обиталищем воров знакомить она его не собиралась, а вот наделать делов Эйонн может. Поэтому скинув его под присмотр Анджи Ирис отправилась искать старого вора.
- Грей!..  - крикнула Айрис заходя в подсопку.
Старый вор как раз проверял бочонки с пивом и возвращение Ирис так рано было для него неожиданностью. Заперев дверь, Айрис отрицательно покачала головой предупреждая распросы.
- Грей нужен кто - то кто сможет провести человека через ворота сегодня ночью. Это очень важно! - Ирис умоляюще посмотрела на вора. - Иначе ключ не достать.
Карманница успел подглядеть текст записки, когда помогала привязывать ее к пальцу Лотара и тайна пропажи ключа оказалась открыта.

Факт неожиданности себя не оправдал. Айрис нарвалась на вопросы, а зная характер Грея - она не получит чего хочет пока не даст ему ответы. Воспользовавшись краткой паузой воровка отломила себе кусочек ковриги.
- В зале сидит капитан стражи Эйонн... - проговорила , пережевывая хлеб, Ирис, - у которого есть ключ. Тот самый.
Девушка выдержала театральную паузу. Как отнесется Грей к ее самодеятельности оставалось мучительной тайной. Собравшись с духом она продолжила, тщательно подбирая слова.
- Понимаешь, ему очень нужно покинуть город как можно скорее, - голос почти стал жалобным. Но только почти.
Внешне Айрис оставалась спокойной. Маска холодной отстраннености надежно прятала колотившееся в груди сердце. Она всегда боялась такого пристального взгляда Грея пробирающего до самых костей.
- Грей я ему пообещала, - тихо сказала воровка, уверенная что старый вор ей откажет и давая понять, что и без его помощи она найдет выход.
Сама то она найдет знающего человека, но это будет не скоро. Авторитет Грея в некоторых делах действовал получше денег.

Старый вор ощутимо злился. И надо было оччень постараться чтобы он проникся к стражнику.
А собственно: почему она помогает Эйонну? Воровка призадумалась. Вопрос был риторическим но.
Помочь хорошему человеку в беде, достижение цели любой ценой, а может быть небольшая игра скучаяющей воровки? Или...
Воссоединение семьи. То чего у Ирис никогда не было и подсознательно она желала больше всего на свете. Любящие мать и отец, милый малыш карапуз. Она не могла позволить разрушить эту хрупкую в руках хранителей связь - это то, в чем Ирис боялась себе признаться, боялась, что кто-то обнаружит ее слабость.
- Грей все просто. - Айрис загадочно улыбнулась - У нашего дорогого капитана жена и сын попали в беду. По ту сторону стены. Стоит ли говорить что он сделает все чтобы попасть к ним?
Тон нарочито небрежный, взгляд спокойный, на губах усмешка. Старый вор не должен догадаться что она волнуеться. Это не профессионально.
А между тем Эйонн там один и это беспокоило воровку. Конечно Анджи за ним пресмотрит, но все же... Честный стражник среди воров, разбойников, убийц и просто темных личностей - это опасный коктейль. Что он может наворотить одним Хранителям известно.
- И... И только не говори что вы никогда не помогали стражникам! - попыталась в который раз смягчить старого вора.
Ведь было же и будет. За удобную плату совершаються и не такие дела! Грей кончено прав. И эта правда не очень приятная. Провела в свое логово как медведя в пчелиный улей и еще не известно останеться ли медведь в живых.

Айрис радостно улыбнулась, забыв про имидж "проффессиональной воровки". А уж прогуляться со стражником и таинственным сопровождающим по дорогам контрабандистов было намного интереснее, чем слушать пьяный бред в таверне.
Все таки смогла убедить старого вора! - радовалась девушка маленькой победе.
Чмокнув Грея в щеку и все еще радостно улыбаясь Айрис подхватила кувшины и вышла из комнаты. Впрочем, переступя порог кладовки улыбка моментально сползла с ее лица, оставив лишь радостные искорки в глазах вперемешку с хмельными.
Аккуратно поставив на стойку кушины, Ирис подмигнула стражнику - пущай не волнуеться, все под контролем - и побежала разносить заказы.
Сделав работу Айрис схавитила краюху хлеба и шмыгнула в черный ход. Удобно устроившись в кустах, росших около таверны девушка стала ждать.
Надеюсь ему не сильно достанеться - размышляла воровка пощипывая хлеб. - И так парень настрадался.

