Грубоватый провинциальный отклик помощника на великодушное предложение Эр'Хаарта изменил оттенок улыбки аристократа со зловещего на недоумевающе-снисходительный. Впрочем, он быстро разобрался с собственными эмоциями и, невольно пройдясь языком по непривычно шершавым губам, сомкнул их в прежнем выражении отстраненности. Реакция Нордейла на чужую почтительность была забавной - и Ашес так и не смог отбросить заманчиво-едкую мысль пусть о мелкой, но мести. С одной стороны, Эр'Хаарты из века в век соблюдали традиции воинской чести, их манеры и методы славились прямолинейностью и недвусмысленностью - редкий род воинской крови до такой степени придерживается характера предка; но с другой - они все-таки были аристократами, людьми куртуазного круга общения, пленниками ситуаций, где вместо меча использовалось слово...
- Прошу меня простить, господин Нордейл, - короткий поклон Ашеса, коснувшегося раскрытой ладонью сердца, сдержанностью своей опасно граничил с оскорбительностью. - Но воспитание не позволяет мне обращаться в простецкой манере к человеку вашего статуса.
Не взглядом, но затаенным вниманием своим проводив отосланного жреца - без необходимости игнорировать его раздражающее присутствие за плечом сразу стало легче дышать - Эр'Хаарт последовал за своим недавним "тюремщиком" в его, как можно было предположить, кабинет. За последние почти полторы недели Ашес несколько пообвыкся со своим простецким окружением и даже нашел некоторую прелесть в разбитной обстановке таверн, где люди и не думали сдерживаться в самовыражении. Помощник наместника, надо полагать, был из таких же - что на уме, то и на языке, а там и до кулака недалеко... еще не успевшее толком стать воспоминанием впечатление от допроса засвербело под кожей на отмеченной щеке, подтверждая этот вывод.
Презрев наличие у стула спинки и обходясь собственной осанкой, Эр'Хаарт не столько наблюдал за Нордейлом, сколько слушал и вспоминал - ему и самому было чертовски интересно событийное содержание предшествовавших допросу часов. Вот только неладное что-то с памятью творилось - между приглашением отметить удачную сделку и томительно мутным пробуждением в тюрьме лежала ровная глухая темнота.
Слова о закрытых городских воротах не были для него новостью: от слухов даже за многие мили от столицы не укрыться - но очень уж невнятные, сбивчивые они были, полные домыслов и разночтений. Какие ворота могут удержать гонца с печатью наместника Порта на документах? Легче верилось в то, что они вообще не добрались до СиЛа... И списать пропажу всех разом - сколько их было, двое? трое? - на случайное летальное столкновение с разбойниками ну никак не получалось. От таких размышлений ситуация в Порту рисовалась во все более мрачных тонах, горчивших бессилием под диафрагмой...
С задумчивой растерянностью приняв кружку из рук Нордейла, Ашес заглянул в нее, изучая свое смутное отражение на почти черной жидкости.
"Конечно, вернешь... - хмыкнул он про себя вслед вежливому упоминанию об оружии. - Вот только многовато чести тебе и твоим солдатам знать, чей именно меч они держали в руках..."
В родовой традиции считалось, что славному мечу Эрхарта негоже висеть на стенке пустым памятным сувениром - и благословленный, выкованный забытыми мастерами прошлого клинок перешел от героя его сыну, внуку, правнуку... И, наконец, праправнуку - коим и являлся Ашес, получивший меч по праву наследника из рук седого отца, окончательно оставившего военное дело в пользу государственной службы. Носить такое оружие было для парня не просто делом чести...
- Вот значит как... - протянул он, все еще переглядываясь с вином и не спеша смачивать горло. - Сомневаюсь, что я смогу пролить на обстоятельства больше света, чем те, кто взял меня под стражу. Не иначе как что-то было в вине, - стиснув кружку одной рукой, он сжал вторую в кулак, злобно сверкнув глазами. - Для таких провалов в памяти мало пары ударов по голове - наверняка Маар постарался. Чему, конечно, сложно удивляться...
Щедро глотнув вина, Ашес бесцветно взглянул на кружку и отставил ее в сторону - не лезло оно в горло от таких воспоминаний, даже вкус толком не прочувствовался.
- Что хоть за добрая душа на меня указала?..
"И не было ли за этим Маарова словца? Кому ж еще могло быть на руку сдавать меня страже? Как кость гончей собаке, чтобы от следа отвлечь..."

Отредактировано Ашес Эр'Хаарт (2012-10-03 13:52:24)

Конатар зашипел сквозь зубы, почувствовав, что сети не дают нормально двигаться и тем более выхватить оружие. Он бегло оглядел незнакомца, взвешивая все за и против, и активно  запоминая его голос. Нет, вроде не слышал. А слух не обманешь, не то что зрение. Ему он доверял куда меньше.
Послать купца куда подальше? Самому откупиться от рыбаков? Зная ушлость рода людского... Увидев россыпь драгоценных камней с них станется еще разок-другой приласкать его веслом. И концы в воду. Ведь пока плату не получат, сети туда сюда тянуть не перестанут.  А купец... Не охота, конечно, но с этого в общем то и кое какую выводу поиметь можно.
- Пара часов, не больше, - по некоторому размышлению буркнул он. - И поможете подобрать кое-какой товар после этого.   
-  А тебе, я смотрю, в торговцы бы, - усмехнулся мужчина. И раз уж заговорили о делах, то и спросил по-деловому. - Что просишь себе?
В торговцы? Парень невольно поморщился. С неудовольстывием дернулся в сетях, мрачно глядя на мужчину.
- Лошадь мне нужна. Хорошая да быстрая.
- Лошадь. - Маэда ненадолго задумался, словно прикидывая - стоит его услуга таких денег или нет. - За лошадь ты мне так отработать должен... чтобы как нож по маслу прошло.
"Справишься, что ли?"
- По маслу? - конатар ухмыльнулся недобро. - Без труда, если против магов али какой нелюди идти не придется. А за хорошего скакуна и доплатить не грех. 
- Не придется, - уверил Шер-ри-Шаса новый знакомый и заключил: - Считай договорились. По рукам.

