Айрис
Они направлялись обратно, она и Проводник. До болезненной вспышки в районе руки и густеющей темноты перед глазами, и ощущения долгого полета вниз, в глубину, без возможности пошевелиться. Всё происходящее сливалось в одно странное состояние-ощущение на границе яви и сна. События вспоминались отрывочно, если вспоминались вообще, а не сливались в одну безликую ленту…
Например, какая-то девушка с абсолютно белыми волосами, перевернутым отражением с ног на голову. Хотя скорее всего «перевернутой» была сама Айрис. Люциферка разговаривала с молодым человеком не менее странной наружности, который, судя по цвету волос, чисто теоретически мог бы приходиться ей братом.
- Это она? – спросил он. На что беловолосая кивнула. – Отдай её мне.
- Зачем это? – прохладно поинтересовалась беловолосая, придерживая собственную руку. На перевязи она что ли?
Пожав плечами, люцифер ответил одно:
- Пригодится. – И посмотрел в сторону Айрис, то ли с намеком, то ли просто весело… А может быть, всё это вообще оказалось сном всех снов и больной игрой воображения? Дальнейшие переговоры снова потонули, расплылись, расползлись смазанным эхом по стенам, и прийти в себя довелось в совершенно ином месте. Непонятном. Странном. Тёмном. Но тёплом и сухом. И, что характерно, в нормальном человеческом положении, головой вверх.
Ирис лежала на боку, спиной к стене, со связанными под коленями (впереди) руками. Лежала на чем-то мягком и даже пушистом. Со стены напротив выразительно смотрел сиренево-фиолетовый гриб и светился, наполняя не такое уж большое пространство помещения без единого окна – мягким рассеянным светом.
Мягкое нечто лежало на каменном или утоптанном до состояния камня земляном полу, в изголовье «лежака» стояла плошка со свежей водой, и обнаружив её – девушка поняла, наконец, до какой степени остро хотелось пить. Через несколько минут дверь, почти невидимая на фоне стены, приоткрылась и впустила довольного жизнью люцифера… Того самого, из полусна, если в его реальности Айрис всё ещё сомневалась.
Высокий длинноволосый люцифер с глубокими ярко-синими глазами. Неестественно синими для человека, в сочетании такой же неестественной белизны волосами. Темно-фиолетовая одежда странно гармонировала с темно-белыми, если белый вообще бывает подобного оттенка, аксессуарами: перчатки, плащ, сапоги… Мягкие и неслышные, поскольку ходил люцифер абсолютно бесшумно.
- Уже пришли в себя? – негромко поинтересовался он, рассматривая Айрис будто какую-то диковинку, и выдал иронично-вежливую улыбку. – Добро пожаловать в моё скромное жилище.
Так по тону и не понять, шутит он или говорит серьезно. Принимая во внимание клочки паутины на одежде Айрис и способ ее пленения, о котором можно догадаться еще и по ноющему укусу на руке.

Айрис
- Вам? – люцифер смерил воровку насмешливым взглядом, как будто выговаривающим: это вам-то честь? Вы уверены, что здесь чего-то стОите? – Ваша ценность не имеет никакого значения. Вы ноль. Игрушка. Колёсико в механизме. Настолько мелкое, что даже не можете себе представить.
Он забавлялся – немного – со своей новой гостьей, и получал удовольствие от затеянной маленькой игры в кошки-мышки.
- Но вот беда – вы связаны с более значимой шестерёнкой, - с сожалением (наверняка не самым искренним) проговорил люцифер, присев на корточки, чтобы рассмотреть чуть ближе это дитя верхнего города. – И пока она делает всё, что мы скажем… вы в безопасности.
Беловолосый улыбнулся, договаривая про себя, что безопасность её здесь весьма относительна. Метафоры механика звучали весьма прозаично, однако отлично подходили к ситуации и отражали суть дела. Он уже обыскал её, но оставил при ней всё имеющееся оружие и вещи… ему не нужно было ничего.