Грохот, раздавшийся в таверне , должен был насторожить вровку, но Айрис была неисправимой оптимисткой. Решив, что это упал стол (драки в таких заведениях случались частенько) девушка предолась фантазиям. Гораздо интереснее были мечты о ходах контрабандистов, таинственных проводниках,  походах за стену города и естественно происходящее на улице было от нее очень далеко. Захмелевший разум с радостью утягивал воровку в тень дремоты.
Но шестеро ругающихся человек при всем сопротивлении разума не могли не остаться не замеченными. Дремоту как рукй сняло, когда Айрис узнала в одном из людей Эйонна.
Ни на минуту оставить нельзя!
Девушка была зла. Очень зла. И в первую очередь на себя. Да как она вообще могла оставить стражника в компании темных типов! Да как она посмела рисковать драгоценным ключом! Да как она не додумалась до такого исхода!? это и многое другое вихрем проносились у нее в голове.
С громким треском, грязной руганью, да такой, что даже заядлые матросы, славящиеся свими языками, уважительно покачали бы головами, Ирис выбралась из своего укрытия. Растрепанная, в крошках хлеба, с листьями запутавшимися в волосах, и толстым суком в руках ( и когда только успела подобрать?) девушка грозно оглядела поле боя.
- Дрраки на территоррии таверрны запрещены! - прорычала Ирис.
Хотя вид амбалов несколько поумерил ее пыл, отстцпать было поздно.
Свидетелей убирают! – мрачно подумала Ирис, поняв во что она вляпалась. Противздоровой пятерни, даже Эйонну не выстоять, что говорить о худенькой девчонке с палкой.
Ирис виновато посмотрела на Эйонна. Глупая, глупая, глупая воровка! Какой злой рок мог свести хорошего человека с самим порождеием беспечности и критическим недомыслием любой ситуации.
Если бы сейчас земля разверзлась под ее ногами, Ирис была бы только счастлива. Стражнику досталось уже два раза и по ее вине. А еще объяснять что она делала в кустах...
Нет, лучше не выпускать из поля зрения соперников. А вина может и подождать!

Четыре пары глаз уставились на воровку в одинаковой растерянности. Неожидали? Но похоже, хрупокй навид девушкой напугаешь разве что ребенка. Амбалы переглянулись и одинаково мерзкая улыбка закривилась на их и непривлекательных лицах.
Девушка теперь только поняла что сук, который она держит в руке, сухой и непрочный, левое плечо может подвести в нужный момент, а мужчины раз в десять сильнее ее.  Сердце птицей забилось в груди, а расчетливый разум с огромной скоростью стал просчитывать варианты.
И кто еще попался? Недостаточно ли косяков за один тихий вечер?
Что то опасно просвистело, и лезвие ножа чудесным подарком заблестело у самых ног. Не теряя ни секунды девушка подхватила ножик (неудобно, но сойдет) и спрятала в рукав, оставила до подходяящего момента.  Что - что, а вот ножи она метать умела.
Пока воровка отвлекалась на " подарок", никто даром времени не терял. Эйонн сцепился сразу с двумя противниками, и только хранители знают, как их удерживал. Третий же, похоже саамый голодный до развлечений бросился на Айрис, раставив свои огромные ручищи. Девушка в последнее мгновенье успела отскочить, сломав палку об его голову.
Воровка нырнула обратно в кусты, прежде чем ее бы успели схватить. Черный выход трактира она как всегда забыла закрыть, но это даже хорошо - не надо мучаться с замками.
- Грей там бандиты на Эйонна напали! - скороговоркой произнесла Айрис завидев старого вора.