роль озвучена: Леди Астриан

-Нет, дважды нет, - упавшим голосом ответила Атарта. начав с последнего вопроса русалианки. Это было сейчас важнее для Летты, и, к сожалению, ответ был неутешительным.
- Меня зовут Атарта, Атта с Черного Рифа, из Треоксов, - с некоторым смущением представилась женщина, оценивая одновременно возможности использования влаги для Летты. - Сейчас поищем что-то, только мне самой бы не намокнуть. Иначе я уже не смогу тебе помочь, ни Вам, ни себе.
"Да, картина маслом -  медуза и водяная улитка  посреди бочек. Так что нужно действовать осторожно"
- Я часто приезжаю в этот город. Этого капитана видела пару раз, но сегодня он впервые со мной заговорил. А Вас я не встречала, если мне не изменяет память.
Теперь Атарта говорила ровным спокойным голосом, стараясь контролировать свои эмоции. хотя ее сердце все еще отчаянно билось. Да и сейчас, отправившись в поисках пригодной для набора воды тары, она в уме прикидывала, сколько понадобится времени, чтоб вернуть Летте человеческий облик, каково будет влияние алкоголя на этот процесс и как не допустить все это время того, чтоб русалианку обнаружили. И уже второстепенной задачей было выяснить судьбу Виты.
Капитан, решивший им - вдруг ! - помочь не внушал доверия. Но такие колючие цепкие люди никогда не упустят курицу, несущую золотыя яйца. А пойманная русалианка могла стать такой "несушкой", либо золотым яйцом. Она нужна человеку целой и невредимой - поэтому, даже по прошествии времени, Вита будет жива. А вот за ревущую пьяную толпу над их головами Атарта поручиться не могла. Слишком много жизней забирала море. И пусть русалианы имели отношения только к одной из сотни. если не тысячи, смертей, все равно темный люд приписывал любому волнению моря, почти любой смерти причастность подводных жителей. Поэтому быть русалианином могло оказаться смертельно опасно.
- Я не слышала никогда, какой эффект на нас оказывает пребывание в вине.
Женщина нашла небольшой кувшин, вполне удобный для набора жидкости. Осталось только решить. как лучше набирать выпивку - выбивать затычку из бочки было боязко, велика опасностью самой намочить руки. Но почти в конце погреба она таки нашла, что искала - две небольшие бочки с вбитыми в них кранами.
Атарта подставила кувшин на пол и открыла краник в ближайшей бочке. Наполнив примерно на три четверти, она подняла кувшин. Терпкий кислый запах местного вина ударил в нос, отчего женщина слегка поморщилась.
- Придется немного подождать, - обратилась она к Летте извиняющимся тоном. В темноте подвала было трудно разглядеть лицо русалианки, но Атта кожей ощущала напряжение и страх. Еще раз, и еще - бочка неимоверно медленно наполнялась. перенеся кувшинов семь Аттарта снова обратилась к Летте:
- Хватайтесь за шею, - слегка присев, женщина обернулась спиной к медузе.- Так будет легче забраться, только осторожно, не переверните.
Последнее предупреждение было излишним - худощавая русалианка вряд ли бы смогла перевернуть большую двухсотлитровую бочку, которую заполняла Атарта.

"Потрясающе, - Ашес, похоже, окончательно взял себя в руки: на недавно пугающе кривившемся от гнева лице сейчас едва ли один мускул дрогнул - только в глазах да в уголках губ что-то такое удивленно-насмешливое и можно было уловить при должном старании. - Десять минут назад он звал меня смердящим псом и бил, не щадя кулака, а сейчас держит запанибрата и именем своим покрывает..."
Ашу, впрочем, и с более странными типчиками по долгу службы приходилось общаться - среди выбившихся из грязи в князи было много суетливых, алчно мечущихся в поисках места потеплее особ, чьи манеры были пропитаны фальшью и низведены до уровня инструмента. Нордейл же в своей простоте отличался от них, как здоровенный дворовый пес от стаи крыс - и оттого был Эр'Хаарту вполне понятен. Изобразить свое отношение к славной родовой фамилии в словах помощнику наместника было не по силам, но действием он делал все, что мог. Что ж, за ценную возможность иметь на своей стороне человека закона стоило расплатиться разбитой губой... богат сегодняшний день на странные сделки, ничего не скажешь.
Перевязь с мечом и сумка с документами без промедления заняли свои места на ремне, и приятно легшая на левое бедро тяжесть оружия развеяла без остатка взволнованную напряженность в осанке аристократа, вернув оной горделивую легкость. Ашес не удержался от глубоко расслабленного вздоха, оглаживая рукоять пальцами левой руки и словно убеждаясь, что та действительно на месте. Только сейчас он в полной мере осознал, насколько томительно и пусто ему было без оружия: доселе расставаться с ним столь неприятным образом молодому воину не приходилось.
- Благодарю, господин Нордейл, - совершенно естественным спокойным тоном в очередной раз проехавшись по больной мозоли помощника (ну что тут будешь делать - во-первых, не все раздражение еще вымещено, во-вторых - Нордейл сам загнал себя в ловушку, отказываясь примириться с неизбежным статусным именованием), Ашес коротко поклонился на прощание. - Сроков ставить не стану, но даю слово - от преследования Маара я не отступлюсь, чего бы мне это ни стоило. Он и его подельники умрут.
Пальцы на рукояти сжались сильнее. "Людей, знаете ли, очень просто убивать..."
Не ставя точки в разговоре, что в своем роде тоже было обещанием и дальше развивать поднятую тему, Эр'Хаарт развернулся на каблуках и вышел за порог кабинета, ища взглядом кого-либо из тех стражников, что держались неподалеку на случай очередного приказа и прекрасно слышали все, что достаточно громко обсуждалось за стенкой.
- Эй, ты, - оклинул он первого попавшегося мужика в обмундировании. - Найди мне человека из отряда, что проводил задержание по наводке на рыбо... тьфу, работорговлю. У меня к нему осталось несколько вопросов, - взгляд у Ашеса был на редкость зловещим, не обещая ничего хорошего тому, кто посмеет его ослушаться. С другим он к обслуге не обращался почти что из принципа, не раз заметив повышенную исполнительность в отношении приказов, отданных с суровым выражением лица.
После отповеди Нордейла и крещения Ашеса "честным человеком" подчиненные довольно быстро поняли, что с рыжим, еще недавно бывшим заключенным, лучше дружить, чем перечить. Потому отзывчивости служителей местных властей можно было только позавидовать, хотя собственно взгляд... насмотрелись они всяких взглядов, так что на пуганных не тянули.
- Командир Грэг, сударь. Обратитесь к нему. Он во дворе, собирает отчеты патрульных.
- Так не стой столбом, проводи меня к нему, - Ашес придержал на языке слово "балбес", хотя в ином случае добавил бы чего и покрепче. - И не заставляй повторять дважды.
Да и черт бы с ней, со зловещестью, но в лицо собеседника Эр'Хаарт всматривался очень уж пристально, будто бы заучивая черты, чтобы при случае ткнуть пальцем в того, кто помог - или помешал аристократической особе.
"А что, двери уже не заметны?" - и хотел бы спросить стражник, да промолчал, коротко кивнув и обронив ёмкое:
- Следуйте за мной.
Он прошел два помещения, свернул направо и вывел Ашеса во внутренний двор деревянных казарм, где размещались корпуса и патрули местной стражи. Для спускающихся сумерек во дворе было людно: в левом углу двора рядом с мишенями для стрельбы из лука стоял невысокий человек крепкого телосложения при полном обмундировании, включая кольчугу, и слушал доклады трех командиров патрулей. На висках темных волос мужчины явственно пробивалась седина, и к нему-то направился провожатый Эр'Хаарта, представив того по полагающейся форме.
- Командир Грэг, этот господин желает переговорить по поводу обстоятельств ареста по обвинению в работорговле.
Мужчина, обернувшийся к ним еще при звуке приближающихся шагов, окинул коротким взглядом и говорящего, и Ашеса, признал последнего и кивнул:
- Можешь идти. - Провожатый с облегчением передал бывшего пленника с рук на руки и удалился. - Все свободны, продолжим позже, - на полтона выше скомандовал своим подчиненным, и Ашес остался один на один с тем, кому хотел и мог задать свои вопросы. - Слушаю вас, господин...?
- Расскажите мне об обстоятельствах моего ареста, - аристократ без промедлений перешел к делу, слегка поморщившись от попытки представить, в каком виде его взяли в той таверне. - И больше всего меня интересует тот, кто дал вам заведомо ложную наводку.
Прямые косматые брови Грэга сошлись к переносице. "Не представился. Ишь, гордец". Таких гордецов в своем подчинении он обламывал на первом рейде против контрабандистов. Но рыжий в его подчинение не входил, а выдержки у старого солдата на сотню таких, как он, хватало. Потому хмурость хмуростью, а ответ ответом. Только коротко и по делу, без капель отеческого тепла, просачивающегося иной раз в общении с подчиненными.
- Задержали в "Акульей глотке" - после буйства, когда пару табуреток о спины моряков расколотил. Обмяк ты, паря, сильно, ровно порчу навели. Из быка в момент теленком обернулся. Был ты один, попутчик ушел, видать. Хозяин видел, как ты с ним лихо выпивал и сколько серебряных лун оставил. Ну а мало ли "добрых людей" на ближнего донести готовы? Так что - мой тебе совет, не ищи того малька. Давно через сети в океан ушел, от греха подальше.
- Да хоть в саму Бездну пусть проваливает, и оттуда достану, - рассказ командира Ашесу явно не понравился, заставив на мгновение поднести руку к лицу и раздосадовано потереть переносицу щепотью пальцев. Отмахнувшись резко опущенной ладонью от едкости правды, Эр'Хаарт вернул собеседнику тяжелый взгляд. - Не знаю уж, какого греха он мог испугаться, но, сдавая человека страже, люди обычно бывают уверены, что обратно он не вернется. Этот "добрый человек" знал о сути сделки и наверняка был в сговоре с опасным преступником, так что выследить и прищучить его хорошенько мой - и ваш, кстати! - прямой долг. Мне нужно знать хотя бы какие-то приметы доносчика - или обман стражи сойдет ему с рук?..
- Поймаем - так и не сойдет, - коротким ответом отрубил Грэг. - Только и ты в темноте под капюшоном мало чего рассмотришь. Научился народишко доносить так, чтоб не огребать потом по морде. От меня самосуда не жди, - прибавил он, буравя Ашеса серьезным хмурым взглядом. И, по-видимому, примета какая-то у него всё же была... только раскрывать ее он не собирался.
- От стражи стоит не ждать многого, - со странным утвердительным  одобрением отозвался Эр'Хаарт, еще больше укрепившись в зародившихся еще при первом уклончивом ответе подозрениях. Еще битый час выуживать из командира информацию, балансируя на гранях так и рвавшихся с языка грубостей - нет уж, найдем занятие получше. Быть может, хозяин Акульей Глотки, в которую вели все следы, будет посговорчивей - ему, по крайней мере, Ашес сможет высказать все гораздо более доступным языком. С ощутимым холодком посторонившись и уже даже сделав два шага прочь, парень обернулся через плечо:
- Благодарю за информацию, - сказал учтиво, но с такой подачей, что лучше бы и вовсе молчал - никакой настоящей благодарностью там и не пахло.
И только после этого резвым решительным шагом удалился окончательно. Где находится таверна, Ашес помнил смутно - но уж что-что легко найти в Порту, так это питейное заведение...
---
Разминувшись в дверях с капитаном "Арвала" и едва ли обратив внимание на мужчину, утаскивавшего куда-то (на самом деле, достаточно легко додумать, куда именно) безвольно млеющую девицу, Ашес замер на полушаге за порог, с обреченной раздраженностью наблюдая творившийся в зале кавардак. Драки в тавернах были делом обычным, регулярным и неотвратимым, как стихия - и столь же бесполезно было пытаться унять потасовку, как прекратить начавшуюся некстати грозу. Хаос рук, ног, бутылок, озверевших рож и предметов меблировки ураганным смерчем крутился в центре помещения, угрожая затянуть внутрь всякого, кто рискнет приблизиться. Аш рефлекторно потер кончиками пальцев синяк на скуле, раздраженно цыкнув на собственное же оказавшееся болезненным прикосновение (теперь понятно, откуда на ребрах и руках столько неприятных отметин) и решил, что на сегодня с него мордобоя достаточно - чем обрек себя на необходимость осторожно, вдоль стенки, прокладывать путь к стойке бара в поисках долженствовавшего обретаться где-то около нее хозяина таверны. То и дело стукаясь по пути мечом если не о стул, то о ножку стола, Эр'Хаарт снова начинал потихоньку закипать, цедя сквозь зубы ругательства и проклиная алчную манеру в погоне за прибылью заставлять мебелью каждый свободный сантиметр места. Чего уж удивительного, что в пылу драки оную так и хочется пустить в дело - сама же под руку суется при каждом удобном - да и неудобном тоже! - случае...

