Цветок Астриана

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » Цветок Астриана » Крепостные стены » Дорога-Мост к городу СиЛ


Дорога-Мост к городу СиЛ

Сообщений 1 страница 15 из 15

1

Мост начинается далеко внизу небольшим возвышением главной дороги. Два десятка шагов "вверх" - и новый пологий и относительно ровный участок, серпантином забирающийся еще выше до первой скальной террасы, где расположен первый караул подшучивающих друг над другом и, как правило, добродушных стражников. Они стоят больше для порядка и для объявления сигнала тревоги, если увидят на дороге вдруг нечто такое, что может нести угрозу благополучию города.
Дорога, шириной в два с половиной конных экипажа, делает плавный поворот и уводит выше, ко второй площадке - пошире первой, где уже чувствуется жизнь города... странствующие торговцы, ожидающие разрешения на вход, менялы и просто странники разных профессий могут найти здесь массу полезных мелочей и случайных (или не очень) знакомых. Торговцы никогда не теряют времени даром, и некоторые так и держат годами свои небольшие лавочки здесь, вне городских стен на довольно прибыльном месте: бесконечный поток самых разных существ проходит по этой дороге каждый день. Кто-то что-то забыл, кому-то нужны последние сплетни и новости, кто-то хочет что-то узнать или спросить... Пожалуйста. Пара монет - и любой каприз за ваши деньги. Стражники здесь лишь слегка приглядывают за порядком, чтобы не давать слишком уж большого разгула местным карманникам. Здесь никогда не бывает тихо... и за повседневным гулом фоном - слышится шум водопада, расположенного выше.
Дорога делает еще один поворот и поднимается к третьей "площадке", являющей собой истинное произведение искусства. Это высокий арочный мост над пропастью, буквально кипящей от низвергающихся по соседству тонн воды. Последний пролет моста, соединяющий главную дорогу непосредственно с городскими воротами, снабжен подъемным механизмом и всегда поднимается на ночь, опускаясь в исключительных случаях. Отсюда, с моста, открываются потрясающий вид: с одной стороны исполин-водопад, заполняющий водой глубокий естественный ров-пропасть, защищая город; с другой - вид на горную реку, устремляющуюся вниз, к долине, к славному городку Антей... Если присмотреться внимательнее, то можно заметить и еще одну "дорогу" - крутую каменистую тропку вниз, от подъемной части моста - в сторону водопада.

0

2

Шер-ри-Шас

Вползание в игру.
Уже слышалось впереди мерное пение водопада, воздух наполнялся влагой и звоном, звоном на самой границе слышимости, как будто натянутая струна мелко трепещет под прикосновением чутких пальцев. Ему всегда было интересно, что рождает этот звук. Соприкосновение капель воды одна с другой? Звук сотен тысяч лопающихся пузырьков, сливающийся воедино? Чем больше был водопад, тем отчётливее и громче был этот звук. А этот водопад был просто огромен... До него было ещё идти и идти, а пение воды уже было слышно. Впрочем, пака лишь слабо и неуверенно. Впрочем, даже оживлённый трёп крестьян на ближней телеге не мог заглушить голос воды. Они везли репу и целебные травы в город, двух поросят, уныло похрюкивающих в холщовом мешке на продажу, да ещё пару ребятишек - показать большой город. Мелкие охали и визжали громче всех, впечатляясь открывающимся видом, а старшие не переставали чесать языками. Как можно перетирать столько ерунды в простом разговоре? Шер шёл чуть впереди телеги уже минут десять, не больше (лошадке тяжело было тащить гружёную повозку в гору) а уже мог написать подробную биографию сей крестьянской семьи. Казалось бы, только начнёшь привыкать к тому, как много имеют сказать друг другу люди вокруг, как снова наткнёшься на выдающийся образец пустого, беспрерывного трёпа и дело кончается полным конфузом. Впрочем, в самом городе будет ещё хуже. Ничто и никто не будет щадить его уши. Впрочем, он быстро привыкнет. А что ещё остаётся делать?
Сколько бы шумным и беспокойным ни был город, он - отличное место, чтобы затеряться в нём на некоторое время. Как бы ни было прискорбно это осознавать, а папочка всё не мог отказаться от своей затеи. Искал сам, нанимал других людей, чтобы те искали... Само собой Шер не горел ни малейшим желанием оказаться в его радостно распростёртых объятиях. И это немного раздражало и заставляло нервничать. И прятаться. Впрочем, пака с этим не возникало никаких проблем. Сколько уже... год? Два? По ощущениям - целая вечность, не меньше. Ну ничего... Рано или поздно он бросит эту затею. Не так давно, в одной деревне Шер едва не столкнулся с ним нос к носу, чудом оставшись незамеченным. Он почувствовал тогда сомнения, гложущие мага изнутри. Это должно было быть хорошим признаком...
По крайней мере, Шер так надеялся.
Город ему не слишком нравился, очень уж много неприятных и странных вещей можно было в нём встретить. С другой стороны, там можно было осесть надолго без всяких проблем. Конатар был крайне неприхотлив и вполне мог устроится куда-нибудь работать за еду и крышу над головой. К чему ему деньги? Нет, кое какая мелочь конечно не повредит - одеждой разжиться, чем-нибудь полакомиться от случая к случаю... Но таскать с собой тонну монет и тяжело, и опасно, и бессмысленно. Хорошего оружия у людей и так днём с огнём не сыскать, более-менее неплохое стоит запредельно, и смысл тратить уйму денег чтобы получить хлам, чуть лучший, чем уже есть у тебя? Опять таки, деньги привлекают воров и бандитов... Впрочем, последняя стычка где-то на просёлочной дороге принесла неожиданные плоды. Трофейный меч, доставшийся Шеру, хоть и был выкован из посредственного металла, но был отлично сбалансирован, и пришёлся ему как раз по руке. Ещё бы кинжал в замен имеющемуся подобрать...
Эх, мечты, мечты...
Шер вздохнул, и прибавил шагу, чтобы обогнать наконец этот бесконечный крестьянский трёп...