- Понимаете, о чём я?
Люцифер тонко прищурился, всматриваясь в ее лицо. Однако от взгляда этого не веяло ни теплотой, ни заботой. Выражение его глаз оставалось таким же холодным, как стекло. Механик распрямился, снова глядя на нее сверху вниз.
- Вы – гостья… если будете следовать заведенным порядкам и правилам. – Секунду помолчав, коротко прибавил. - Пейте, если хотите пить. Даже зная, что со связанными руками делать это весьма и весьма трудно... Но ведь сидела же она - уже - вместо того, чтобы лежать? Значит, справится... или попросит, чтобы ей развязали руки. А он подумает... да или нет.

Айрис
- Веревки легко убрать, - безразлично пожал плечами люцифер. – Если в вашу умную голову не будут лезть разные глупости… Ваши вещи я оставил при вас не для этого.
«Их точно также легко забрать, едва возникнет такая необходимость». Со своей стороны, подобной необходимости люцифер не видел… Девушка не имела ни малейшего представления о том месте, где находится. Ориентироваться же в подземном городе люциферов безотносительно точки отсчета тяжело даже его обитателям.
- На этот вопрос я вам уже ответил. Любое колесико знает свою шестерёнку… Не будете же вы утверждать, что имя Грея Джи вам совсем ничего не говорит?
Вопрос, конечно, больше риторический: люциферы знали, кто такая Айрис… или во всяком случае, знали, на кого с помощью неё можно надавить там, наверху, тем самым обеспечив себе относительную сговорчивость Грея для каких-то своих, безусловно, темных дел. В любом случае «входить в ее положение» механик не собирался. Его единственная любовь простиралась исключительно к механизмам… и той части подземных дел, к которой его привлекали не только как специалиста.
- Итак, вы не делаете глупостей. А я, со своей стороны, делаю всё, чтобы скрасить ваше пребывание в моем доме. – «Могу даже показать вам свою мастерскую».  – Идет?
Люцифер не испытывал даже заинтересованности. Он всего лишь хотел, чтобы его слова были истолкованы верно. Если подумать, он вполне мог не возиться тут с ней, а просто убить девушку здесь и сейчас. Вместо того, чтобы ждать, когда (и если) она снова понадобится в делах там, наверху. Во всяком случае, отпускать её из подземелья живой люциферы намеревались вряд ли.
- И, кстати, цените… вы одна из немногих жителей поверхности, которая видит подобную красоту. – Люцифер отвернулся, стукнул по грибу-наросту на стене чуть сильнее, и света в этой комнатушке прибавилось. – Вопросы? По поводу того, почему вам сохранили жизнь? - усмехнувшись, прибавил от себя на грани иронии и сарказма, и в его руке появилось непонятной формы лезвие, очень похожее на кинжал, но со скошенным краем.
офф: при согласии персонажа – веревки Айрис перережут хотя бы для того, чтобы размяться.

Айрис
"Вот и отлично". Похоже, беловолосого устраивала подобная покладистость... и храбрость. Или безрассудство? Впрочем, он пока нож к ее горлу не приставлял, бояться себя не заставлял, страха и поклонения не требовал. Потом как-нибудь. Если захочет.
- Ну разумеется... кормят, - люцифер усмехнулся, не став уточнять, кого и чем. Клыкастых саблезубых кошек кормили мясом. Ящеров - терранами, терранов - в большинстве своем улитками и слизняками, пауков - "мухами", чью роль примеряла на себя сама Айрис недавно. - Не совсем так, как вы привыкли, но...
"Но всё-таки кормят", - еще раз усмехнулся люцифер, даже про лезвие в руке забыв на время. Вспомнится еще... или напомнят, раз такие любознательные.