В роли служивых - Леди Астриан.

-Без понятия, – выдохнула Атарта, вглядываясь в темноту. Ни пары глаз, ни теней – дальний угол оставался  непроницаемо-черным. Только звук, отдающийся легким эхом под  арками перекрытий. От него кровь стыла в жилах – этого неожиданного звука кого-то явно живого. Треокс парураз моргнула – но это ничем не помогло.
Капля упала на пол, необычайно звонко.  Нервы были на пределе, и неприятные мурашки пробежали по телу. Под весом Летты русалианке приходилось стоять, наклонившись вперед и придерживая руками свою ношу – в таком положении они обе были уязвимы. Но зверь, похоже, не собирался нападать, по крайней мере так сразу.
- Тебе нужно в воду, - наконец Атарта решила заговорить. Другого выхода у них пока не было.
Треокс сделала небольшой шаг в сторону бочки, оборачиваясь спиной к спасительному для Летты сосуду с какой-никакой, но влагой. В углу что-то снова шелохнулось, и русалианки услышали низкий звук на грани слышимости. Простой человек  почувствовал бы лишь вибрацию пола, но они слышали.
«Он нас боится? Или предупреждает, чтоб мы не двигались?»-кровь стучала в висках, но не могла заглушить этот звук, короткий, повторяющийся с нарастающий амплитудой. Не выдержав, она замерла, боясь даже дышать.
Что-то за бочками продолжало сердиться, но рык стал реже и тише. Или это ей так показалось?
Эти пару секунд растянулись на минуты. Ноги почему-то оказались в самой, как казалось, неудобной позе, которую хотелось поскорее сменить. Летта, цепляющаяся за шею, начала медленно, но верно, сползать. Сейчас бы резким толчком подсадить ее повыше – но это явно вспугнет зверя.
«Крыса, скорее всего. Только больно уж громко. В порту недавно убили одну, с какого-то корабля, размером с кошку. У страха глаза велики – возможно, это животное подобного размера. Хотя…»
Треокс рассказывали когда-то о том, как люди использовали крыс для пыток, поэтому представляла, что если животное размером даже с кошку напугать, оно способно покалечить, особенно если учесть уязвимость русалианки за ее спиной. «А если это не крыса, то тогда что?», - за те месяцы , что Атта провела на суше, она не встречала ничего, что бы издавало такие звуки.
Снова маленький шажочек, не отнимая подошвы от пола. Каблук чуть слышно скрипнул по камешку, вызвав очередные волны рычания, которые, в прочем, быстро стихли. Пальцы Летты крепко вцепились в ее одежду и тело, одной рукой за ключицу, другой – чуть выше плеча. Сжимали крепко, крепче, чем необходимо что бы просто удержаться.
«Она знает, что это за зверь?»- заподозрила Атарта, но не решилась спросить. Сейчас главное спрятаться медузе в воду. Так она и защитит нежную часть тела, и сделает маленький, но шаг к обратному превращению.
«Чего она ждет? До бочки совсем ничего?» - ее глаза продолжали выискивать признаки животного, но оно надежно скрывалось бочками.
Сильный удар заставил ее вздрогнуть и резко выпрямиться – что-то с размаху влетело в двери, и они застонали под весом, но не поддались. Металлические петли заскрежетали, заглушив непроизвольно вырвавшийся стон. Ногти русалианки впились в кожу, отчего у Атарты чуть не выступили на глазах слезы. Она лихорадочно попробовала приподнять сползавшую мимо бочки Летту, наплевав на тварь за бочками.
- В вино, скорее, - Треокс навалилась бедром на бок бочки, пытаясь помочь медузе перекинуть нижнюю часть тела через край.
« Если существо нападет, я, возможно, успею задействовать кольцо», - она переводила взгляд с двери на темный угол и обратно. Шум наверху заставлял ее напрячься чуть ли не больше, чем неизвестная угроза в темноте погреба. «Или вылить остатки из кувшина, пусть лишусь возможность передвигаться, но зато получу защиту», - и снова ее мысли вернулись к вину. Голова трещала от всего происходящего – тварь за бочками, драка наверху, русалианки, утратившие человеческую форму в таком неподходящем месте. Что же еще может произойти?
Еще один толчок в двери наверху – и тишина. Напряженная, липкая, вязкая тишина, в которой слышно только их прерывистое дыхание и биение сердец. "Главное - сейчас не шуметь. Иначе нас услышат сверху", - повторяла про себя Атарта, но понимала:внезапное движение или шум - и или она, или Летта не выдержат и вскрикнут, особенно если это "что-то" нападет на них.

Отшатнувшись от замеченного краем глаза пивснаряда и последовавшего за ним града осколков, Ашес только нос поморщил презрительно - пиво он не любил, и облако хмельного духа разбрызгавшихся остатков ему явно не понравилось. Эта кружка была явно не первым убытком таверны от драки: под ноги тут и там попадался всякий осколочный мусор... и не только осколочный.
Если бы неудачливое тело лежало смирно - может, так и разошлись бы; Ашес уж всяко не стал бы обращать внимание на побитую шваль у своих сапог. Но когда это решило ухватить аристократа за ногу, парень вспылил окончательно и без раздумий. Два удара окованным сапогом куда-то меж животом и грудиной если и не покалечили пьянчугу, то охоту обниматься отбили сразу же. Наподдав с последнего замаха еще и в бок, Эр'Хаарт с презрительным фырком переступил через матроса - и тут же выловил в хаосе обстановки фигуру пробирающегося навстречу... должно быть, хозяина таверны. В свой прошлый визит сюда его обликом Ашес интересовался в последнюю очередь; но, хорошо запомнив имя, без труда понял, что нашел нужного человека - мало кто может похвастаться такой отметиной на физиономии.
- Можете, - Эр'Хаарт кинул взгляд по сторонам, прицениваясь к обстановке - не лучше ли отойти в уголок поукромнее... да потемнее. Но драка, возможно, будет лучшим прикрытием, нежели темнота. - Я по делу от Нордейла, - знаковым именем прощупывая собеседника, Ашес пристально смотрел ему в глаза. Узнает или нет такого нетривиального посетителя?..
Нордейла Меченый знал... Потому кивнул в знак согласия и увернулся от очередного обломка мебели. Кому-то он потом такой счет впаяет...
- Норда, - поправив официальное именование, проговорил он. - И чего он хочет? - спросил с таким невозмутимым видом, что не понять, вправду не догадывается или блефует в очередной раз.
Шумный и хаотичный вечерний полумрак таверны мешал распознать натянутость в тонкой холодной улыбке наискось, так что ее вполне можно было принять за вежливо-учтивую.
- С одной совместной кружки даже такого замечательного человека сложно упоминать без привычной церемониальности, - вот сейчас бы Ашес точно от души поблагодарил мать, вынудившую его обучаться словесным искусствам: до одури хотелось, выпустив мучительный гнев, схватить Меченого за грудки и хорошенько тряхнуть, выбивая информацию. Но рано, слишком рано - бросок в омут делу не поможет. - Он поручил мне плотнее заняться делом, которое я расследовал до этого. Я, к своему огромному сожалению, провалил первую попытку, не учтя подлой хитрости ры... работорговца, - а вот наплывшую на лицо темную тень даже подделывать не пришлось, - но наш с вами уважаемый друг дал мне второй шанс проявить себя.