Леди Астриан
Шер-ри-Шас
Пока не так давно испеченный кёрт преодолевал мерными шагами дорогу, пока его пригревало потихоньку лучами солнце (время было весеннее, когда яркая зелень уже сочным кружевом облепила деревья), пока повсюду играла Весна… на дороге медленно, но неотвратимо происходили изменения. Сверху, от самых городских ворот, торопился вниз Глашатай.
Он останавливался на каждой площадке и громко, во всеуслышание, объявлял последнюю новость:
- Жители города Солнца и Луны! Странники! Путники! Торговцы! Входы и выходы в Город закрываются на несколько дней! Закрываются на несколько дней! Покинуть его можно только с разрешения Верховного Главнокомандующего или Великой Жрицы! Всего на несколько дней! Входы и выходы закрываются!
О причинах не сообщалось ничего, но подобное происходило чрезвычайно редко… Другими словами – почти никогда не случалось совсем... Что-то произошло. И это что-то заставило закрыть город для всех.
- Приказ Стражам! Разбить шатровый Городок! Распределить воду и продовольствие! Всего на несколько дней!
Стражи на первой и второй площадках начинали шевелиться и действовать… Торговцы обрадовались, не закрывая свои лавки. Шатровый городок вдоль дороги, безусловно, означал немедленную прибыль за эти самые несколько дней. Глашатай всё шагал и объявлял. Новость немедленно рассыпалась-разлетелась искрами беспокойства и предположений. Люди жались к обочинам, устремлялись к площадкам, начинали взволнованно гудеть на мосту, расспрашивая друг друга по поводу причин… Но их не было. Был поднятый участок пролета моста, отделивший город от остального мира, и приличное количество людей, жаждущих сведений.
Не удивительно, что многие потянулись к лавкам «второй ступени»: торговцы должны были что-то знать! Кому-то требовалось срочно войти в город, иначе товары испортятся, или хотя бы продать их, чтобы вернуться. Были и торопящиеся по иным причинам… Один из них - не слишком высокий, крепкого телосложения, с темно-каштановыми волосами с проседью – как раз отозвал в сторону знакомого торговца и вложил в руку того несколько серебряных монет.
- Мне нужно попасть за городские стены. Сегодня же.
Торговец привычно взвесил на руке серебро.
- Но вы слышали – город закрыт.
- Сегодня. – Человек пристально посмотрел в глаза и шепнул что-то, видимо, обещая награду. Торговец коротко кивнул: сделка заключена. Мужчина повернулся – стало очевидно, что опирается он на посох, доходящий ему до уровня плеча, - взглянул на солнце (день переваливал во вторую половину), удовлетворенно кивнул и, немного прихрамывая, пошел вдоль лавок, рассматривая товары. Кажется, так люди коротают время.

Шер-ри-Шас

В какой-то момент атмосфера изменилась. Откуда-то сверху липко разлилось волнение, недоумение, разочарование, приправленные вкраплениями лёгкой паники. Шер насторожился, как охотничья собака, уловившая запах дичи, и чуть прибавил шагу, подгоняемый любопытством и настороженностью. В конце концов, если что-то случилось, прежде чем принимать меры, нужно хотя бы узнать, что случилось-то, собственно... Впрочем, когда сверху донеслись крики глашатая, он немного расслабился и успокоился. Всего то город закрыли. Как не к стати. С другой стороны... Что могло случится в городе, что его закрыли? Если бы речь шла о эпидемии, тремя днями не ограничились. С другой стороны, срок в три дня могли назвать, дабы не создавать паники. Ещё варианты? М... Например, что-то важное было украдено. Или кто-то важный убит. Настолько важный, что ради поимки вора/убийцы закрыли весь город. Чтоб не слинял. Правдоподобная версия. Как и ещё несколько. В любом случае - гадать, дело неблагодарное, поживём, узнаем что к чему.
Сообщение о шатровом городке его порадовало. По крайней мере, о еде и воде можно будет не беспокоится. Значит, можно спокойно потолкаться толпе у лавок, глядишь что интересное удастся услышать. Опять таки, к водопаду сходить, полюбоваться этим гигантом. Ещё что-нибудь придумать, чтобы задержка не была в тягость. Хотя весть о закрытом городе всё равно оставляла неприятный, тревожный осадок в глубине души.
Надеяться на лучшее и готовится к худшему? Что-ж, это благая мысль...
Внимание привлёк разговор невдалеке. Звон монет. В город? Есть какой-то другой путь в город? Хммм? Это звучит интересно. Можно сказать, заманчиво.
Кёрт окунулся в толпу, следуя за другими людьми в этом вялом потоке текущем вдоль лавок. Только характерное постукивание посоха по дороге из виду не упускал. Вернее, из слуха.

Леди Астриан
Шер-ри-Шас

Человек продолжал обход лавок и лавочек, с кем-то переговариваясь, где-то задерживаясь, где-то присматриваясь. Где-то он останавливался, интересуясь товарами, но неизменно отрицательно качал головой. Возможно, берег деньги для оплаты...
Впрочем, веяло от него чем-то таким, что заставляло воров и карманников обходить его стороной. Он неспешно обошел всю вторую площадку, прошел между двумя соседними лавками, обменявшись кивками с торговцем, и повернул еще раз, за угол.
Через два шага стук посоха затих. Кёрту, чтобы что-то расслышать, придется осторожно проследовать за ним.
Шум торговли чуть приутих, оставшись "по ту сторону лавки", но так или иначе вносил свою лепту, отвлекая... Настораживал тот факт, что шагов не стало слышно совсем. Зато, если подключить иные чувства восприятия и способности в виде эмпатии...
Человек определенно находился рядом: от него веяло настороженностью, отчасти интересом, отчасти недоверием, но злости или озлобленности не было... Едва кёрт повернул за угол, ему в грудь уперся конец посоха, удерживая на расстоянии.
- Что вам нужно, молодой человек? - прозвучал негромкий настороженный голос, спокойный, прохладный. Или по крайней мере, никуда не торопящийся. Человек давно заметил, что юноша ходит за ним не первые полчаса...

