№ 1

Легенда о Белой волчице

Бард  только что закончил петь одну из тех остро-соленых песенок, которые так хорошо принимаются в тавернах веселыми вечерами.  Сидевшие вокруг костра друзья дружно смеялись легким рифмам и сальному юмору истории о хозяйке таверны и проезжающем мимо рыцаре. Улыбаясь, сидевшая рядом с ним девушка дружелюбно толкнула его в бок:
-Нет бы спеть что-нибудь красивое, о настоящей любви, рыцарях и дамах, и обязательно с хорошим концом. Она мечтательно закатила глаза, а их спутники снова захохотали.  Но сидевшая немного дальше девушка, неожиданно серьезно поддержала ее.
-А действительно,  Эсси, расскажи что-нибудь сама, устроим ночь песен и преданий.
-И утро жалоб и недосыпаний - послышался у нее из-за спины веселый голос, снова встреченный смехом, но большинство попросили обидевшуюся было Эсси рассказывать.
                      __________________________________________________________

-Дайна! Ты готова или нет?? Женщина влетела в комнату, где ее тут же закружили  двое, совсем еще девчонка и девушка в венчальном платье.
-Мама, мама, смотри какая Дайна сегодня красивая!- малышка просто захлебывалась от восторга, бегая вокруг сестры и мешая, матери поправлять прическу.  Откуда-то с улицы послышался голос, звавший юную невесту. Счастливо засмеявшись, девушка подхватила полы длинного платья и, не обращая внимания на материнские оклики, выбежала наружу. А вот и знакомый силуэт мелькнул среди деревьев и Дайна, не задумываясь, спешит туда.   Но вместо того, кого она так хотела видеть, ее ждал уже немолодой мужчина, опирающийся на деревянный посох. Он повернулся и девушка, вскрикнув, попыталась убежать.
-Нет уж, птичка, теперь ты не улетишь, сильнейшему в городе магу никто не смеет отказывать. Он говорил спокойно, даже холодно, но Дайна застыла на месте, парализованная то ли страхом, то ли магией.  Последнее, что она помнила перед тем, как потерять сознание, это руки, схватившие ее.         

   Церемония венчания уже давно должна была начаться, гости удивленно переглядывались,  а жених и вовсе не находил себе места.  В зале показалась бледная женщина, мать невесты, и увидев  парня, она налетела на него рассерженной гарпией.
-Где она?! Что это вообще за порядки, уводить невесту до свадьбы?? Когда она поняла, что  удивление в глазах мужчины, это не притворство, она обессилено села на помост и рассказала об уходе дочери.  Взволнованный, он бросился в лес, еще надеясь на чью-то глупую шутку. Увидев вместо девушки старого мага, парень понял, что произошло что-то страшное, но не испугавшись бросился в бой. Только что он мог сделать  против могущественного колдуна.  Все было решено буквально за мгновения и маг, ушел с поляны, оставив на ней умирающего человека.  Он уже не увидел, как в руке колдуна блеснуло какое-то украшение с крупным камнем, быстро скрывшееся в складках плаща.
Но вместо него из-за деревьев показалась белая, слишком маленькая для дикого зверя, волчица. Она в секунду оказалась рядом с умирающим, пытаясь неуклюже стереть лапами кровь и зализать раны.  От ее усилий, мужчина открыл глаза и, увидев напротив желтые волчьи, не испугался. Он  погладил ее слабеющей рукой и выдохнул:
-Дайна..Волчица склонила к нему голову и приняла его последний вздох, вместе с его истинным, тайным именем.  С минуту, она сидела рядом с ним не двигаясь, а затем тихо поднялась и ушла в лес.
                                ____________________________________________________

Вокруг костра повисло молчание, нарушенное тихим:
-И что, она так никогда и не превратилась обратно в человека? Ведь маг унес ее камень с собой…
-Не знаю, -Эсси пожала плечами- это всего лишь сказка, никто не знает, было ли это, или просто что-то подобное, или все до последнего слова выдумка, но она обрывается именно так.
  Впрочем, ходит  легенда, что  белая волчица иногда появляется в городе, не боясь людей и ищет  среди них кого-то. Она уже не помнит ни себя, ни жизни среди людей, только имя, сказанное ей в мгновение смерти.