Уголки рта уже неметь стали от сдерживаемого напряжения. Будь это кожаный поводок, а не эфемерная сила воли, он сейчас отчетливо трещал бы от натуги.
- Вы сможете в подробностях рассказать мне об обстоятельствах... предыдущей драки? Я, к несчастью, был одурманен ядом и мало что запомнил...
Виноватый вид плохо ложился на серьезное лицо, но встрепанный внешний вид и сбитая на лоб челка (не говоря уже о компрометирующих ссадинах и синяках) сглаживали это несоответствие, придавая облику Аша некоторую легкомысленную несуразность.
- Ага. - Меченый скрестил на груди руки, что должно было быть знаком тяжелого размышления. Наверно. С одной стороны, торговец неплохо заплатил. С другой, покровительства Норда лишаться не хотелось: слишком плохо для "дел". С третьей... жизнь уже научила шею свою лишний раз в петлю не подставлять. Гард задумчиво потер широкими пальцами почти выбритый подбородок и вперил в Ашеса взгляд мало выразительных "рыбьих" глаз. - Я бы, может, и рассказал чего, - нога в просоленном всеми морскими солями сапоге бесцеремонно наступила в самый центр красного моря в виде вина, уже давно разделяющего их как два берега одного континента, - но одного не понимаю: причем тут я?
- Будете ни при чем, - тут же откликнулся Аш, немного оживившись. - Как только рассказом своим вверите мне всю ответственность за произошедшее. Не сомневаюсь, вы видели и слышали достаточно, чтобы оказать неоценимую помощь нашему общему делу по поддержанию порядка и спокойствия в городе. Уважаемый Норд, насколько я знаю, считает вас доверенным и надежным человеком, и это дает мне основания верить, что вы разделяете и понимаете его приоритеты.
"Да соглашайся ты уже, - устало-озлобленный взгляд ему было не скрыть, но, насколько Ашес успел заметить, многим стражам порядка было характерно смотреть на происходящее именно с таким выражением лица. - Иначе у меня язык в баранку свернется раньше, чем твои уши..."
"Ох, не видел я тебя раньше здесь..." В Порте, конечно, много самого разного сброда ошивается, и даже традиция есть - причислять себя к нужным людям. Правда, принципы деления на "тех" и "не тех" посланников нужных людей были усвоены Гардом давно. В то самое время, когда на лице еще не было уродливого шрама. Он с неудовольствием окинул взглядом новоявленного "стража порядка" и поморщился, роняя пару реплик вслух:
- Не носит стража такое шитье. Даже столичная.
- Если бы я носил ту же одежду, что и местные стражники, - Ашес от придирок ничуть не растерялся, заранее зная на них ответ, - то и толку бы от меня было не больше, чем от них. Все крысы тут же разбегались бы по норам, стоило бы мне появиться на виду, - парень сделал до странности беспомощный жест левой рукой. - Позвольте объяснить - уважаемый Норд доверил мне это задание в том числе и как человеку новому, тому, чье лицо еще не примелькалось на службе у закона. Я совсем недавно прибыл из столицы, и намерен лучшим образом зарекомендовать себя на службе, - Ашес, церемониально отставив локоть, поклонился в строго отмеренной дипломатичной манере. Поклоны и вежливость по отношению к людям значительно нижестоящим ничуть не смущали его: не тот действительно может называться благородным, кто кичится своим статусом, а тот, кто не теряет его даже склоняя голову.
Взгляд хозяина таверны, казалось, подернулся размышлением, однако врали здесь все и вся напропалую... может, у парня, конечно, и другая легенда есть, а может и эта - правда... Уже не имело значения.
- За "охрану правопорядка" мне приплачивают. Расценки знаешь?
Ашес тем временем привычно пошарил второй рукой в кошельке на поясе: аристократ уже успел убедиться, что вещи его при обыске проверять не стали. В самом деле, обнаружь они подорожную с печатями, ни в каком допросе бы нужды не было - уж Нордейл-то не мог бы не узнать характерные оттиски высшего подтверждения. Но что куда важнее в данной ситуации - ценности в плоских карманах сумки тоже никуда не исчезли, чем Ашес сейчас и собирался воспользоваться. Поднеся руку к подбородку как будто бы в жесте задумчивости, он позволил золотому полусолнцу характерно блеснуть в пальцах.
- Все верно, знания дороже денег. Думаю, мы с вами сработаемся...
Расценок Ашес не знал, и даже о них не догадывался, иначе понял бы, что показал слишком много. Однако аппетит на прибыль - на то и аппетит, чтобы расти во время еды. Гард кивнул на дверь в винный погреб, которую Ашес успел миновать, дойдя почти до лестницы во второй этаж.
- Там. Сумеешь вытрясти что-нибудь вразумительное из этой пьяной крысы - он твой. Тот, кто тебя сдал.
- Крысы разные бывают, - Ашес помедлил с передачей монеты, - черные, серые, с длинными и короткими хвостами...
- Какая притаилась, - многозначительный взгляд поднялся на уровень лица, оторвавшись от созерцания монеты, - такую и найдешь.
Торговец ему платил за молчание... а не тому пронырливому жадному скоту... у которого было более, чем достаточно времени, чтобы уйти от правосудия. Однако он предпочел винный погреб. И Гард без зазрения совести передавал его сейчас "из рук в руки".
Аш задумчиво склонил голову набок, позволив медной пряди песочно пересыпаться на щеку, щекоча уголок рта.
"Из таверны ты никуда не денешься. Обманешь - найду. И вот тогда платить уже буду не деньгами."
Впрочем, Гард и сам наверняка это знал.
- Что ж, благодарю за помощь, - парень протянул руку в знак скрепления договора, позволив монете ускользнуть в алчущие ее пальцы. Сравнительная ценность полусолнца в бедной среде Порта его и впрямь не заботила - куда важнее было перебить оной ценностью всякое желание юлить и утаивать.
По мокрому от вина и хрусткому от осколков (еще одна бутылка из множества не так давно закончила здесь свое существование) полу Ашес приблизился к искомой двери. Чьим-то метким ударом отправленный к ней отдыхать босяк попытался было рыпнуться навстречу, но парень с чувством приложил его тяжелым кулаком по уже отмеченной ссадиной морде, заставив вторично шибануться затылком о прежнее место прописки. Дышать стало чуть-чуть полегче, хотя темное облако раздражения в легких не стало менее едким. Вдохновленно отпинав тело с порога, Аш распахнул дверь, вглядываясь в характерную для погреба сырую каменную темноту, и начал неспешно спускаться вниз, кончиками пальцев на всякий случай придерживаясь за стену...