Шер-ри-Шас

Поведение типа лишь подтверждало догадку, что что-то тут нечисто. Он скорее выжидал чего-то, совершенно не так, как общая масса людей, где всё не улеглось волнение, впрочем, густо приправленное всей той гаммой чувств, кои процветают на торжищах, среди торговцев и покупателей. А потом мужик нырнул между лавками. Шер, улучив удобный момент, когда близстоящие люди увлечены чем угодно, кроме созерцания сего прохода - тихо скользнул следом.
Стук, впрочем, пропал. Это немного настораживало, кёрт чувствовал человека рядом, но, впрочем, от него не веяло ни агрессией ни страхом... Это немного сбивало с мысли и усыпляло бдительность. Привыкнув использовать эмпатию Шер невольно подрастерял некоторые привычки, и слишком сильно полагался на эти ощущения. Угрозы нет? Значит нужно посмотреть и убедиться....
Агась. Обломс... Шер хлопнул глазами на уткнувшийся ему в грудину посох, и вздохнув, приподнял руки, показывая открытые пустые ладони, в знак того, что вреда он не желает и оружия при нём нет. Впрочем, в какой-то мере он был весьма благодарен мужику за этот, так сказать, подзатыльник. В следующий раз будет осторожнее, и думать не забудет в схожей ситуации.
Впрочем, вот чему-чему, а правилам слежки за кем-либо его никто никогда не учил. Для этого есть разведчики. Да и те по большей части, собственно, разведывают а не ходят хвостиками за разными людьми.
- От вас - ничего, - честно (Шер вообще не больно то любил врать) сообщил парень. - Любопытно было, каким путём в город пойдёте. Три дня под стенами ждать - не больно то радостно.

0

3

Леди Астриан
Шер-ри-Шас

- В этом мире, юноша, никто и пальцем не пошевелит без оплаты. – Характерно, что не прозвучало слово «деньги». Мужчина продолжал рассматривать юношу цепким взглядом, молча и не спеша высказывать суждения... Паренек - плюнуть и не заметить. В толпе если. Человек отметил его не угрожающий жест, но посох не убрал. Рано.
- Руки в стороны, - короткое приказание, впрочем, вежливое… Подлого желания ударить в спину – не прочитывалось. Мужчина только намеревался посмотреть, нет ли оружия за спиной, прежде чем продолжать разговор. Он подтянул посох к себе сантиметров на 20, чтобы не мешать движению. – И медленно поворачиваешься вокруг своей оси.
(Полагаю, требование исполняется… если нет, дальнейшую часть поста можно не учитывать, мастер ее удалит).
Взгляд отметил потертые ножны меча и то, что оружие покоилось там, где надлежит… Т.е. не использовалось не по назначению.
- Хорошо. – Удовлетворительное замечание вслух. Незнакомец поставил посох на землю рядом с собой, и оперся на него, давая отдых покалеченной когда-то ноге. Действовать нужно тихо и быстро… Калека от юноши далеко не убежит, но чувства опасности у мужчины не было… Возможно, что и зря. – И что заставило тебя думать, что я возьму тебя с собой?
Кому из них в город надо? Если ему, то пусть сам и объясняет: зачем ему туда? И что он может предложить в качестве платы?

Шер-ри-Шас

Да уж, это точно. Здесь на поверхности даже если кому-то скажут "надо", то в ответ будет услышано "а что мне за это будет?". Безумный, безумный мир...
Впрочем, здесь явно веселее, чем там, внизу. Но это так, к слову. Шер продолжил корчить из себя пай-мальчика, разведя руки в сторону, и повернувшись как было велено. За целостность своей спины он не слишком опасался - его более позабавила уверенность дядьки. Вот что тот может ему сделать. А распоряжается как будто с арбалетом наперевес стоит. Впрочем... Такой уверенности должна быть причина. Должна... М... Какой-нибудь хитрый механизм с выстреливающим из конца посоха лезвием? Слишком сложно и маловероятно. Посох... Навроде он нужен мужику за ради болезной ноги, но в общем-то, чем чёрт не шутит, вдруг этот тип - маг? Должна же быть какая-та причина в сей уверенности...
Стук деревянного посошка о камень. Шер обернулся, спокойно опустил руки и задумчиво прислушиваясь к дыханию человека. Определённо, Шеру нравилась спокойная уверенность этого типа. Это навевало воспоминания.
- Ничего, - кёрт чуть повёл плечом. - Думал пойти следом. Незаметно. Не вышло.
А значит теперь придётся думать, что предложить взамен возможной услуге. Нет, всегда можно, конечно, и пригрозить, и нож к горлу, но... Не в его это было стиле. Даже какое-то отвращение вызывало, если так подумать. Он в конце концов воин, а не головорез какой...
- Возможно, услуга в обмен на услугу сгодится? Наёмник я - впрочем, озвученный титул ему самому не шибко то нравился. Впрочем, это не мешало Шеру наёмничеством промышлять. Правда, пару раз только... Да и то, за что попало он не хватался, тем более, если предложенная работёнка шла в разрез с его убеждениями и моралью.

Леди Астриан
Шер-ри-Шас

Слова юнца заставили мужчину крепко задуматься. "Наемник". На вид не больше 16-17 лет, потертый меч на поясе, и уже наемник? Не каждый носящий меч при себе умеет им пользоваться. Впрочем, внешность неброская, как надо...
- Не слишком ли молод? - В голосе человека отчетливо прочиталось сомнение. Однако они, пожалуй, слишком долго стоят здесь, "вдали от людей". За тылы и спокойную беседу мужчина не переживал. Они вполне могли потратить еще немного времени на разговор. Вдруг, глядишь, и договорятся о чем-либо? - Что может такой наемник, как ты?
Презрению или насмешке - нет. Простому интересу - да. Но "услуга за услугу" - звучит слишком заманчиво для него... Мужчина задумчиво потер пальцами подбородок. "Заманчивая перспектива". Мальчишка мог оказаться чрезвычайно полезным за пустяковую для него услугу. И если всё действительно так, как он говорит...
- Сначала покажешь, на что ты способен. Пошли.
Человек первым вышел из-за угла лавки, и также мерно постукивая посохом двинулся вверх, по дороге, к третьей площадке с подъемным мостом. Оттуда резко свернул вниз (кажется, свет солнца немного потемнел для этих двоих) по крутой тропинке, прошел метров пять, и неожиданно свернул в теневое углубление небольшой пещеры, казавшейся сверху ни много, ни мало всего лишь нишей. Идеально ровная круглая площадка... Вход один, он же выход, который в данный момент загородил собой хромоногий. Он усмехнулся, стукнул посохом по земле: от углов поползли густые тени, сплетаясь в одну, по контуру силуэта один в один - Шер-ри-Шас, с точно таким же мечом, только из тени...
- Победи ее. И мы продолжим разговор, парень. "Будет крайне неприятно, если гордое звание "наемник" - пустое бахвальство в твоих устах... А я очень не люблю, когда меня обманывают."