№ 3

После выполнения очередного задания, Бранд решил немного отдохнуть и попутешествовать.  Наемник уже побывал в СиЛе, на побережье, в землях, граничащих с лесом Дивней. В этот раз Гуннульва занесло к Махаонам. Вернее на границу с их землями. Хотя, где эти границы. Каждый год меняются. Кузнец, сопровождаемый Варди, брел по узкой долине. Справа, на одиноком холме возвышался деревянный форт. Чей именно это форт сомневаться не приходилось – только люди достаточно сильны или глупы, чтобы строить свои аванпосты на землях других народов. На первый взгляд этот форт ни чем не отличался от других. Но что-то заинтересовало наемника. То ли отсутствие дозорных на башнях, то ли полуоткрытые ворота. Именно полуоткрытые, не запертые и не открытые настежь. Не долго думая, кузнец двинулся к холму. И хотя форт, судя по всему, был пуст, Гуннульву казалось, что еще несколько шагов и его окликнут. Но этого не произошло. Бранд добрался до ворот форта. Осторожно просунув голову в проем, кузнец огляделся. Форт был пуст. Никто не ринулся на наемника с копьем или же топором, не выстрелил из лука. Бранд сделал шаг и оказался внутри. Варди же наотрез отказался входить. Казалось, волк учуял что-то, недоступное для человека. Гуннульв не обратил внимания на своего лохматого друга. Наемник внимательно осматривал двор форта. Нигде нет сладов битвы, пожаров, крови. Словно люди просто ушли отсюда. Недоуменно хмыкнув, кузнец двинулся к казарме. Но на была заперта. Ломится в нее наемник не стал, решив, что раз закрыли, то не просто так. Внимание Гуннульва привлекла кузница. Казалось, на ней недавно работали. Бранд решил проверить свою догадку. Горн действительно был теплым. Им пользовались недавно. Но что стало с кузнецом не понятно. Теперь Бранд начал опасаться. Врага из плоти и крови, наемник не боялся. Но вот разного рода волшба, пугала его. А то, что против форта применили колдовство, было понятно и дурню. Не может форт опустеть просто так. Сил, сломить аванпост в открытом бою у неведомого врага не было, поэтому, удар был нанесен скрытый. Какой именно, Бранд разбираться не стал и поспешно выбежал из форта. Мало ли, вдруг таинственный враг все еще рядом с аванпостом. Стать случайной жертвой чужой вражды, кузнецу становится не хотелось.