За слова и характер Гарда спасибо Леди Астриан.

Отредактировано Ашес Эр'Хаарт (2012-10-17 03:35:03)

Смутный, захламленный дракой свет из зала таверны не был большим подспорьем на лестнице в подвал, рассеиваясь буквально в двух шагах, едва касаясь края третьей ступеньки. Впрочем, даже с факелом в руке Аш вряд ли стал бы так уж пристально смотреть под ноги - ну ступеньки и ступеньки, что в них может быть необычного?..
Как оказалось, может - вспышкой инстинктивного страха пройдясь вдоль хребта, на мгновение перемкнув дыхание... Пальцы чиркнули по стене, с силой вцепились в перекладину перил. Восстановив пространственные ориентиры, Эр'Хаарт снова выпрямился, неодобрительно хмурым взглядом изучая ступени, поверхность которых блестела, будто мраморная... Будучи при этом самой что ни на есть деревянной, скрипучей и потертой. Мысленно выругавшись в адрес того, кто ухитрился их так измазать, Ашес с удвоенной (вернее сказать - ну хоть с какой-то) осторожностью стал спускаться дальше, пройдя не меньше половины лестницы перед тем как снова поднять взгляд в темноту - и замереть, забыв о следующем шаге...
Темнота оставалась сама собой, постепенно расползаясь по углам и нишам - вот уже серым по черному проступил контур выстроенных вдоль стен бочек, стоящих, лежащих и захламляющих... Но куда более примечательным зрелищем (про такое сказать бы с чувством падающего с души камня - фух, померещилось!) была бледная светловолосая девица. В бочке. Это необычное обстоятельство даже помешало сразу сообразить, что девушек там, внизу, вообще-то две...
"Что за..."
Но недоуменному возгласу не было суждено прозвучать - озаренный отчетливым удивлением взгляд Аша буквально сразу же метнулся в сторону раскатистого звука храпа из-за дальних бочек; глаза аристократа зло сощурились. Похоже, Меченый не соврал - какая-то крыса там и в самом деле... ну, не затаилась, но сидела. Или лежала, что вероятнее. Но эти-то две здесь откуда взялись?.. В сверхъестественное Ашес не верил, в ясности собственного сознания не сомневался - но увиденное до такой степени не вписывалось в рамки привычной реальности, что проигнорировать присутствие девушек не получилось бы, даже если бы они не находились между ним и его изначальной целью.
Медлить очень не хотелось - и все же пришлось: положив правую руку на меч и даже немного выдвинув его из ножен, Эр'Хаарт спросил, напряженно склонив голову:
- Вы кто такие? – даже голос повысил – не для того, чтобы запугать, но чтобы перекрыть отголоски драки наверху, при этом не сводя со странных особ пристального взгляда. Какая-то смутно знакомая инакость была в их светлых лицах; явно не враждебная – но Ашеса уже порядком достало миндальничать и выбирать выражения: ему хотелось немедленно, безо всяких проволочек стиснуть горло крысы в руке… а там и до Маара добраться недолго...
Во всяком случае, в это хотелось верить.