- Может, и развяжу, - беловолосый наклонился к ней и с легкостью перерезал веревки, пряча нож обратно, откуда взял... а откуда - Айрис рассмотреть не успела. Нож появлялся как-то странно: будто материализовался из воздуха и растворялся там же. Но, может, всё дело в том, что она еще не до конца привыкла к темноте? Ко всем этим светящимся грибам и прочим... обитателям. Одним из которых являлся люцифер. - Цирилл, - немного помедлив, выдал наконец чье-то имя. Может, статься, что и свое, а не чужое. Будучи уверенным в том, что Ирис никуда отсюда не денется. Правда, о ее имени не спросил, словно оно его не так, чтобы очень интересовало.
Так или иначе... даже запирать здесь он ее не собирался, потому что поднялся, отряхнул одежду, перекинул через руку полу плаща и, окинув девушку взглядом, произнес:
- Идите за мной, если хотите есть. И постарайтесь не отставать. - Не слишком интересуясь после этого судьбой пленницы, он развернулся, нажал нужный камень, открывая дверь, и вывел ее в соседнее помещение, пока еще мало на что похожее... если не считать того, что все предметы здесь были высечены из скалы, от полок вдоль стен до каменных ниш в довольно узком темном проходе. Потеряться тут было бы сложно по причине единственного направления и все-таки светлого плаща, несколько раз пугавшего Айрис исчезновением... А люцифер всего лишь поворачивал за угол, судя по запахам, выводя девушку к трапезной. Или тому помещению, которое должно было быть кухней...
Последнее предположение оказалось в корне верным.
Нырнув в очередной поворот и миновав наконец каменный коридор со множеством дверей, они вышли в такую же каменную комнату, половину которой занимала огромная каменное "кольцо" с ярким огнем в центре. По-видимому печь. Как известно, камень долго нагревается и хорошо держит тепло, поэтому здесь было не просто тепло... Здесь жарко. Над углублением каменного кольца были протянуты прутья, судя по запаху, с чем-то мясным. Люцифер по хозяйски махнул рукой, указывая на ближайший каменный табурет около стола, молча достал миски и сложил туда кусочки приготовленного мяса, приправив сверху чем-то... изумрудно-зеленым, поблескивающим и прозрачным, похожим на зеленоватую икру рыб - но без характерного запаха. Во всяком случае, ничего подобного Ирис в жизни своей пока видеть не приходилось.
На вкус оказывалось более, чем просто вкусно. Однако... Цирилл, как он назвал себя, не ел. Он скрестил руки и наблюдал за неожиданной гостьей. С одной стороны, развлекаясь. С другой - раздумывая над одному ему ведомыми планами. Сбоку в миске лежали какие-то съедобные клубни. Не было только хлеба.

Айрис
«И не боится, что отравят? Девчонка», - мысленно усмехнувшись, люцифер отметил, что сам он сначала террану бы вынес пробовать… и только если животное осталось бы в живых – спокойно поел сам. Во всяком случае, в самый первый раз… хотя в последующие тоже, не будь у Цирилла при себе хитроумной вещицы на определение яда. Собственное изобретение приятно грело душу. «Или очень смелая, или не знает, чего бояться. И, скорее, второе», - сделал вывод про себя люцифер. Его, как, собственно, и мысли, он предпочел придержать при себе до поры и до времени.