оос: бой с тенью разрешаю описать самому (или обратиться ко мне для отыгрыша в аське). Тень полуматериальна, от ее движений тоже образуются небольшие потоки воздуха.

Шер-ри-Шас

Его сомнения казались глупыми, и даже возмутительными. Молод? Он прошёл уже почти половину своего жизненного пути, прошёл испытание, в конце концов, участвовал в боях... Бою. Одном... И отлично понимал что на поверхности люди живут по другому, иначе относятся к возрасту, и немногие из них с раннего детства занимаются с оружием. Но всё равно побороть инстинктивное возмущение не мог. Впрочем, никак его не показал. Потому что это было бы глупо. На последовавший риторический вопрос он смолчал, и кивнул, полностью чем согласный со словами мужика. Показать, это мы завсегда можем. Как... Похоже, у этого типа есть какая-то идея. Что-ж...
Шер последовал за ним, не проронив по дороге не слова, и вообще более сосредоточившись на себе. Он не разминался этим утром, и на вероятную драку следовало настроится. Он чуть отвлёкся на окружающее только когда они сошли с дороги, а затем в пещеру. Сразу стало как-то спокойнее. Под сводами пусть и небольшой выемки в скале было уютнее, и как-то по домашнему.
Почувствовав движение он огляделся, ибо оно было довольно слабым, да и оглядеться было бы логично в такой ситуации. Для обычного человека.
Тени? Значит всё таки маг.
Двойник? Это будет интересно... Шер усмехнулся, вытащив меч из ножен, крутанул его пару раз, разминая запястье. Его охватывал азарт, и привычный, боевой, и от поддакивающего любопытства. На что способен этот двойник?
Конатар сделал резкий выпад, впрочем, не слишком глубокий - прощупать оборону противника. Тень ответила тем-же, шагнув вперёд и быстро взмахнув клинком. Удар! Против ожиданий скрежета стали о сталь не последовало, меч как будто врезался в подушку. Но препятствие было на столько-же твёрдым и неподатливым, как и обычный клинок. Ещё один выпад, удар по ногам... Снова - та-же монета. На диво похожие по всем параметрам движения. Похоже, тень их просто копирует. Что-ж... Он хотел, посмотреть, на что способен Шер-ри-Шас? Посмотрит. А конатар в кои то веки сразится с равным противником. Более-менее.. Он чуть прикрыл глаза, и пустился в пляс, ткал песню воздуха разрезая его своим клинком. Как жаль что в эту песню не вплеталось пение стали. Без него эта музыка казалась неполной, постной, пустой... Но привычные движения, выпады, атаки, уклонения от смертельного, казалось бы удара, были ему в радость. Шер любил этот танец, и наслаждался им, забыв обо всём кроме этого движения. Кроме разрезающих воздух клинков.
Этот бой длился недолго, как недолго ветер кружит листья, подхватывая их с земли. Поиграет - и опустит на место. Лишь буря подхватывает их в свои ладони и несёт далеко-далеко, высоко над землёй. Лишь во время битвы танец может длиться вечность, от вдоха до вдоха, от жизни - к смерти. Сейчас затягивать его было не к чему. Знающим людям достаточно малого движения, чтобы оценить возможности и силы человека. Не к чему тратить попусту время. Да и хорошего должно быть понемногу.
Последний удар - обманный, виртуозный... Который он перенял у учителей так рано, и которым так гордился. Отточенный, спасший ему жизнь в той битве. Пальцы сомкнулись на запястье тени, не давая нанести ответного удара. Она казалась холодной и бесплотной, но Шер отчётливо чувствовал сопротивление. И налёг на клинок, вдавливая его глубже, чтобы рана точно оказалась смертельной. Ну, или претендовала на звание оной. Но, как он думал, тень должна растаять и вернуться в небытие после этого.
- В разрез с законами идти не привык. Так что, не за всякую работу возьмусь - полагая, что демонстрация на этом закончена, на всякий случай предупредил он.

Леди Астриан
Шер-ри-Шас
Маг (так и не понять, колдун или волшебник), внимательно следил за танцем паренька и его теневого отражения, испытывая тайное одобрение. Ему не столько наемник нужен был для пустяковой услуги, сколько просто человек, способный за себя постоять в случае непредвиденных обстоятельств. Кажется, такого он нашел.
"Виртуозно". Маг задумчиво огладил пальцами бородку. "Подойдешь". Финальный удар Тень встретила шипением. Мужчина шевельнул рукой - и Тень мягко опала на пол, сливаясь с тенью Шер-ри-Шаса.
- Услуга пустяковая: взять с собой мою тень и быть моими глазами и ушами до тех пор, пока я не заберу ее у тебя.
Денег на то, чтобы провести их обоих, у мага, разумеется, хватит. Но были в этом городе люди, перед которыми он не желал светиться. И будет лучше, если они не узнают о его существовании... Молодость в этом отношении намного проворнее его 40 (на вид) лет с покалеченной ногой в придачу.
- Она просто будет видеть и слышать всё, что видишь и слышишь ты, поддерживая связь с моей собственной тенью... - Маг усмехнулся еще раз, кивнул, словно действительно подобная затея отвечала его замыслу. Причины никому из них знать не надо... - По рукам?
Это будет его лучший замысел...
- Нам лучше вернуться наверх. И пока идем, можешь узнать у меня о городе. Что смогу - отвечу. Ты, как понимаю, в первый раз? - пытливый взгляд.

0

4

Шер-ри-Шас

- По рукам. - Легко согласился Шер. Дельце было пустяковым. Побыть чужими ушами и глазам... Что может быть проще? Конечно, беспокоит обилие нелицеприятных причин, кои могут лежать в основе его желания посмотреть и послушать что-то на расстоянии, но, в конце концов, это, во первых, не его дело, во вторых, из неприятностей, буде таковые возникнут, он всегда сумеет выпутаться.
- Около года назад был проездом, - чуть качнул головой Шер. Он в самом деле задержался в большом городе тогда ненадолго, на неделю, кажется... Этого вполне хватило чтобы стряхнуть с хвоста преследователей. Благо, что особой прытью и дотошностью эти типы не отличались. То ли папенька поскупился на нормальных наёмников, то ли просто лодыри хитрозадые ему попались. - Но если хотите, расскажите. О чём-нибудь.
Нет, в самом деле, почему не послушать, раз он сам предлагает? Тем более, что в отличие от крестьянской трепотни из этого "разговора" можно почерпнуть какую никакую полезную информацию. И удовлетворить любопытство. В конце концов, его никто не отменял, каким-бы забитым и зажатым оно ни было. Да и город, столица мира, это куда интереснее чем сплетни о соседках-огородницах и превратности выращивания репы в сим году.