Вторая из девиц оказалась посмелее, вышла вперед, закрывая собой бледную подругу - и обращаясь к Ашесу с дерзкими словами и взглядом им под стать. Эр'Хаарта аж передернуло: терпение его действительно было на исходе, и холодный логический разум уже едва успевал перехватывать контроль над реакциями дикой, горячей крови. В висках еще не стучало, но за дыханием следить приходилось - и следить тщательно, а то и обернуться не успеешь, как опять замутит, поведет, и не останется ничего, кроме желания убить и уничтожить, сейчас так тщательно маскируемого под целью воздаяния...
К возне наверху, прикрытой шумом драки, Аш не прислушался - и потому звучно захлопнувшаяся дверь застала его врасплох и отвлекла от осмысления слов, вынудив резко обернуться. Все оттенки и тона перед глазами свелись до унылой гаммы черных и темно-серых; впрочем, и до этого опознать Летту по цвету волос, а уж тем паче глаз он не смог бы - вино перекрасило и затемнило хорошенько окунувшуюся в него русалианку, оставив по-прежнему светлым разве что затылок... Сейчас видеть отчасти помогала память - и слух: закрывшаяся дверь заметно приглушила звуки ругани, ударов и бьющегося стекла, выведя на первый план то, что творилось в самом погребе; да и по серым оттенкам во мраке вполне можно было ориентироваться - во всяком случае, их хватило бы, чтобы не пропустить удар и самому не промазать.
Пропитых интонаций голос из уже привлекшего его внимание угла скребанул по ушам, словно когтями. Сгустившаяся темнота мешала видеть, как исказилось от гнева высокомерное лицо аристократа. В запахе вин резко прибавилось смрада от грязного гнилого дыхания, вытащившийся же из-за дальних бочек силуэт проступал смутно... Но Ашесу разглядывать свою цель было без надобности.
Отзвучавший быстрее, чем дошедший до осознания стук сапог по деревянному настилу, всколыхнувшийся воздух, взметнувшиеся полы плаща - и резкий грохот со всей силы приложенного о стенку тела. Цепкие пальцы, до треска натягивающие ткань воротника - и окончательное падение, лицом в пол, с заломанной за спину рукой. Упершись коленом меж лопаток крысы и выдохнув сквозь стиснутые зубы, Эр'Хаарт даже не сразу нашел в себе силу говорить.
- Лежи и не рыпайся, тварь, - голос его был хриплым, отравленным ядом ненависти. - Вспоминай купца Маара! Где он... что за дела у тебя с ним были?!..

Отредактировано Ашес Эр'Хаарт (2012-10-23 16:19:28)

Атарта облегченно выдохнула, когда  внимание незнакомца пепреключилось на пьяницу. Будь она одна. сейчас было бы идеальное время. чтоб слинять. Пока люди разбираются в своих людских делах, русалианке лучше в это не вмешиваться и убраться по добру по здорову. Но сейчас она была не одна. Противопоставляя себя этим сухопутным, русалианка не могла себе даже в мыслях позволить подумать о том, чтоб оставить Летту в беде, одну. На помощь бежать было некуда - ее сестра и зять далеко, хотя они могли бы помочь, даже очень.
- Как ты? - в полоборота повернув голову, спросила Атарта. Она внимательно  следила за людьми, разбирающимися друг с другом в довольно резкой форме.
Ответ Летты она не расслышала, так как пьяница заверещал как базарная баба.
- донес...что ты...русалианами торгуешь! - отпечаталось в ее мозгу.
"Вот оно как, "- сцепила зубы Атарта, сверля взглядом затылок молодого мужчины. - "жаль что ты не подошел поближе"
Взгляд русалианки стал холодным. казалось, посмотри в ее глаза - и превратишься в глыбу льда. Но темнота надежно скрывала от глаз людей эти перемены.
"Сейчас можно подкрасться сзади и быстро прикончить его. Пьяница его отвлекает. Правда он же может и выдать мое приближение. Это может стать серьезной помехой... "Атарта вздрогнула, поняв, что на полном серьезе обдумывает убийство. Представляет, как она достанет до рыжеволосого кольцом, ощущает, как с легким сопротивлением отравленная игла входит в тело. По спине пробежали мурашки, и она зажмурилась, чтоб отогнать от себя это видение.
Нет, она не должна нападать: кольцо только для самозащиты. Незачем привлекать внимание людей - слишком напряженные отношение между их народами, чтоб позволить лишний раз провоцировать этих сухопутных...
Минутная ненависть сменилась интересом. Если мужчина на свободе - не подставили ли его? В таком случае он, наоборот, может стать им союзником. Правда в такое "счастливое" стечение обстоятельст Треокс верилось с трудом - слишком  уж колючим был незнакомец. А манера обращения с пьяницей опустила мнение о рыжем ниже деревянного настила под ногами.  Но теперь русалианка с нескрываемым интересом вслушивалась в диалог людей.

Отредактировано Атарта Треокс (2012-10-31 15:36:38)

В словах мужчины Шера что-то насторожило. Какая-то неувязка. Мелочь. он сам не понял какая, а мелькнувшая мысль успела удрать куда подальше, и не желала возвращаться. Шер чуть замедлил работу челюстями, пытаясь уловить вредную мысль, но безуспешно. Да и тень помалкивала, ведя себя тише воды, ниже травы. Он краем глаза наблюдал за ней, и был весьма задумчив. Только кивнул отстранённо, когда мужчина поднялся и пошёл к трактирщику, и усиленно взялся за еду. набить желудок следовало, но главное - чтобы потом сном с сытости не сморило. Не хватало ещё заснуть сейчас! В седле - да пожалуйста, главное, чтобы лошадь с дороги не сбилась, пака он дремлет. А сейчас эту самую лошадь нужно ещё добыть. И с купцом распрощаться после выполнения задания.
Не к месту влезла девушка. Шер, не прекращая жевать, долго посмотрел на неё, соображая, что она имеет в виду, но переохлаждённый мозг не желал биться ещё и над этой проблемой.
- Извини, хорошая. - наконец проглотив кусок чуть качнул головой шер - чувствовал её доброжелательное в целом  отношение. - Много дел, мало времени. Но за приглашение спасибо.
К чему бы там она его ни приглашала...
И поднявшись на ноги, закинул на плечё котомку, истово надеясь, что злосчастный цветок там ещё не отсырел, не помялся, не усох, и, боги, что там ещё с этим сорняком может случится.
Даже смотреть не хотелось.
- Как тебе удобно будет. - коротко кивнул он Маэде, пристраиваясь шагать рядом с ним. Вот уж точно лучше не засиживаться, чтобы не сморило.