- Поела? Вставай и пойдем, - беловолосый прибрал со стола, сунув грязную «послеобеденную» посуду в какую-то нишу в стене, откуда слышалось журчание воды. Нет, возвращать ее в камеру он пока не собирался. Рано. А показать свои владения… почему бы и нет? Раз обещал быть хозяином своему гостю. И ничего, что обещание больше носило оттенок издевательства… К тому же, Айрис не знала, но у него ей было безопаснее всего. Не все люциферы желали держать у себя жительницу поверхности «в живом» виде, предпочитая больше мертвые тела. «Мертвец надежно хранит тайну», - поговорка, обыкновенно принятая среди них. Принятая, надо сказать, не только в отношении жителей поверхности…
Не отвечая на расспросы, даже если они были, Цирилл, миновав еще несколько переходов (или нарочно путая «следы» для Ирис), люцифер ввел девушку… практически в выставочный зал под мрачноватыми сводами пещеры, на многочисленных полках в котором находились всевозможные штуковины и устройства… Причем такие, каким Ирис зачастую не могла придумать ни названия, ни имени. Что-то напоминало рукоять кинжала без лезвия. Что-то было похоже на водяные часы, внутри которого – видно – крутились странные колесики. Где-то лежала на вид самая обыкновенная перчатка или наруч (не без тайника, как водится). Приспособленная (или утащенная) сверху табакерка хранила тайну «чёрта из коробочки», замененного люцифером на более прагматичное для подземного жителя устройство: иглы, раскрывающиеся «веером». Рядом с ним лежала чья-то «лапа» - наверняка механическая, как большинство вещей, но обтянутая кожей… В общем и целом здесь можно было бы провести значительную часть жизни, исследуя предметы и удивляясь на них. Однако этот зал не был единственным, и коридор вел куда-то дальше… Правда, теперь Цирилл не торопился. Отчасти ожидал вопросов, отчасти хотел впечатлить. Чего уж там… Для влюбленного в механизмы гения похвала – высшее из признаний его заслуг и мастерства, из чьих бы уст подобная похвала не исходила.
- Постарайся ничего не трогать руками, - не оборачиваясь, бросил он, и развернулся – оценивая реакцию посетительницы на увиденное здесь.

Айрис
«Впечатляет», - Цирилл хмыкнул. «Ты не видишь и десятой доли моих изобретений».
- Разумеется, сам. Ты видишь еще кого-то? – сколько лет жизни на это потрачено – тоже, видимо, лучше не спрашивать, всё равно останется тайной за семью печатями. Были тут вещи и совсем простенькие, и какие-то хитроумные, со множеством секретов, созданные, уже признанным мастером своего дела. Сложность заключалась в том, что для жительницы поверхности все они казались «на одно лицо», скрывая свое назначение.
- Нравится? – перехватив, по всей видимости, взгляд Айрис на «водяные часы» с колесиками внутри, спросил Цирилл, не упуская случая похвастаться. – Если туда залить яд, то к тому моменту, как он перетечет из верхней чаши часов в нижнюю, с последней его каплей жертва умрет.
«Отравители очень ценят это изобретение… незаменимое при расчете дозировки жидкого яда… потому что часики могут быть разных размеров. А яд может быть разной «вязкости»…»
На боку клепсидры зловеще отразился фиолетовый блик светящейся напротив «полочки», при ближайшем рассмотрении оказавшейся плоской шляпкой гриба, на которой тоже стояли какие-то экспонаты… Интересно, какое теперь чувство вызывали они у нее? Спросить об этом люцифер не успел – по помещению прошло странное ухо, отразившееся мрачноватой улыбкой на его губах.
- Посетитель… как не вовремя, - проговорил сквозь зубы, и, ни слова не сказав о том, что делать Айрис, прошел в соседний зал, а оттуда, через небольшую дверцу, в лавку, соединенную с его жилищем таким же образом, как поступали некоторые торговцы наверху. Видимо, у воровки было два выхода… последовать за ним и попытаться подглядеть и послушать, или воспользоваться случаем побродить здесь и потрогать ака украсть какую-нибудь особо занятную вещицу.
- И? Кому потребовались мои услуги? – не очень-то учтиво приветствовал, между тем, люцифер своего посетителя. – Мое время дорого стоит.
На прилавок лег небольшой мешочек, с несколькими крупными драгоценными камнями. Если кто-то подглядывал, то вполне мог догадаться о содержимом, поймав блеск камней, когда Цирилл заглянул туда ловкими пальцами.
- Что нужно? – тон голоса слегка и неуловимо изменился, по всей видимости, оценивая риски за такую плату и работу – которая наверняка была не самой легкой.