Леди Астриан
Шер-ри-Шас

«О чем-нибудь». Магу проще ориентироваться по вопросам, но он не мог не усмехнуться, услышав такой ответ. Парень не треплет языком, почем зря… Это на руку. Это всегда на руку в его делах.
- Что ж, советую остановиться в Трактире Беглеца. Там всегда можно найти работу кому-то вроде тебя.
На этом скупой на ответы мужчина выбрался на площадку, окутанную ревом водопада.
- Нужно скоротать время до заката, - почти прокричал он, и снова двинулся вниз… До заката оставалось каких-нибудь два-три часа. Они неспешно спустились вниз, на вторую площадку, и приняли посильное участие в распределении пищи после того, как поели сами.
- Есть хочешь? Выбирай. – Щедрое предложение касалось разложенных на нескольких соседствующих лавках мяса, фруктов и овощей. Маг платил… выбрав себе по кульку сушеного виноград и абрикосов. Новоявленный знакомец-конатар мог взять что-то по своему вкусу, и это тоже было оплачено из «казны» мага. Под конец дня мужчина наполнил флягу крепким вином и закрепил ее на поясе. Удовлетворенный взгляд на заходящее солнце…
- Пора. – В горах всегда темнеет очень быстро. Никто из них не спросил имени другого, но это никак не влияло на их намерение перебраться за городские стены. Они вернулись к тому самому торговцу, с которым маг заранее оговорил условия и заплатил. Торговец, кажется, сам не рад был, что согласился… Однако деньги есть деньги, и в смеси страха и жадности почти всегда побеждала последняя.
- Смотри в оба, - предупредил маг напоследок, и невозмутимо зашагал за их сегодняшним провожатым.

Переход в тему: Лаз Контрабандистов

Шер-ри-Шас

Шер кивнул. Он слышал об сим заведении, и о том, что там частенько отираются наёмники в поисках работы. Впрочем, в прошлый свой визит в город он не удосужился там побывать. А то место, где он останавливался... Скажем так, тамошний контингент ему не слишком понравился. Вероятно, общество наймитов будет чуть повменяемее. И работку, в самом деле, подыскать было бы не плохо. Как ни крути, город Сил был дорогим городом, а финансов у конатара было не слишком много.
Потом кивнул ещё раз, меланхолично соглашаясь скоротать время в компании мага. Он вообще говорил мало и редко, вопросов сам не задавал, на задаваемые отвечал коротко и односложно, но в общем целом выглядел довольным и умиротворённым. В конце концов, его спутник и сам не рассыпался вопросами, и не привыкшему болтать не о чём Шеру было в его компании спокойно. Перекусил мяском, ароматно подкопченным да завёрнутым в пресную солёную лепёшку Шер и вовсе впал в какую-то кошачью дремоту. Настолько же уютную и безмятежную, насколько и обманчивую. Хороший кот и из такого состоянии готов мгновенно нырнуть под лавку, если появится хоть какой-то признак того, что хозяйка заметила что крынку со сметаной попортила кое-чья наглая морда.
Долгожданная темнота мягким покрывалом опустилась на округу, и Шер лишь хмыкнул на предложение смотреть в оба. Он почти прикрыл глаза, чувствуя себя в сгущающихся сумерках как рыба в воде. Все чувства только обострились, как будто бы зрение мешало им весь день. Шер замкнул цепочку, готовый к любым неожиданностям, но совершенно безобидный и квелый на вид...

Переход в тему: Лаз Контрабандистов

0

5

<--- Странноприимный дом, или "Приют"

Путь в город оказался не таким уж и легким. Тут тебе и острая нехватка еды, а точнее полное её отсутствие, и физическое состояние, далекое от идеала. В итоге путь, который раньше Бранд преодолел бы за пару дней, растянулся почти на неделю. К тому же, хоть наемник и пострадал больше, но все же Радна тоже не могла идти в полную силу. Да еще и скудные запасы еды, что циркачка смогла собрать в хижине, закончились слишком быстро. В итоге, хоть путники и старались экономить запасы, но те несчастные пара сухарей и несколько кусочков вяленого мяса не особо помогли. К концу третьего дня, еды не осталось вовсе, если не считать едой кору деревьев, траву и разные корешки. Но даже эти "припасы" не на чем было сварить, поэтому единственным спасением стало обилие ручьев. Именно вода позволила путникам не умереть. Все-таки, наполненный водой желудок лучше, чем вообще пустой. Единственный, кто не испытывал проблем с питанием - это Варди. Целый день он шнырял по лесу и охотился. Бранд даже начал завидовать четвероногому другу. Он уже оправился от событий прошлых дней. Словно он не дрался с ходячими деревьями, а потом с какими-то монстрами, а все это время спал. На пятый день пути случилось то, чего кузнец не ожидал. Волк вернулся к людям не как обычно вечером, а днем, при чем таща в зубах олененька. Похоже Варди понял, что в отличии от него, спутники не могут охотится и решил поддержать их. Бранд удивленно похлопал Варди по голову и взял тушку. Волк, довольный собой, тут же скрылся в зарослях, а наемник повернулся к Радне:
- Эм, мясо есть... Но вот проблема, у нас нет возможности развести огонь. Что делать будем?