Атарта стояла у бочки, чувствуя, как поднимаются алкогольные пары вина, согретого телом Летты.  Люди считают их, русалиан, холоднокровными, но это далеко не так. Да и темпераментом зачастую обладают достаточно игривым,  и, судя по тому, что Летта стала беспокойно елозить в бочке, что и решила медуза доказать своим поведением. Она что-то нашептывала то ли себе, то ли Атте, хихикала, пытаясь расположиться поудобнее в бочке, разгоряченная вином, но Треокс не обращала на это внимания.
С чувствами, уже далекими от легкой заинтересованности, она следила за разыгравшейся драмой. Рыжий незнакомец избивал пьяницу, нанося удары со всей силы. Девушка  слышала противный чавкающе-хрустящий звук, с которым кулаки нападающего месили слабо сопротивляющееся тело моряка. Она видела своим нечеловеческим зрением весь процесс избиения. Волосы на голове зашевелились, когда Атарта поняла, что перед ней убивают другое существо, разумное не смотря на свое плебейское происхождение и свинское поведение. Невольно отступив назад, Атарта вжалась спиной в бочку, инстинктивно ища защиты и стараясь отступить подальше. Она не ожидала от утонченного с виду незнакомца такой грубости и злобы. И этому чудовищу в человеческом обличии она пару минут назад перечила ?!
Удар за ударом, Рыжий вколачивал голову пьяницы в пол. Тот больше не сопротивлялся, неестественно раскинув руки, распластанный на полу под весом мужчины. Когда рыжий поднялся на ноги.,было понятно, что выжить моряк от таких побоев не мог.
Атарта боялась даже вздохнуть, понимая, что сейчас убийца может заняться и свидетелями. Ноги стали ватными при приближении незнакомца, лишив женщину способности к бегству.
"Успею ли?"- ее  ладони стали мокрыми, соскальзывая с дерева бочки, перед глазами все плясало, наполняя серые контуры окружающих ее предметов светлыми, похожими на снежинки, точками. В горле пересохло, и ей самой хотелось залезть к Летте в бочку. Она боялась любым движением выдать свое присутствие. "Пусть пройдет мимо, мимо," - беззвучно шептала Атта, а позади нее Летта, как назло, решила разузнать, что происходит.
"Если он пойдет на звук, прямо на нас, нужно будет подпустить его  вплотную. Только не паниковать, не паниковать,"-  Атта неимоверным усилием воли выровняла дыхание и заставила свое тело расслабиться. Она была внутренне готова, что убийца пойдет на них, но тот прошел мимо, даже не взглянув в их сторону, и начал не спеша подниматься. С каждой ступенькой, пройденной незнакомцем, становилось легче дышать, а в членах ощущалась непривычная легкость, вызывающая головокружение. Вот он уже ступил на четвертую. Его  оружие покачивалось на уровне ее глаз, мокрая перчатка отразила блик света, и русалианка отчетливо увидела насыщенно-багровую каплю, стекавшую с костяшек пальцев и вот-вот собиравшуюся упасть вниз.
Сверху кто-то открыл дверь. До женщины донесся знакомый голос.
"Виночерпий!"
Она хотела крикнуть "Берегись!", но слова застряли в горле, уткнувшись в сухой комок.
Повернув голову, русалианка видела, как неимоверно медленно вниз по лестнице скатывается паренек, тот самый, которому она дала монету. Кувшины из его рук разлетаются в разные стороны, отброшенные рефлекторным взмахом руки, когда он, поскользнувшись на следах от щупалец Летты, попытался восстановить равновесие и остановить падение. Медленно вращаясь, один кувшин летел в ее сторону, метя в правую скулу. Зажмурившись, Атта отпрянула в сторону. Позади, не своим голосом, замедленно,  что-то говорила Летта, но смысл ее слов, растянутым странным ощущением времени, ускользал.
Вновь открыв глаза, она увидела пустую лестницу, освещаемую сверху слабым светом из зала таверны. Где-то далеко были слышны приглушенные голоса. У Атарты создалось впечатление, что тут, в подвале, она с головой погрузилась в воду. Нехорошее предчувствие заставило ее вздрогнуть и перевести взгляд чуть правее. Лучше бы она этого не видела! Ее скрутило от ужаса, выворачивая наизнанку, но тот же комок, что помешал ей крикнуть, сдержал сейчас и содержимое желудка. Вторая смерть, в нескольких шагах от нее, так близко. Если моряк и был в чем-то виноват, возможно, трезвым он представлял угрозу для Рыжего, то паренек, только что лишившийся жизни, был явно ни при чем.
Пальцами вцепившись в бочку, Атарта еле держалась на ногах, трясясь как осиновый лист. Она хотела бы сейчас потерять сознание, но нахлынувшая на глаза пелена стала постепенно рассеиваться, а все чувства обострились. Тяжелый запах вина, крови и еще чего-то тошнотворного привели ее в чувства, как нюхательная соль. Она не собиралась стоять и ждать теперь уже верную смерть. Сейчас русалианка не допускала мысли, что Рыжий просто так уйдет, оставив им жизнь. О, как бы она хотела сейчас убежать, пока мужчина замер у тела, переводя дыхание. Но за нею Летта, хихикающая, не понимающая, что происходит. Она то убежать не может, а русалианке не пристало бросать своих.
Решительным движением Атарта выпрямилась и шагнула навстречу своим страхам. мужчина никак не среагировал на ее движение. Еще шаг - и снова никакой реакции. Треокс ожидала, что убийца обернется, она готовилась встретить его нападение отравленным острием, но Рыжий и дальше оставался в той же позе, лишь немного покачиваясь тот тяжелого дыхания.
"Видимо, готовится атаковать", - женщина замерла, напрягшись. Время снова начинало растягиваться, запирая минуты в промежуток между ударами сердца. Ожидаемое нападение никак не происходило. Вместо этого, убийца, как подкошенный, рухнул на пол рядом со своей жертвой.
Атарта помедлила с минуту и приблизилась. По слабому дыханию было понятно, что Рыжий жив, но либо спит либо без сознания. и в первое и во второе Атарте верилось с трудом. после того, как она увидела эту машину для убийства в действии. Еще более невероятным был влажный след на щеке. Русалианка протянула вперед руку, но остановилась. Нет. ее совсем не разжалобил такой беззащитный вид Рыжего. Его она бы пожалела в последнюю очередь. Она подумала, что будет, если сейчас сюда кто-то зайдет. Два трупа, знатный убийца, пьяная медуза  и она. Подбор героев просто великолепный! И, веселее всего, что отвечать придется ей. Если она пустит в ход свое кольцо, то в живых останутся две русалианки. Не трудно представить, во что это выльется  А умирать не входило в планы Атты не то что на сегодня, а и на пару десятков ближайших лет. Да и сидеть в тюрьме тоже мало приятного.
Тряхнув головой, Атарта поспешно направилась к дверям. В любом случае, открытая дверь привлечет внимание довольно быстро. Стараясь особо не показываться, она захлопнула дверь, и подвал снова погрузился в относительную темноту. Осторожно спустившись по ступенькам, ставшими роковыми для виночерпия, русалианка остановилась над Рыжим.
Не ровен час, он придет в себя. Женщина подошла к мертвому пареньку и нащупала пояс. Широкий, грубый, из двойной кожи, он прекрасно подойдет для обеспечения хоть какой-то защиты от незнакомца. главное, чтоб он не пришел в себя, пока она стягивает ремнем локти за спиной. Атарта присела около мужчины, не решаясь его трогать. А ведь ей предстоит его перевернуть, заломать руки и затянуть. Почти что невыполнимая задача, учитывая шансы того, что Рыжий придет в себя. Но если выйдет- потом можно стянуть и ноги, и запястья может чем связать...
Шумно выдохнув, Атарта протянула руки к мужчине, моля богов о помощи.