"Удачный день" продолжался. Айрис молилась Хранителям чтобы с Греем все было впорядке. Ведь это из-за нее, неопытной дурехи, он ввязался в драку!
Клубок из тел, пыли и ругани наконец распался - неудачливые громилы ломанулись в одну сторону, Грей с подмогой отправились в трактир. воровка едва не запрыгала от радости, но ее хорошее насторение разбилось об суровое лицо Грея. Жесткое напоминание ударило, словно пощечина.
- Что это всё значит, Ирис?
Вторая пощечина. Виноватый взгляд встретился с яростным, раззадоренным дракой и тут же опустился долу.
Ну вот, с чего начнем?
- Эйонн прости пожалуйста! Я жутко виновата! - Ирис утерла тыльной стороной ладони предательские слезинки.
Все таки во время драки она волновалась сильнее , чем старалась показывать, вон уже и ладони мелко дрожат. Что сказать невчем неповинному стражнику, умудрившемуся встретить неопытую воровку? Что ей нужен только ключ и наплевать на его семью? Что она работает в этом злодейском месте, именуемом "Трактир Беглеца" и везде ищет выгоду?
Эй! Соберись, тряпка!
- Я не успела тебя предупредить. Я обо всем договорилась - проводник будет ждать через два часа на углу Потухших фонарей. Плата -двадцать лун. И только, прошу тебя, ни слова о том , что ты стражник...
У ног Эйонна, что то тускло блеснуло. Воровка удивленно подняла глаза. На шее доблестного стражника висел жалкий обрывок цепочки. Бледная улыбка пробежала по лицу воровки и черз секунду девушка обратилась в сплошное раскаяне.

Девушка поджала губы, хотя в глазах у нее играли лучики смеха. И ведь мало ли что человек может делать в кустах? Поэтому про сей, явно риторический вопрос, Ирис успешно позабыла.
- Деньги вперед, отдашь их мне. - Айрис прищурилась , словно только что вспомнила о чем то и после небольшой паузы, во время которой Эйонн умудрился наступить на ключ и не заметить его сказала - И да, есть еще кое- что. Я, пожалуй, провожу тебя за ворота. Видишь ли это обязательное условие, - девушка пожала плечами, показывая, что она не виноватая, - И путешествовать ты будешь с завязанными глазами.
Айрис думала что стражнику не понравяться оба дополнения. Все таки она "девка", мало ли что сотворит, а вот с закрытыми глазами идти - вряд ли кто- то будет в восторге. Но не примет условия - его проблемы. Ключик почти был в руках воровки, и она не гарантирует тому здоровья и прибыли если кто то посмеет его спереть.
- Встретимся через два часа. Не опаздывай! - Ирис помахала стржнику рукой и скрылась в кустах с таким видом, будто так она делает каждый день.
На самом деле царапин у воровки прибавилось в двое. Да еще рука разболелась...
Эх, скорее бы выспаться по-человечески!
Воровка затаилась в кустах и ждала пока рыжий стражник уйдет. выхватывать заветную добычу у него из - под ног как - то не хотелось, а вот забрать когда он покинет "поле боя" можно и даже нужно.
Потом сделаю слепок и отдам в загребущие ручки Грея Джи... Наверное даже вернуть Лотару успею. И поесть - совсем размечталась Ирис, удобно устроившись между ветвей.

Из таверны девушка вышла прямо скажем не в духе. Нет, чтобы похвалить ретивую воровку за старания. Вся радость выполненого дела разбились вдребезги когда ей "посчасливилось" увидеть лица Грея Джи и хмурый взгляд Анджи. Приводящая в обитель криминала стражников, наверняка разбалтывающая им воровские секреты и еще обещающая помочь в  противозаконном деле, подставляющем половину "не честных жителей" города воровка, врядли заслуживает доверия. Ну хорошо хоть ключик треклятый не упустила.
Получив такой разнос ( слава Хранителям за уши не оттаскали – с Грея станется) хмурая девушка вышла из черного хода таверны. Лотар уже ждал ее. Вечер скрыл его лицо, но не надо быть провидцем, чтобы угодать что он серьезен.
Конечно, в пасть к зверю лезть страшно! Мрачновато подумала Ирис но вслух произнесла другое.
Здравствуй. Ты готов? – и сделав короткую паузу как мжно небрежней произнесла, - Я тут одну вещицу нашла. Ты ничего не терял?
В протянутой карманницей руке тускло поблескивал ключик от Храмовой Тюрьмы. Грей Джи собственноручно снял с него слепок  ( напутает чего дитя непутевое), пока  Айрис испуганной белкой носилась по Трактиру разнося клиентам выпивку. Воровка была рада избавиться от этого кусочка металла, который совсем недавно был самой желаемой ей вещью во всем городе СиЛ!
Наконец ненавистный ключик исчез с  руки девушка дождавшись положенных двадцать лун (которые тут же спрятала в одном из многочисленных карманов)  и направилась к одному из самых темых местечек города.

-->--> Угол Потухших Фонарей

Отредактировано Айрис (2012-06-23 00:00:16)