0

6

С каждым новым днем надежды Радны на скорейшее завершение их путешествия таяли, словно снег, согретый лучами весеннего солнца. Да что там дни, даже часы уже играли против нее. Несколько дней назад, собираясь в путь, она была уверенна, что в город прибудет уже через три дня. Но не так-то было... И к прямой дороге, ведущей даже не к городу, а лишь к первому подъему перед стенами, вышли они только под вечер пятого дня.
Бранд показывал чудеса медлительности. Да, мужчина был серьезно ранен. Но даже девушка в своих ботинках не по размеру и тоже весьма побитая первые пару дней двигалась вполне приемлемо. Ну а потом, спору нет, и ей стало весьма тяжко. Порой и Бранда догнать было целым испытанием. А если вам станет интересно, отчего так произошло, то ответ прост - пусть и тайно, но Радна отдала всю еду мужчине, обманом заставляя его думать, что и сама что-то ест. Так что голод, подкрепленный усталостью, да усиленный болью в боках (плюс еще мужские сапоги на ногах) и сыграл в жестокую игру, оставляя девушку почти без сил в этой дороге.
До цели нужно было прошагать еще часа четыре, может быть пять. Правда, в их состоянии эти цифры могли быть и недостижимым рекордом, но все же. Так вот, когда до желаемого уже оставалось немного, волк Бранда притащил к людям свою добычу. Не то, чтобы вид крови и трупа животного испугал Ару. Но от голода при этом зрелище у нее чуть желудок не выполз наружу.И ладно бы только отвратное физическое состояние... Но Бранд удивил Радну своими словами так, что девушка и не нашла, что ответить.
Я что, из воздуха огонь должна сделать? Я не маг же... И как он собирается тушку разделывать, если у нас даже ничего хоть немного острого нет. Не отросшими еще рогами этого же олененка?
Не сдержавшись, Радна недовольно встряхнула головой, отошла чуть в сторону и просто рухнула на землю, прижавшись спиной к близлежащему дереву.
- Вот пускай Варди и ест. У него есть чем мясо разделать и жарить его не нужно. Сырое - самое то.
В ее словах не было ни желания обидеть, ни малейшей эронии. Она лишь говорила то, что думает. Другого варианта у нее не было.
Передохнуть немного и добраться до стен...
Может кто-то из солдат узнает...

Отредактировано Радна (2013-05-10 22:04:15)

0

7

Дружеский жест Варди не нашел отклика у Радны. В принципе, Бранд понимал девушку - тушку оленя не то, что пожарить не на чем, его даже нечем разделать. Наемник доковылял до деревьев, рядом, прислонившись к стволу, сидела циркачка, и положил тушку на землю, сам же тоже присел у дерева.
- Да, ты права. Был бы хотя бы нож. Самый маленький. И тогда уже было проще. А так, видимо придется отдать оленя обратно Варди. - Тяжело вздохнув, Бранд посмотрел на Радну. - Ну поблагодарить Варди могла бы. Он же не знает, что мы не едим сырое мясо.
Впрочем сказал это кузнец не с укором, а просто так, для подержания разговора. Все-таки волк проявил участие к своим спутником, ну как мог. И оставить это без внимания - совсем уж по скотски. Сидеть под деревом, в теми было гараздо лучше, чем брести по пыльной дороге, едва переставляя ноги. Если бы еще голод не мучал так сильно, то все было бы прекрасно. Не заметно для себя наемник начал проваливаться в сон. Некоторое время он еще сопротивлялся, но потом оставил попытки. Все равно брать у путников нечего, а жизни их сейчас не стоят и ломаного гроша...
Проснулся кузнец от тычка в грудь и чьего-то скрипучего голоса:
- Эй, доходяги, живы? Помощь не нужна?

+1

8

На упреки Бранда девушка лишь тяжело вздохнула. Если бы волку действительно было важно, чтобы именно она его поблагодарила. Хозяину всего лишь хотел помочь. А она для него так, одна из множества людей. Если даже кошки и собаки себе, как правило одного хозяина выбирают. А это далеко не собака. Волк. Так что навряд ли кто-либо кроме Бранда вообще интересовал Варди. 
Но на всякий случай Радна все же тепло улыбнулась пробежавшему мимо нее волку, который направился прямо к своему хозяину и лег рядом с ним. Ведь не для кого ни секрет, что животные эмоции чувствуют.
Через недолгое время Радна услышала, как мужчина тихо посапывает.
Задремал...
Прижала ноги к груди и обняла колени руками, уткнулась в них (колени) лицом. До города оставалось совсем немного. Можно было встать и пойти одной, но отчего-то не хотелось оставлять Бранда и его странного "друга". Может, Радна боялась, что город не открыли и она не сможет самостоятельно пройти. А, возможно, что попав в город не обнаружит там своих друзей.
Ведь сама попросила Трисмегиста открыть для них город... Чтобы не ждали и шли своей дорогой.
Вспомнив об этой своей просьбе девушке захотелось расплакаться.  Роднее этих людей никого у нее не было. И если она опять останется одна...
Мысли хоть и плыли в ее голове, но усталость постепенно укрыла их мягким покрывалом сна и девушка провалилась в куда-то далеко, в небытие. Когда же она очнулась, солнце почти уже подошло к горизонту, приближалась ночь.
Причина ее пробуждения была осознанна Радной далеко не сразу. Поначалу она долго пыталась растереть глаза, чтобы те быстрее отошли ото сна. И уже потом уставилась перед собою, точнее на незнакомца, который стоял перед нею.

+1

9

Сначала Бранд подумал, что ему просто приснилось. Но когда тычок повторился, кузнец, кряхтя открыл один глаз:
- Живы-живы. Так что не надо тыкать в меня своей палкой. Это в конце-концов неприятно. - Бранд прищурился от солнечного света, бьющего в глаза, из-за чего человека рассмотреть никак не удавалось. - И да, помощь нам не помешает. Так что если поможешь добраться в СиЛ, буду... То есть будем очень благодарны. - Наемник с трудом поднялсяи наконец смог рассмотреть незнакомца. Это был невысокий, полноватый мужчина. Одежда выдавала в нем купца. Слишком яркая, но в то же время добротная, дорогая и украшенная. - Меня зовут Бранд. Я вольный наемник. Спутницу зовут Радна, а вон того волка,  -кузнец кивнул на волка, который заинтересовано разглядывал незнакомца. - Волка зовут Варди. Вот, пытаемся вернуться в город. Но немного не рассчитали и вот...
Бранд улыбнулся и виновато развел руками. Незнакомец задумчиво осмотрел компанию, что-то пошептал.
- Ладно, не похожи вы на разбойников, слишком побитые. Как собаки дворовые. - протянув кузнецу руку, мужчина добавил. - Меня зовут Тарменг, я торговец. Ну, думаю, ты уже и так догадался. - Кузнец утверждающе кивнул. - Людям нужно помогать, если конечно люди этого заслуживают. Так что помогу вам, довезу своим караваном до города. А вы расскажете кто это вас так уделал. Идет?