№ 5

Живая вода

Старый дивень много чего мог рассказать… и вокруг него всегда толпились малыши – маленькие дивни.
- Дедушка Трень! Дедушка Трень!
- Расскажи нам, дедушка Трень!
И такая ерунда целый день… пока старик не усаживался на пенек или кочку и не начинал свой рассказ об одной из тех диковин в лесу, о которых ребятня всегда рада услышать. В этот раз дедушку пытали вопросами об истории о живой воде, и с нетерпением ждали продолжения рассказа.
- Ладно, ладно, уговорили, пострелята. На чём, бишь, я остановился? – дедушка Трень хитро улыбнулся и обвёл внучат, слетевшихся к нему, словно к мёду, ласковым взглядом.
- На том, как на человека медведь напал!
- И как он от него отбивался!
- И как сам ранен был!
- И как кровь в землю впитывалась! – возбужденно поблескивая глазами, дружно отозвалась разными голосами ребятня.
- Кровь, говоришь? – Трень по-стариковски выразительно крякнул. – Ладно, слушайте, как дальше было-то.
Вокруг моментально наступила почти осязаемая тишина, до звона комаров в воздухе. И полилась дальше мерная речь в продолжение историй Зелёного Леса.
Человек умирал. Чувствовал, как силы капля за каплей покидают его, и взмолился Хранителям… Слова его обета были просты и понятны. Он сожалел, что подался в разбойники, что не успел жениться на хорошей девушке и вырастить детей. Смотрел ввысь – пытаясь разглядеть что-то в кроне зеленых деревьев, и шептал ветру о том, что вернется к матери, к жизни на земле, если только ему дадут этот шанс.
Лес совещался. Задумчиво рассматривала умирающего белка выразительными бусинками глаз. Подбежал поинтересоваться, пыхтя и отфыркиваясь, ёж. Невозмутимо, словно сам человек неожиданно стал частью лесного пейзажа, переползла по ноге змея.
Заходящее солнце окрашивало мир в розовато-красные тона, будто кровь свою проливало над ним, но эта кровь, эти живительные силы уходили в никуда. Тело медленно цепенело и схватывалось холодом, на фоне которого вечерняя прохлада казалась теплым плащом.
Запахи обострились. Послышался шорох ветвей, и явилась она – рыжеволосая, зеленоглазая, ступающая настолько легко, что мужчина, прикрывший глаза и уже почти провалившийся в сон, смерти подобный, не услышал её приближения. Он очнулся лишь от прикосновения рук. К щеке. Ко всё ещё кровоточащей глубокой ране. С трудом – но открыл глаза, силясь взглянуть на нежданную спасительницу.
- Тсссс… - девушка лишь приложила палец к губам. – Лес услышал тебя, странник. Лес дает тебе новую жизнь взамен старой…
Под капюшоном зеленых крон свершилось ещё одно чудо.
- Излечил лес человека, - покряхтывая, продолжил рассказывать дедушка Трень. – А в лесу с тех пор на том самом месте источник бьет – с водой целебной – что Лес от корней исторг. Рядом с поросшими мхом камнями в корнях старого дерева. Бьет из-под земли, переговаривается со зверями лесными. И зверя, и птицу равно излечит от ран смертельных. Только в зарослях папоротника его найди… Он прятаться любит. Слышь-ко, ребятки, воооон там папоротник растет.
Маленьких дивней как ветром сдуло: веселая стайка детей отправилась искать живую воды в ближайших зарослях. А дедушка Трень лишь посмеивался про себя… Он точно знал, где искать-то…

№ 7

"Толстый Альгерд"

Трактир «Толстый Альгерд» расположился на перекрестке двух дорог. Строение было фундаментальным, сложенным в два этажа из крепких бревен. И, в отличие от городских трактиров, было довольно длинным и широким, а не росло вверх. Посетителей не было, поэтому хозяин решил скоротать время на свежем воздухе. Трактирщик, вопреки расхожему мнению, вовсе не был маленьким лысым толстячком. Напротив, хозяин был высоким, крепким мужчиной, в самом расцвете сил. И тем более не понятно было название трактира. В молодости он наверняка был красив, но сейчас лицо было обезображено ожогами. Трактирщик присел на ступеньки возле двери и с удовольствием подставил обезображенное лицо солнечным лучам. Но долго наслаждаться покоем мужчине не дали. На дороге появилась телега, которую тянули пара гнедых лошадок. Правил ей обычный мужик. Остановившись возле трактира, мужик ловко спрыгнул с телеги:
- Здорова, Сэмтар. На солнышке греешься? Эт правильно. Только смотри, своей рожей не распугай посетителей, – увидев, что трактирщик начал подниматься с явным намерением хорошенько проучить наглеца, возница быстро проговорил. – Сивый передал, сегодня привезем кое-какое барахлишко. Ты уж место приготовь. Ну, сам знаешь, что и как. А я тебе помогу. Так Сивый распорядился.
Возница поспешно прошмыгнул мимо Сэмтара внутрь трактира. Трактирщик тяжело вздохнул и направился следом за наглым мужиком. Сэмтар для себя решил, что после получения очередной партии товара, обязательно прирежет наглеца. Контрабандисты на него не сильно обидятся. Небось и им самим он уже поперек горла стоит.