офф: если Айрис следует за люцифером, то за дверью, отделяющей лавку от внутреннего помещения, есть, где спрятаться

Айрис
Возможно, решение следовать за хозяином, чтобы увидеть… было самым разумным в создавшемся положении. Кто знает, какими ловушками заполонён зал изобретений механика – от непрошеных гостей и ловких пальчиков, покушающихся на всё, что плохо лежит? Тут же… выпадала возможность еще и увидеть, разузнать, разнюхать, разведать и просто полюбопытствовать.
Айрис заметила, как что-то блеснуло перед беловолосым на столе, и перед ним один за другим появилось несколько предметов. Небольшой острый кинжал, скорее, под женскую руку, чем под мужскую, и скорее, для защиты, чем для нападения. Изогнутый меч, явно «оттуда, сверху» - прозываемый среди наемников саблей. Топор. Может обычный, а может и боевой. Может – и тот, и другой, в зависимости от цели. Кольцо – с черным камнем в оправе, которое Ирис точно где-то видела… И если напрячь память, то обязательно всплывет некрасивое лицо прихрамывающего человека, то ли жреца а то ли мага, который появлялся время от времени в «Трактире Беглеца». Кажется, его звали Трисмегист. Его хорошо знал Грей… А Ирис хорошо знала кольцо с его руки… Если это не то самое – то явно почти (или полная) копия той вещицы. Однако если эти предметы и назначение Айрис могла определить хоть как-то, два последующих могли изрядно озадачить. Деревянный туесок, по виду больше напоминающий полено или часть дерева, глухо «запаянный» со всех сторон, так что и не поймешь, как его открыть. И красивый прозрачно-янтарный желудь – несомненно, крупнее, чем те, что Ирис доводилось видеть до сих пор, материал которого оставался загадкой… не золото и не камень. Тогда что? На него и кусок ствола лесного дерева и указал, прежде всего, люцифер-посетитель.
- Можешь определить назначение и ценность предметов? Узнать, что таится внутри, даже если вещица не хочет выдавать свою тайну?
Судя по положению головы, Цирилл не отводил взгляда от лица собеседника, к сожалению, загораживая его от Айрис. Поэтому воровка не могла разглядеть ничего, кроме цвета волос… изумрудно-зеленых, как ни странно, ярких и насыщенных. Механик подумал секунду и накрыл ладонью «оплату», подвигая мешочек к себе.
- Это всё? – невозмутимо и сдержанно спросил он, словно платили слишком много за такую пустяковую услугу.
- Ещё мне нужны потайные «секреты»… для яда или колдовства. Здесь, здесь, здесь и здесь. – Кончики пальцев говорившего пробежались вдоль набора оружия «сверху» и остановились напротив кольца. – Вот здесь особенно, - со значением проговорил зеленоволосый люцифер, обернувшись внезапно к Айрис… Так, будто видел её, хотя девушка никого и ничего рядом не ощущала.
- Тогда не достаточно платы, - сдержанно возразил механик, прекрасно зная цену своей работы.
- Об остальном после поговорим, - так же неопределенно откликнулся собеседник и развернулся к выходу, - когда результаты увижу.
Дверь бесшумно отворилась, и зеленоволосый скрылся в темноте, оставляя Цирилла наедине с загадками. Несколько секунд механик еще прислушивался к удаляющимся шагам, и, не оборачиваясь, обратился к Айрис.
- Выходи. Вы, с поверхности, так любопытны. – Оружие, судя по всему, его интересовало куда меньше, чем деревянный туесок и жёлудь. Таких «механизмов» беловолосый в жизни своей не видел. И тем сильнее хотелось ему разгадать эту «тайну»… По его мнению, не было на свете такой вещицы, секрет которой он не смог бы открыть. – Ты знаешь, что это такое? – без дальнейших предисловий осведомился он, давая возможность подойти и рассмотреть получше эти самые, загадочные, предметы. Мешочка с драгоценностями на столе уже не было. И кто его знает, куда Цирилл спрятал его и когда успел это сделать.

офф: открыта для вопросов игрока и инициативы персонажа