0

10

Поначалу разговаривать с незнакомым мужчиной девушка не решилась. Без разницы кто он – торговец или простой обыватель. Радна бы предпочла ни прибегать к его помощи и самостоятельно добраться до города. Оставаться потом чьей-то должницей? Да и опасно кому попало свою жизнь вручать – вспомнить хотя бы  рассказ Бранда о работорговце…
Но у спутника, как оказалось, было другое мнение. Бранд, без сомнения, заинтересовался предложением мужчины о помощи.  Наверное, даже если бы  Ара запротестовала, толку бы от этого было мало. 
Поэтому девушка лишь обернулась к Варди, чтобы посмотреть на его реакцию. Волк был вполне спокоен, выражая лишь любопытство к новому знакомому.
Значит, Варди опасности не почуял.
Этот факт немного успокоил девушку. Но все же не мешало подстраховаться.
- Приветствую Вас, господин Тарменг. – Радна успела заговорить прежде, чем кузнец. -   Мы будем весьма признательны, если Вы нас довезете. И, конечно же, Бран поведает Вам о том, что приключилось с нами в дороге. – Девушка внимательно посмотрела на кузнеца, пытаясь взглядом своим ему что-то донести. Но смысл этого взгляда мог стать ему  понятен только после. -  И Вы верно заметили,  никакие мы не разбойники. Вот только нам не посчастливилось с ними встретиться на своем пути.
После этого девушка замолчала. Рассказчица из нее навряд ли хорошая. Так что пусть Бранд придумает, что рассказать об их встрече с разбойниками. А девушка, если нужно будет, подыграет.

0

11

Похоже Радна была не в восторге от предложения Тарменга, но спорить с Брандом не решилась. В конце концов циркачка переложила на наемника все объяснения, а сама оставила себе роль слушателя. Впрочем, кузнеца подобное положение вещей вполне устроило. К счастью, стоянка каравана Тарменга находилась недалеко. Хотя и это, небольшое расстояние, далось им, по крайней мере Бранду с трудом. Караван был невелик, всего три повозки, с сидящим на ней возницами, да пятеро охранников. Караванщики, увидев с кем вернулся Тарменг, удивились, но ничего не сказали и вернулись к обеду. Увидев еду, кузнец нервно сглотнул, а желудок предательски заурчал. Торговец понимающе посмотрел на наемника:
- Я, так понимаю, вы давно не ели. Не стесняйтесь, присоединяйтесь. Эй, ребята, поделитесь с гостями, - один из охранников поднялся, взял пару плошек и, вернувшись к костру, насыпал из котелка каши. Бранда, долго упрашивать не пришлось. Охранник еще только насыпал кашу в первую плошку, а кузнец уже доковылял до костра и присел рядом. С благодарностью приняв плошку, наемник достал свою ложку и с жадностью принялся за еду. Тем временем Тарменг тоже подошел и занял место у костра. Быстро покончив с едой, Бранд отставил плошку и повернулся к торговцу. - Благодарю за угощение. Теперь, думаю можно и поговорить. Начну сначала наверное. Видели когда-нибудь благородных разбойников, которые не грабят селян, а защищают их? Нет, а я видел. Поверь, сам очень удивился. - На кузнеца уставились 6 пар удивленных глаз, даже возницы перебрались поближе к костру. - Нет, это не они нас так отделали. Так вот, я  с этими разбойниками, хотя язык их так называть не поворачивается, защищал одну деревеньку от ходячих и очень охочих до людской крови деревьев. И да, они существуют. И да, это они меня так отделали. - Бранд с удовольствием посмотрел на караванщиков, сидящих с открытыми от удивления ртами. - В общем, с горем пополам отбились мы, правда от деревни осталось пару халуп, да людей с горсть. Но не в этом суть. Меня отправили в СиЛ, потому что я единственный кто был не вне закона. Но, как понимаете, доехать мне было не суждено. Знаете страноприемный дом? Так вот, в нем меня ждала Радна. Ну вроде как, встречала меня. Решили мы немного переждать в доме. - на лицах охранников появились понимающие улыбки. Бранд поспешно добавил. - Я был малость потрепан, после драки с ходячими парками, вот мне и нужен был отдых. А не то, что вы подумали. Но в ту же ночь на нас напали какие-то твраи. Убили лошадь, обокрали и оставили умирать. НО мы не умерли. Решили добиратсья к СиЛу своими ходом. И почти добрались, но вот силы нас оставили. А потом нас нашел ты. Вот и вся история.

Отредактировано Бранд Гуннульв (2013-05-19 22:01:24)

0

12

Восторга у Радны, даже при виде костра и еды не прибавилось. Во-первых, вокруг было множество мужчин. А такое окружение у девушки вызывало подсознательный страх, заложенный в нее, в прямом смысле, с кровью очень давно. И от страха этого Радне, наверное, уже никогда не удастся избавиться. Впрочем, скрывать его она научилась очень хорошо.  Во-вторых, даже запах еды не вселил в девушку уверенности. Всю дорогу Ара отдавала еду мужчине и, выходило, что не ела она уже пять дней. И теперь при виде каши ее лишь замутило, но вот желания насытить желудок не наступило. Да и опасно набрасываться на еду, спустя столько времени. Поэтому девушка, хоть и проследовала за Брандом к костру, да вот только села за его спиною, подальше от чужих глаз. Да и к еде не притронулась, боясь потерять сознание, или опозориться перед присутствующими. Вот если бы ей ломтик хлеба предложили, хоть совсем небольшой – очень бы славно было.
Ну и третьим стал рассказ, который Бранд поведал мужчинам. Девушка лишь недовольно зубами скрежетала. Впрочем, навряд ли ее кто-либо слышал. Даже сам Бранд, сидевший ближе всех к ней. 
Как он мог рассказывать вот такое вот абсолютно незнакомым людям? Ведь разные бывают люди – кто-то может поверит, а кто-то (и ведь таких не мало), решит, что брешит, да уши им заливает.
Еще не хватало, чтобы нас за юродивых приняли, да на дороге оставили.
Впрочем, ничего в этом случае они не теряли – хотя бы обогреты, да Бранд еще и поел. Но и приятного в этом случае маловато будет. А ведь Радна намекала мужчине, что лучше про обычных разбойников что-то рассказать, а не глаголить правду о ходячих деревьях и гигантских пауках. Тем более, что попали они во все эти приключения с поручения людей сильных миры сего. И язык вот так просто себе развязывать…
Девушка невесело вздохнула, и уставшими глазами уставилась на тарелку с кашей, к которой даже не собиралась притрагиваться.
Пусть  будет, что будет. Авось повезет, и  Бранду поверят, пожалеют и до города их довезут. А если они еще и болтать по тавернам не станут… Впрочем, в последнее верилось мало.
В любом случае, Радна уже не могла ничего изменить. Разве что встать и поковылять в город одна.
А ведь и правда? Мужчины увлечены рассказом, и в  надвигающейся  ночной  темноте она вполне может остаться незамеченной.