оос:опечатки и выделения исправлю вечером. пока тут затруднительно поправить по техническим причинам

Отредактировано Атарта Треокс (2012-11-08 22:41:47)

Жизнь наёмника тем и прекрасна, что если ты ухитришься прожить достаточно долго для того, чтобы поприсутствовать в разных уголках света и повоевать в самых разных компаниях людей (а иногда и нелюдей тоже, чего уж там), то со временем ты обрастаешь знакомствами едва ли не в каждом более или менее крупном населённом пункте. Кто-то нашёл удачно подвернувшуюся работёнку и временно пребывает в городе, куда лежит твой путь. А кто-то, как вот, скажем, Грэг - и вовсе осел где-нибудь, подавшись в местные военные силы. Поэтому-то Макс всегда чётко знал, что перво на перво, если тебе нужна работа - поищи в городе своих знакомых. Кто ж знает, может они тебе и работу подбросят, а то и рекомендацию будущему нанимателю дадут. Мало кто это понимает, но для всякого наёмника почитается за радость повстречать бывшего соратника, ежели, конечно, отношения во время совместной службы заладились. Это и повод выпить, вспоминая былые деньки, и, одновременно, удачный случай помянуть всех недостаточно удачливых, чтобы дожить до сего дня, кого когда-то знавали. Ну и, до кучи, это повод обменяться полезной информацией. Не то чтобы у наёмников номинально существовала какая-либо своя гильдия, или что-то в этом роде - каждый из них, по сути-то, был сам по себе, волк-одиночка. Но любой странствующий воин, продающий свои навыки знал, что у тех, кто прежде разделял его судьбу, а нынче ушёл на покой - всегда есть полезная информация о том, где нынче требуются хорошо заточенные мечи. Примерно таким манером он и оказался в казармах местной стражи: кто-то, где-то когда-то ему рассказывал, будто старина Грэг подался в официальную службу в Порту. Спору нет, дело было давнее и с тем же успехом Грэга мог уже и след простыть, но попытка не пытка, лучше попробовать, чем бродить наудачу. А судя по тому, как уверенно давний товарищ распоряжался своим временем, и как почтительно кивала ему прочая солдатня (что, правда, не мешало им с опаской глядеть на самого Максимилиана), он здесь уже успел дослужиться до каких-то статусных чинов. Тем лучше, больше вероятности ожидать от него действенной помощи, а не просто пары полезных наводок.
Пока суть да дело, Медведь ответил на вопросы и приветствия приятеля стандартными отшучиваниями, вроде "как всегда ветер в карманах гуляет - он-то как раз и занёс" и принялся разглядывать постаревшего солдата. На висках была заметна седина, да и в фигуре кряжистый всегда Грэг заметно "поплыл", однако же ясно было, что он держал себя во вполне боевой форме - хоть на былые подвиги, естественно, уже навряд был способен. Ну, что попишешь, время никого не щадит, за десяток лет наёмничей жизни Макс окромя приобретённой кучи разнообразных шрамов да неплохой прибавки в весе - точно не помолодел.
Так как дороги в намеченную таверну мечник, ясное дело, знать не знал, то он просто шёл рядом с Грэгом, поддерживая разговор - он-то, конечно, в поисках работы пришёл, но тем, опять же, и сладка вольная жизнь, что об этом вопросе завсегда можно позаботиться на следующий день после хорошей дружеской попойки, а то и во время неё. Но уж никак не брать с места в карьер, засыпая вопросами о возможных работодателях. А потому они принялись перебирать своих общих знакомых, выясняя, как говорится, вопрос на тему "иных уж нет, а те - далече". За такой дружеской болтовнёй они подошли к заведению, чья вывеска натурально изображала разявленную зубастую акулью пасть, что, видимо, по представлениям владельца, как раз-таки подходило под описание "акульей глотки". Впрочем, какое кому дело, что у тебя над дверьми болтается, покуда в заведении наливают до краёв и не мешают выпивку с водой. Как раз в дверях Макс вспомнил брошенную приятелем, когда они покидали казармы, сквозь зубы фразу о каком-то молодчике, ну и решил озвучить пришедший в голову вопрос:
- Кстати, старина, а что это за молодчик, о котором ты упомянул? С чего это ты его проведать здесь решил - чай не зазноба ж твоя, я надеюсь? - и сопровождаемый гоготом и своим, и Грэга, мечник распахнул дверь, пропуская спутника вперёд.

Там, за краем, было не просто темно. Темнота - всего лишь недостаток света. Там же света не было вовсе. И искать его было бессмысленно - как отыщешь то, чего нет?.. И пустота, скрывавшаяся за этим словом-отрицанием, сейчас была отчетливой, как никогда прежде.
Даже дыхание его было слабым до грани беспомощности, едва заметным под одеждой. Кровавое безумие истощало стремительно - и хотя сейчас приступ продлился недолго, этого все равно хватило, чтобы сковать волной слабости и без того побитое, еще от прошлых испытаний не отошедшее тело. Вот только жесткие доски пола в темном погребе были не лучшим выбором места для отдыха - и не только из-за валявшегося рядом трупа юнца-виночерпия.
Атарта волновалась напрасно - пробудить Эр'Хаарта от забвения не смогла бы и промчавшаяся рядом боевая эскадрилья, не то что связанные ремнем руки. Да и сопровождаемую грохотом бочки волну вина вряд ли можно было бы назвать достаточным раздражителем... если бы при этом Аш стараниями русалианки не лежал фактически носом в пол. Лужа получилась знатная, стремительно вычернившая одежду, размывшая кровавые пятна - но досадная неприятность для стоящего человека могла обернуться погибелью для того, кто никак не ожидал, что вместо воздуха при следующем вдохе в нос ему хлынет жгучая густая жидкость...
Будь это простая вода - может, и не отреагировал бы на возникшее удушающее давление; но дышать крепким спиртным даже медуза без последствий не могла. Ашес содрогнулся, глухо и обрывисто закашлявшись - голова его дернулась раз, другой, будто силясь отвернуться от вина, но ресницы даже не шелохнулись. Движимый одними лишь рефлексами не способной так быстро успокоиться крови, он слабо шевельнулся, попытавшись подтянуть колени к груди, сжаться в инстинктивной защитной позе - при этом на удачу все-таки сумев повернуть голову и задышать нормальным воздухом.
За что и поплатился, буквально подставив лоб под мечущееся щупальце Летты. Впрочем, жгучее касание медузы, по счастливой случайности скользнувшее по переносице и не задевшее век, его даже дернуться не заставило - хотя красный раздраженный след ожога проступил почти мгновенно, отлично вписавшись в компанию свежего синяка и губы, разбитой до плохо ссохшейся трещины...

Отредактировано Ашес Эр'Хаарт (2012-11-12 19:35:38)