0

13

На лицах охранников появились ухмылки, похоже бывалые мужики не поверили рассказу кузнеца. Даже Тарменг недоверчиво улыбнулся. Впрочем Бранд и не собирался никого переубеждать в обратном. Они хотели услышать историю, они её услышали. И это уже их дело, верить в нее или нет. Бить себя в грудь, орать и что-то доказывать у наемника не было ни малейшего желания.
- Ладно, вижу, вы не поверили моей истории. Ваше право. Можете считать меня самым большим в мире лгуном, мне плевать. Главное, - кузнец повернулся к торговцу. - Не отказывайся от своего предложения о помощи. Надеюсь, оно в силе? - Бранд вопросительно посмотрел на Тарменга. Тот судорожно сглотнул. Как бы не был избит и потрепан наемник, но что-то в нем жуткое и опасное чувствовалось. Такой попусту врать не станет. К тому же путешествует в обществе девушки и волка. Тут одно из двух, либо он умалишенный, либо головорез, которых еще поискать. Возможно девушка вообще его пленница. А волк её сторожить. В общем, после небольшое замешательства, торговец утвердительно закивал. - Да, все в силе. Я хоть и торговец, но слово держу. - Гуннульв одобрительно улыбнулся. Но эта улыбка показалась Тарменгу волчьим оскалом. - Вот и чудненько. Когда отправляемся? Хотелось бы в город вернуться побыстрее. - Тарменг пролепетал что-то невнятное и поспешно отошел. Охранники тоже переменились в лице. Тревога хозяина передалась и им. Этот странный бродяга больше не казался им обычным вруном и любителем дармовщины. От Бранда не укрылась перемена настроения на поляне, но он решил ничего не делать. Уж лучше пусть боятся, чем смеются. Страх - больший щит, чем смех. Подойдя к Радне, он с удивлением уставился на полную тарелку. - Ты не хочешь есть? Не уж-то на тебя так подействовала тушка оленя? Или каша не нравится? Тарменг! - купец испуганно вскинулся. Слишком уж угрожающе его окликнули. Да еще и этот волк, что вроде и сидит спокойно, но смотрит на тебя, как на завтрак. - Моей спутнице ваша стряпня не по вкусу. Ну что с нее взять - женщина. Не понимает ничего. может у вас найдется какая-нибудь трава? Ну там огурцы или еще что-то в этом роде?

0

14

Пропустить, так сказать, мимо ушей можно многое. Даже, если слова сказаны о тебе. Даже, если они обидны или оскорбительны. Но порой случается так, что ты не можешь не обратить на них внимание. Не получается просто сделать вид, что не причем, не о тебе и не про тебя.  И вот сейчас для Радны настал именно такой момент.
Своим поведением и своими словами Бранд выставил девушку в таком непривлекательном свете, что Ара даже растерялась. Нет, он не разозлил ее. Радне не захотелось накричать на него или поколотить остолопа. Ей просто захотелось остаться одной.
Да, Бранд не знал, что она всю дорогу ничего не ела, и ее мутило лишь не просто от запаха, а даже от мысли о еде. И да, мужчина спас ее. И уже не раз спас. Но выставлять ее изнеженной привередой перед абсолютно незнакомыми людьми?  Причем и самому вести себя столь грубо с теми, кто обещал помощи…
А если учесть, что Бранд и сам о ней ничего не знал….
Нет, Радна не стала ругаться и высказывать свое недовольство ему. Девушка просто резко поднялась на ноги и бегло оглядела присутствующих. А после взглянула на Бранда.  И во взгляде ее читалось столько боли и горечи, которую узнала когда-то девушка при общении с мужчинами и которая столь внезапно вспомнилась ей теперь. Все ее прошлое тяжелым, уставшим взглядом Радны  свалилось прямо на Бранда, хотя он и не знал, что пришлось пережить девушке и чего ей стоило снова начать доверять людям. Но от взгляда этого у мужчины, наверняка, останутся неизгладимые впечатления на ближайшее время. Так, наверное, смотрит на своего палача невиновный, которого приговорили к смерти, и который смирился и принял свою учесть.  Это тот взгляд, от которого словно в студеную воду опрокинули. 
Недолго девушка смотрела. Вроде, сказать чего-то еще хотела, но передумала. И быстро зашагала куда-то в лес.  По направлению к городу, но все же подальше от окружающих ее мужчин.

--->  Главные городские ворота

Отредактировано Радна (2013-05-22 19:15:35)

0

15

Видимо Бранд все же переборщил. Радне не понравилась его тирада. Но при этом циркачка ничего не сказала, лишь посмотрела на наемника как побитая собака, а затем развернулась и зашагала в лес, по направлению к городу. Теперь уж сам Гуннульв оказался в роли побитой собаки. Даже Варди своим видом словно говорил, что хозяин тот еще дурак.
- Варди, ну и чего лежишь? Останови её как-нибудь. А то зайдет она сейчас. - Варди не шелохнулся. Кузнец выругался и поковылял за девушкой. Но внезапно остановился. - Да и пусть. Если так хочет, то пусть добирается в город сама. Не мои проблемы. Эй, ренегат, пошли к торговцам.
В последний раз посмотрев на удаляющуюся циркачку, наемник сплюнул себе под ноги и вернулся к стоянке. Варди потрусил за ним. В этот раз волк подчинился. Караванщики, молча наблюдавшие за этой сценой, позволили себе лишь улыбки. Никто не сказал ни слова. Бранд подошел к Тарменгу:
- Надеюсь твое предложение остается в силе? - Торговец лишь кивнул. - Отлично. Тогда я пожалуй займу место в головной повозке.
Не говоря больше ни слова, наемник подошел к повозке, стоящей первой и забрался в нее. Возница лишь опасливо покосился на кузнеца. Бранд же откинулся на тюки и прикрыл глаза. На него навалилась жуткая усталость.

--->Главные городские ворота

0


Вы здесь » Цветок Астриана » Крепостные стены » Дорога-Мост к городу СиЛ